看好戲的眾人如鳥獸散，不出一個時辰，馬氏已故丈夫的兒子來奔喪，這樣的消息傳播到城中每個角落。小城如福縣，像馬府這樣的財主家，一舉一動都是大家的談資，更何況馬夫人潑婦，呂相公羸弱，馬夫人和前任丈夫所生的天傻兒子，被虐了十年的童養媳，可謂故事多多，三天三夜也說不完。
大驢雖沒趕上最後一活人面，至少看到他爹躺在棺材里的樣子，比記憶中老，卻比記憶中安詳。馬氏請僧人做道場，七七四十九日，還差三兩日，做滿就下葬。千里迢迢來的，多待幾日也無妨，他本想住客棧，後來改了主意，自說自話讓馬氏安排了客房給自己，不介意天天看人白眼，就在馬府里住下來。
于是，大驢把十八姑娘的遭遇看得更清楚了。
馬氏怎麼使喚她兒媳婦，除了不用煮飯，馬府里的活兒幾乎讓這位兒媳婦包下。天傻的馬少爺動輒喊「我要騎馬馬」，騎著他媳婦在花園里「駕得兒駕」。全家人都睡得跟豬一樣的深夜，只有這姑娘還在干活。大驢住了幾天，這姑娘就在柴房睡了幾天。這種情形，要能懷孕生娃，那才是見鬼了。
這夜，大驢照舊在馬府的屋頂上「散步」，明日出殯，馬氏已明確下了逐客令，所以對他而言，也算「告別式」。至于這夜游的毛病，不言而喻了，全是他的爺和蘇娘帶壞的。這毛病吧，要麼就沒有，得了就上癮，很難治好。
這不，就讓他听到馬氏和手下惡婆子的深夜對話。
「明晚就動手，把迷昏的人往墳前一吊，神不知鬼不覺。」馬氏面目陰森，「死鬼生前就常護著晴娘，如今他死了，我讓晴娘服侍去，也算待他好了。」
惡婆子附和，「可不是嘛。晴娘如今名聲臭不可聞，我听好些人議論，說她肯定是讓野男人睡了，我都替她害臊。偏她還一本正經，裝無辜呢。咱馬府可是福縣有頭有臉的人家，早前婆子瞧夫人不動聲色，還以為心軟了。」
「我想過了，浸豬籠反而鬧大了事，徒讓人笑話，不如暗暗弄死，對外說她孝順公公，自願殉死陪葬，誰也覺得理所當然。對了，我讓你物色好生養的姑娘，可開始找了麼？」馬氏冷笑之後就問。
「這有何難？二百兩的聘禮，那些窮鬼還不爭著賣閨女。夫人放心吧，包在婆子身上。」惡婆子拍胸脯保證。
大驢蓋上瓦，無聲離去。
第二日，大驢背著包袱捧著牌位送葬。到這時候，讓他當孝子，他就當，總比讓某傻子當孝子好。送完葬，他就走了，一聲招呼也不打，但馬氏心里舒快得多。
不知怎麼，每每讓大驢瞧著，馬氏心里就直發虛，氣都喘不上來。當初又瘦又小的男娃子，賣他時讓他直瞪，她一點不懼，如今卻膽寒，感覺他的身影撐得起天，很不能得罪。
她心情好，就沒在意晴娘頹喪的神色里竟有一抹絕望。
到了夜里，馬氏看婆子往湯飯里下迷藥，又目送婆子給晴娘送去，一回屋就聞到一股香，剎那暈倒在地，當然沒看到梁上跳下一個高大的影子，更沒看到他手里一根銀閃閃的針，將給她一份永生不忘紀念禮。
且說那奉命行事的惡婆子，將迷暈的晴娘運到呂相公的墳地旁，就命車夫掛上布繩，把晴娘吊上去。
戴著大斗笠的車夫就說，「小的看婆子跟少夫人的身高差不多，不妨先自己墊塊石頭試試高低，不然繩子吊太高，官府判了被殺，而不是自盡，怎生是好？」
惡婆子想想是這個理，搬一塊石頭上去，捉了繩套邊伸脖子試。
說時遲，那時快，車夫突然一腳將石頭踹開，飛身將婆子一掌劈昏，連頭帶一只胳膊鎖捆在繩套里，又把另一頭布繩拉得老高。
扔了斗笠，冒充車夫的大驢這才定定心心走到晴娘身邊，給她喂一粒老嬸獨家密制解毒丸。
他坐邊上，布置好筆墨，看她幽幽醒轉，咧大嘴一樂，嘿一聲，「十八姑娘，醒啦？」
十八姑娘又驚又喜，驚得是自己怎麼在公爹的墳邊，喜得是恩人大哥還沒走。
「時間緊迫，咱倆先辦正事。」大驢指指一旁白紙，「勞煩姑娘寫封遺書，簡單點，就說自己被惡婆婆和刁奴聯手暗害上吊，並非是自願為公爹殉葬。今遇驢仙人，用移花接木之法救得性命，看破紅塵，一心求道去也。」
