黃昏時分，余小瑩拿著從吳兆容身上搜刮來的耳墜和玉佩，跑去城西的當鋪當得二十兩銀子。拿到銀子，又去城中最大的食肆要了兩只燒雞、一只羊腿和幾個素菜，打包扛在瘦弱的肩上，步伐輕快地向余家走去。
眼看快到，一群吵吵嚷嚷的百姓和著三五個衙役把余家圍了個水泄不通，眾人中心正是目光呆滯的余子強，一動不動地坐在門檻上。
她心頭一驚，不敢上前，躲進巷角偷看。
「差爺，這余子強不是殺了李家大小姐麼，為何又被放了回來？」一個老者問道。
「是啊，衙門如今也沒說人不是他殺的啊。」衙役含糊地回道。
「既然人是他殺的，為何又要放他回來？」一個婦人目露驚恐。
「哪有許多為何？大人說放就放，誰敢有二言？」衙役瞪眼。
「那、那、那……」婦人結結巴巴，當真不敢有二言。
「那什麼那？」衙役吼道，「都散了去，有什麼好看的！」
眾人一動不動，繼續指指點點。
一個殺人犯，被捕了不過一日又被釋放，不是放虎歸山是什麼？
這般草菅人命的事衙門也能做得出來。
可是衙役們的言之鑿鑿就在眼前，誰敢有異義？
眾人不服，又不敢言，只有指指點點。
「你們再看、再指、再議論惹惱了他，他發起狂來，動起手來，誤傷了誰，誤殺了誰，可別說我哥幾個沒有提醒過你們！」一個衙役靈機一動，指著余子強對眾人威脅道。
這話果然奏效，眾人心驚膽戰地各回各家，緊緊關上自家房門。
嚇跑了圍觀的百姓，幾個衙役說說笑笑，一同離去，余子強呆呆地又坐了一會兒，垂頭走進余家。
余小瑩背貼牆壁站了一會兒，確定余家附近再無旁人出入，也走進余家。
她遲疑片刻，輕聲喚道，「爹爹。」
回頭見是余小瑩，余子強一改之前的木然態度，神情變得慌亂，連忙把她向外推去，「小瑩，快走，快走，離開這里，往南走也好，往東走也好，總之不要再回來。」
余小瑩拉住門檻，問道，「爹爹，究竟是怎麼回事？衙門——為何又放了你？」
余子強道，「不知，衙門什麼也沒有說，只說讓回家。小瑩，我恐怕縣令大人不相信爹爹的話，查出是——」
說到這里，他沒有再接著說，而是壓低了聲音，「總之，你快走，快走，走得越遠越好！」
余小瑩剛跑出兩步，又停下腳步。她垂頭想了一會兒，轉身落淚道，「爹爹，你待小瑩太好了，生我養我，如今還……小瑩就這麼走了，實在于心不忍，不如最後一次侍候爹爹喝壺酒可好？」
余子強听女兒說得悲切，想到這一別就是永別，含淚答應。
余小瑩鋪桌設菜，轉身去廚房拿酒，余子強靜候。
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「大大人的這招叫什麼？請君入甕，還是不打自招？」正在屋頂上目睹一切的沈月然輕聲問一旁的衛奕。
「兩者皆非。」衛奕答道，「偷梁換柱。」
「偷梁換柱？」沈月然不解，「偷什麼梁？換什麼柱？」
衛奕伸出一根食指，「噓」了一聲，指向廚房里的余小瑩。
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余小瑩準備妥當，端一壺酒，緩步走來。
余小瑩一杯接一杯地布酒，余子強一杯接一杯地獨飲，父女二人都不多話，一頓飯吃得異常沉默。
眼見酒過三巡，余小瑩開口道，「爹爹，你莫要擔心小瑩，可以放心地去了。」
余子強以為她指入獄一事，輕嘆一聲，「小瑩，說到底都是爹爹的錯，是爹爹沒有教好你。當年我父女二人初入文池，同在客棧做工，你清理客房時無意發現梅家藏在枕頭下的包裹，見財起義，偷回家中。我這個做爹爹的，非但沒有訓斥你，要你退回去，反而也鬼迷心竅，與你一同花了那些銀子。那年你才八年，如果那一次爹爹狠狠地打你罵你，你也不會一步一步地走到今日。子不教，父之過，是爹爹的錯，是爹爹沒有教好你，爹爹往後再也不能保護你了。」
余子強哀傷。
余小瑩笑道，「小瑩不用爹爹保護，小瑩知道往後怎樣才能不受欺負，那個老姑娘說得對，只要行事小心，莫要讓人抓住把柄，就能安然無恙。」
「老姑娘？」余子強連連嘆息，「那姑娘也是個苦命的人，外出眾人辱罵，在家嫂嫂不容，爹爹實在不忍再讓她背上殺人的罪名，才下了決心拿著首飾現身當鋪啊。」
余小瑩撅嘴，「爹爹就是心軟！其實小瑩早就計劃好了，保管冤得那老姑娘翻不了身，誰知爹爹卻偏要跳出來認這個罪。」
余子強變了臉色。
「你這孩子怎麼——」他指著余小瑩，手指顫抖，渾身顫栗，說不出話來。
「我怎麼了？」余小瑩不滿，「李家嬤嬤該死。她背後告狀，就是想讓我出丑，就是想讓我挨打。我只是騙她錦絹掉進了水井里，她就真的伸手去撈，半個身子掛在井邊，我不趁機推她推誰？
李心儀該死。整日看著我，不給我好吃不給我好喝。我尋著機會買來酥餅，抹上砒霜害死她那只天天叫個不停的花貓，誰知那花貓早就被摔死了。我靈機一動，想把酥餅上的砒霜賴到老姑娘的頭上，李心儀就一路追到餅鋪，對我又打又罵。
我深夜從狗洞鑽進李家，她一見是我，還以為我是來向她認錯的呢。看著她揮舞著染了鳳仙花的指甲我就有氣，憑什麼她就能整日里穿好的吃好的，還要嫁進方家？
我假意服侍她散發，趁她不備用木炭塞住她的嘴巴，掏出繩子緊緊勒住她。勒了一次不行，她還有氣，所以我就勒了一次又一次……
還有那個老姑娘。前一天晚上還說要保護我，第二天早晨就不見了，由著她家的胖嫂嫂欺負我。
爹爹，她們全是壞人，她們都該死！」
余小瑩恨意滿滿。
「……」
余子強如同看一個怪物一般看著自己的女兒，嘴唇動，淚流滿面。
突然，他仰天痛哭，捶胸頓足，「我的錯，我的錯，全是我的錯……」