臨近巳時，村落的集市已有人氣，沈重吵著要去看看，吳兆容帶他向深處走去。沈日輝與馬夫留在附近看守馬車。沈月然也不想走遠，與綠蘇結伴，只在村頭轉轉。
這看起來並非是一個美麗的村莊，放眼望去，灰黃一片，稀落的房屋，稀拉的人煙，一腳踩上略為結塊的泥土上，仔細一听，還能听見咯吱咯吱的聲響。
鹽堿地。
沈月然邊走邊想。
鹽堿地在北方常見，由于氣候、地勢、土壤質地等因素都可能導致土地堿性，堿性高的地區甚至寸草不生。對于男耕女織的農業社會來說，鹽堿地通常意味著極低的農作物產量和貧瘠的物種，所以，難怪這個村莊不怎麼有人氣了。
走了一時，實在沒有什麼景色可看。她覺得有些索然，帶著綠蘇去村口的一家酒肆坐坐。
「馮（紅）馮（*楓）酒肆。」綠蘇興致勃勃，看見空中飛舞的白底紅字布招，大聲念道。
「哈哈。」店小二見有客人，出門招待，听見綠蘇的念詞，不禁大笑。
「那是紅楓！紅色的紅，楓樹的楓！」店小二是個二十出頭的年輕人，看模樣是個性情開朗的人。他以為綠蘇認錯了字，于是大聲糾正。
綠蘇面上一紅，垂下頭來，不敢再說話。
沈月然淺淺笑了笑，要了兩份枸杞茶。
「小姐好眼光，枸杞茶乃是本店招牌，小姐一下子點中，稍等。」年輕人說著好听的話，轉身離去。
沈月然不動聲色。
鹽堿地麼，還能指望吃上什麼好吃的？就算是有，估計原材料也是從外地運來。倒不如點選本地特產，新鮮又有特色。
不一會兒，年輕人端上茶來。
沈月然輕抿一口，笑道，「枸杞是好枸杞，色澤鮮艷，顆粒飽滿，只是烹煮有待改進，若是能加上蜂蜜或者蜜餞之類的甜味調劑，再以小火慢熬收汁，口感會更加濃醇。」
年輕人「嘖嘖」兩聲，沮喪地道，「茶做得再好有何用，村里人少又窮，除了來往的路人肯坐下來吃杯茶酒，平時還有誰來光顧？如今酒肆里只剩下一個調酒的師傅，快干不下去嘍。」
沈月然听出年輕人的話外音，上下打量他一番，「這麼說，你是這家酒肆的掌櫃的？」
年輕人被沈月然的目光看得一窘，訕笑兩聲，「怎麼，不像？什麼掌櫃不掌櫃的，如今里里外外全是我一人，小二掌櫃全是在下。」
沈月然也訕笑兩聲，胡亂給自己找了一個台階下。
「我以為‘紅楓’或許是老板娘的名字。」她指了指布招上的大字。
「哈哈。」年輕人再次大笑，「果然是過路人，這是紅楓村，村口的酒肆當然就叫做紅楓酒肆了。」
紅楓村？這下沈月然是真的驚奇了。
一望無際的黃土，光禿乏味的山脊，貧瘠沒落的村莊，居然有一個如此詩意的名字？
「這里為何叫做紅楓村？」她問道。
年輕人一指南方，「酒肆後面，村口正南頭有一片紅楓林，村莊因此得名紅楓。這片巴掌大的紅楓林枝葉茂密，色彩鮮艷，是方圓百里絕無沒有的景色，二位來時沒有看見麼？」
綠蘇一听紅楓林，低垂的小腦袋攸地抬起，露出一臉期待。
沈月然也來了興致，打听了遠近，偕綠蘇走去。
「已是巳時，正是紅楓神開壇作法的時候，小姐有眼福了。」年輕人補充道。
二人一路向南，果然，沒多遠，一片紅楓林現于眼前。
綠蘇驚呼出聲，沈月然也不禁暗自贊嘆。
紅楓林果然如年輕人所言一般，面積不大，枝葉茂密，色彩鮮艷，尤其立于一片荒瘠之中，更是顯得紅得似血，紅得似火。
這時，林中齊聚了不少百姓，將一個渾身****，僅以楓葉遮體的中年男子團團圍住。
只見男子手拿刻滿楓葉狀的木劍，臉上、身上涂滿楓葉狀的紅漆。他揮舞著木劍，口中念念有詞。
「楓神敕令，土神行孫借法，誅邪！楓神敕令，火神祝融借法，誅邪！楓神敕令，風神借法，隱身！楓神敕令，水神借法，冰封！楓神敕令，雷神借法，誅邪！神符命汝，常川听從。敢有違者，雷斧不容。急急如律令！」
只听嘩啦一聲，突然從紅楓林中跳出三男一女，四人皆做道童打扮，各持紅色錦鍛的一角。
紅色錦鍛上以金線繡的也全是楓葉形狀，四人撐起錦鍛，將男子罩于其下，然後繞著男子快速轉動。
眼花繚亂間，紅色的楓葉漫天飛舞。
男子大喝一聲，道童停止轉動，紛紛翻眼倒地。
男子掀起頭上的錦鍛，以木劍指向地面，眾人望去，驚呼出聲。
原本光禿禿的黃櫨泥面上，居然有了一個「凶」字！
「凶」字由落下的楓葉組成，詭異得令人心驚肉跳。
「啊——」綠蘇大叫出聲，指著地上紅色的「凶」字，只一個勁兒地揪著沈月然的衣袖，震驚得一句話也說不出來。
沈月然卻露出一個不屑的表情。
男子接著大聲道，「楓神顯靈，賜予神兆，爾等罪孽深重，還不快快懺悔！」
眾人驚懼，人群中一個農婦打扮的中年婦人撲通一下跪倒在男子腳下。
「楓神，原諒民婦的罪過，請賜給好收成，請收回神兆，無論付出多少香火，民女都願意！」農婦虔誠至極。
男子含笑點頭，正待雙手扶起農婦，卻听人群中發出「噗嗤」一聲輕笑。
這笑聲似忍無可忍，又似有意奚落。
男子皺了皺眉，循聲望去，厲聲喝道，「放肆！道法重地，豈容凡人嗤笑！是誰，站出來！」
「是啊，是誰，要是惹惱了楓神怎麼辦？」
「惹惱了楓神唯他是問！」
「站出來！」
……
一時間群情激憤。
沈月然知道她是躲不過了，也根本沒有打算躲。
她坦坦然地揚了揚下巴，迎著眾人的目光，看向男子，「是我笑了，怎麼了？」
「怎麼了？！」
面對沈月然的公然挑釁，男子怒不可遏。
他目露凶光，以木劍指向沈月然，「怎麼了？惹惱了楓神，天打雷劈，顆粒無收，生靈涂炭，這些後果，全將由你一力承擔！」