隴西，歸遠侯府。
「玄汐已經到安陽郡了。」內院藏書樓上，只有蘇阮與李江沅兩人相對而坐，正午的日光透過窗欞，漫射進來，將那海棠紋案透射在地上，染得一片斑駁，「段元那邊，亦是備好了人手，只等著他們到呢。」
「安陽郡早先便被邵徽開拓過一次，現任的郡守張琦，倒是和京城的張家沾親帶故，因而才會接替邵徽。他任上幾年，倒也循規蹈矩，邵徽做的這些事，因而難得都留下了。」蘇阮點了點頭，緩緩起身，用羊脂白玉做的玉勺撥弄著博山爐的香灰，「可南郡，歷來都是塊難啃的骨頭，這個段元致仕十余年，兩任南郡郡守，都被他給擠兌走了。現在這個，乃是清流出身，沒法子，只得對他俯首听命。」
「可恨蘇嵐這個豎子，將這麼大一頂帽子，扣在我頭上。」李江沅瞧著她精致側臉和那比玉勺還要白皙幾分<的縴細手指，嘆了口氣道，「便是王鈺，這幾日倒也冷了幾分。」
「莫慌。」她緩緩一笑，那微垂著的眼簾，將整張臉，顯得愈發溫柔，「蘇嵐也知道，這件事根本撼動不了你，更撼動不了李氏，我猜，一定會見好就收。至于王鈺，大皇子年幼，阿詞年紀也不大，何必著急。由著他去，三五年過去，誰攀著誰，還未可知。」
「阿詞養在你這，確實是極好的。若是跟在邢氏身邊，還不知日後要成個什麼樣子。」李江沅嘆了口氣，執起架在紅泥爐上的茶壺手柄，斟了杯茶，緩緩道，「邢氏，越發的不成樣子了。」
「侯爺這話說的，倒是叫妾身惶恐了。」蘇阮倒是抬起頭來，唇邊笑意，嫵媚難言，一雙眼里，俱是欲語還休的灩灩波光，神態楚楚全然不似一個年近三十的婦人，「邢氏本就是歸遠侯府的正頭娘子，您的一品誥命侯夫人，這中饋，本就該由她掌著，而不是我。我不過是一個孀居的婦人，掌著中饋，邢夫人心里自然不好受，因而行事激烈些，也情有可原。我心想，阿詞和這中饋，我確實應當，都交還給她才是。」
「你下一句話，是不是也要將我一並交還給她？」李江沅站起身來，上前幾步，便在蘇阮面前蹲下。他身材高大，與坐在檀木椅子上的蘇阮，卻是剛剛平齊，兩人的眼楮，一霎時便對在一起。
「侯爺說什麼呢？您本來就不是我的，而是她的，那又談何交還啊？」蘇阮對李江沅眼中那極強的威懾之意，恍若未睹，自顧自地說道，那一雙眼，俱是如同少女般的赤誠，「從前不是都講好了嗎？您娶親之日起，我便只是您的嫂子。我為您，也為老夫人守著這座府邸，為你籌謀，也是將自己看做李氏宗婦，把你擺在李氏族長的位子上。除此之外，不會也不應該有其他的不是嗎？」。
李江沅苦笑一聲，眼中那威懾之意，霎時瓦解。他單膝跪在地上，高大的身軀，似是也隨之委頓，一臉的苦澀，卻是毫不掩飾。
「你也該對侯夫人好一些才是。她畢竟是你唯一的妻子，是世子的母親。你如今只有世子的一個兒子，日後這偌大家業，必是世子的啊。如此，你即便是不喜歡邢氏，也該給她足夠的體面，就當為了李氏，為了世子啊。」蘇阮仿佛對他這幅神色毫無察覺，仍是語氣溫和，循循善誘，倒真是有一副長嫂為母的模樣，親切而疏離。
「母親近來，找過你麻煩？」李江沅嘆了口氣，臉上卻又掛著那溫存笑意。
自從邢氏誕下一子一女之後，蘇阮對待他的態度，便一向如此，忽遠忽近，時冷時熱。他也知道，蘇阮這不過是女人對付男人的手段，而他對她懷有的這般的情愫，先前的孽緣，都該盡數斬斷。
可不知為何，明明清楚，她耍的手段，卻還是甘之如飴。年歲漸長，卻更是情深難以自拔。他早就知道，這個女人，是他命中的劫數。在他心里，這李氏，或是自己的性命，都比不上，她啊。
「老夫人不過是治家嚴謹，她近來不肯見我，也是覺得我插手外頭爺們的事，太深了，逾越了內宅婦人的本分，因而才警告于我。」蘇阮點了點頭，一臉的貞靜賢淑，配著那張端慧而嫵媚的臉孔，美得如同雲端仙子，「我近來內省，發覺確實如此。故而，雍州這事，我往後大概也不會插手了。」
「母親她，她不過是，不過是把對我的氣，撒在了你身上。」李江沅這話說的，頗有幾分有氣無力的無奈，「可是，你便不能如此，說不理會我，便不理會了。如今這般，還不如我不在隴西時，三日兩日便可得你一封書信，體貼關懷。」
「只是，我寧願每日對著你的冷面，對著你的言不由衷，也想看著你。阮娘，求你可憐可憐我。好好瞧瞧我這顆，卑微的，連愛你的資格都沒有的心。」
「侯爺。」蘇阮嘆了口氣，「玄汐此人，我知道若是貿然對他出手，怕是您與其他幾位都不好做。而劉玉成，又沒什麼作用。若是段元失手了，那朝廷，立時便會乘勝對隴西出手。我已經下令，叫死士，日夜埋伏馮仁身邊，一旦出現差錯，便立即清除掉他，以及，下一位派駐隴西的括隱官。」
「如今京城里面，亦是議論紛紛。白鹿書院，又到了歲考之時。喬安亭給的題目，便是，一篇策論，有關朝廷土地之事。雖未明說，為括隱問計，實則人人心知肚明。」李江沅試探著將頭靠近她的膝蓋，見她並無動作，便將整個身子，貼了上去，「可還記得，那個蘇嵐的喉舌，我昔年在白鹿書院的同窗，寫信給我，說是顧淮，將要舉官。興許，會在隴西也未可知。」
「那之于他，興許是場豪賭啊。」蘇阮一雙縴細手指，緩緩撫上李江沅的發髻，「您可想過，萬一阻擋不成，是否要與朝廷，有所妥協。以及，其他三家，會與我們同進同退嗎？」。
李江沅卻是閉上眼楮，勾起了一個滿足的微笑，語氣輕緩，幾不可聞︰「你不必憂心，無論何時，我都能保你全身而退。他們，若在隴西放肆，我們，也可在清原和長平放肆。要知道，如今的楚國朝廷，可不是鐵板一塊。」
「相反，雖是瞧著是個盛世，實則內外俱是不安。今上的手段，到底如何，我也迫不及待地想看看呢。」(未完待續。)