十八姑娘看看吊昏在半空的婆子，剎那明白一切，眼都睜紅了，不多問一個字，提筆就寫，寫完遞給大驢，「呂大哥請看，我寫得對嗎？」。
大驢嘿笑，「我不大識字。」說完將紙放進信封，壓在石下。
「姑娘還是叫我大驢吧，就像我喜歡稱你十八，而不是晴娘。雖說名字不重要，不過至少要听得自己舒坦，你說是不是？」大驢背對著她，蹲來，「走吧，離開這個鬼地方。我跟你說，我命里屬****，特別招鬼喜歡。你有沒有感覺陰風吹耳？我耳里簡直是呼嘯之聲啊，太恐怖了。」
十八？真好！
十八抹一下眼角，趴上他的背，扶上他的肩，全然信任他。她不問他要帶自己去哪兒，只覺心中從未有過的溫暖平寧，終于能夠自在呼吸。
「十八啊－－」大驢步子突然小了。
「嗯。」十八應。
陰風呼嘯驟停，她的呼吸溫和，逼退所有陰森鬼氣。哈哈，他找到他命缺的陽火啦！
「沒事沒事，你就這樣，勾緊我的脖子，千萬不要松手，也不要回頭看。我跟你說，馬絕對沒有驢好，既然下了馬換了驢，就騎一輩子吧。」他看不到背上姑娘紅彤彤的臉，繼續嘮，「我帶你回我家。上有天堂，下有蘇杭，知道吧？我家就在蘇州。家里人不多，少爺，少夫人，泰伯泰嬸，喬大喬嬸，喬連喬生，還有禾心，心地沒得說，而且我們家重女輕男，多半會待你比我還好。所以，你放一百個心，實在不行，也能分家過」
背心濡熱，十八的眼淚啊，流也流不止。
不久，福縣有傳聞，馬夫人的惡行惡狀終有報，讓驢仙人施仙法，臉上刻出「惡婆婆」三字，密謀殺害兒媳的事也被廣為知曉。馬夫人再不敢上街，手下婆子瘋癲了，逢人就說」賣女兒來賣女兒來，有來無回」，誰還願意把女兒送進馬府。不出一年，天傻馬少爺沒了「騎馬馬」，非要騎真馬，把馬抽疼了瘋跑，結果摔個倒栽蔥，當場死了。自此，馬府漸漸破落。
兩個月後，大驢和十八姑娘到家了。
「所以，你沒去南海。」听大驢拉拉雜雜扯一個時辰，趙青河得出結論。
「沒去，十八身上都是傷，我急著回來讓老嬸治。」大驢一邊回答，一邊瞅著那邊被圍坐著的十八，結果喬連喬生兩兄弟將他視線擋住。
趙青河要笑不笑，「南海可能有劉老爺藏得一大筆金銀，你只要找到了，別說請好大夫，給你家十八換一身好皮都行。」
「少爺，你別欺我傻，沒听說過換皮的，再說南海根本沒有金銀，你就是誆我去看我爹的，還裝什麼裝啊。」大驢噘噘驢嘴，「別說南海沒有，喬生喬連去的那兩個地方也沒藏什麼金銀。要是有，你和蘇娘前年大鬧京師，早就找出來了。十八說，劉老爺故弄玄虛，可能壓根就沒藏什麼錢財。」
趙青河哦一聲，抬了抬眉，頭一回正眼打量了那邊的十八姑娘，「十八說得？」
大驢承認得無比快，驢頭抬得驕傲。
「你小子」趙青河沉吟片刻，「傻人有傻福。」
大驢沒在意其中意味，「少爺，我過去陪坐一下？十八怕生，架不住咱家人的熱情。」
「滾過去吧。」趙青河放人，誰知連帶喬連喬生也坐了過去。
好在夏蘇疼丈夫，過來補位，「你幫大驢找個好日子成親吧。」
趙青河聳聳肩，把玩腕上香珠，每顆香珠上都雕葛巾牡丹，技藝高超。
「我看他自己什麼都能搞定，哪里用得著我？不過，他倒是找了一聰明媳婦。他媳婦說了，你爹沒藏錢。」
「哦？」夏蘇笑了，「這麼聰明，一猜就中。那你還派不派喬連喬生再出門找？」
趙青河輕擁夏蘇的肩，「派啊，不出門怎麼能長見識，不長見識怎麼帶得回媳婦來呢？大驢他爹的信上提到十八時，我就靈機一動——」
夏蘇突然哎呀一聲，說肚子疼了。
趙青河大叫要生了要生了。
驚得一家子跳！
入夜，母子平安，女圭女圭小名寶葛。
有人問，劉父到底藏沒藏寶？如果藏了寶，線索到底在不在葛巾香珠里呢？
趙青河和夏蘇商量的結果是，葛巾為紫，如紫姬之名，紫姬生一女，劉父老來才幡然醒悟，遂親刻一串手珠，示意葛巾，告知女兒，她就是劉家的至寶無雙。
你信嗎？——
第三更……本番完(未完待續。)