何陳二人雖未殺人，可是傷人在先，不能逃月兌刑罰。
何陳二人對視一眼，連連叩頭，「大人，我二人傷人完全是一時沖動，而且，我二人傷人之後也都回來自首，請大人開恩。」
衛奕道，「你們以為這樣的謊話可以騙得了本官？你二人先後手持凶器進入死者的房間，下手皆在致命處，還敢道是一時沖動？二人逃跑後听村民道死者的尸體被掛于紅楓林中，于是心存僥幸，一個來拿銀子，一個來取法器，這也能算是自首？死罪可免，活罪難逃，來人，拖進大牢，听候刑部發落。」
何陳二人被帶走後，衛奕看向張秀兒。
「大人。」姚進謙察覺到衛奕的目光，將張秀兒擋在身後，緊聲道，「千錯萬錯皆是小民的錯，小師妹是無辜的，更是受害者，請大人開恩。」
衛奕問道，「你怎麼錯了？」
*
姚進謙一時語塞。
「小、小民知情不報。」他道。
「哦。」衛奕點頭，等著他說下去。
姚進謙漲紅了臉，「其實，來鳳姐與呂天生的事小民早就知道，可是大師兄和二師兄道，這是你情我願的事，只要呂天生願意給咱們一口飯吃，咱們就莫要多管閑事。小民一時糊涂，不願剛剛不用挨餓的日子又要失去，于是昧著良心，裝聾作啞，跟著呂天生這個假道士四處行騙。是小民，都是小民的錯，小民當初若是肯報官，來鳳姐就不會死，阿寶就可以和來鳳姐團聚，還有秀兒——所有的悲劇都不會發生。」
張秀兒紅了眼圈兒，眾目睽睽之下，突然伸手摟住姚進謙的脖子，一個勁兒地搖頭痛哭。
姚進謙也紅了眼圈兒，任由張秀兒抱住自己，發泄內心的情感。
衛奕干咳一聲，二人分開，手卻緊緊握在了一起。
衛奕裝作視而不見，道，「你犯下的錯不止知情不報這一樁，在發現端倪之後不報官，卻希望憑借自己的能力，保護你想保護的人。你和董來寶沒有不同，你們都別有用心地潛伏在呂天生身邊，你們都恨他入骨，你們都不相信他人，只相信自己。要說不同，唯一的不同在于董來寶最終舉起了手中的鐵錘，你卻選擇和自己的愛人遠走高飛。」
姚進謙愕然。
「大人如何知道？」他很驚訝，衛奕能夠把他半年來的心路歷程說得一清二楚。
衛奕淺淺一笑，「你與張秀兒走了又回來，本官猜想，是因為你听聞呂天生的死狀就想到或許與董來寶有關系吧？」
姚進謙連聲道，「對，對，大人所言極是。其實，小民早就覺得來鳳姐死得蹊蹺。尤其後來瞧見呂天生悄悄塞給里正銀子，這種懷疑更甚。
小民起了疑心，又見呂天生帶來秀兒，才恍然來鳳姐根本不是自願的，來鳳姐的死一定和呂天生有關。小民自責，懊悔，暗自發誓，不能讓秀兒變成第二個來鳳姐。于是一邊暗中保護秀兒，不讓呂天生再踫她，一邊密謀帶秀兒離開。
昨天那個女子當眾戳穿呂天生，小民靈機一動，跳起來搶走女子手中的紅錦。今早兒小民與秀兒的確都已離開了紅楓村，後來听聞呂天生被吊死在紅楓林中，與來鳳姐的死狀一樣，小民馬上想到，定是什麼人來報仇了。
那時，小民才把懷疑的目光投向阿寶。昨晚，最後留下的只有他。可是，小民又不忍見他償命，因為呂天生實在該死！所以，方才小民才、才屢次沖撞大人。」
姚進謙說到最後難堪不已，腦袋快深埋進地下。
衛奕站起身，闊步走到他的面前，「念你二人確有悔罪表現，且其情可表，本官決定對你二人從輕發落。」
姚進謙與張秀兒大喜。
「罰，是一定要罰的。若每個人都意氣用事，濫用私刑，像你與董來寶一般，凡事不懂報官，心中滿是仇恨，世上豈不亂了套？」
二人連聲道是。
衛奕眯了眯眼，話鋒再次轉道，「可是，本官如今缺一個馬童。若有人自願擔當此職，本官願意給他一個將功贖過的機會。」
姚進謙一怔，張秀兒倒是先反應過來，趕緊沖他點頭。
「大人之意是——」姚進謙也終于反應過來，不解地問，「可是為何是小民？」
衛奕眯了眯眼，沉聲道，「機靈，強壯，沉著，膽大，有情義，富有正義感，怎麼，還要本官如何夸你？」
女子戳穿呂天生騙術是突發事件，卻能臨危不亂，順水推舟，是為機靈。
拉高巨石兩丈，是為強壯。
潛伏呂天生身邊半年，是為沉著。
敢當場質問他，是為大膽。
對張秀兒不離不棄，是為有情義。
感到自責，懊悔，決心補償，坦白面對，是為有正義感。
把白義駒交給這樣一個年輕人，衛奕覺得很合適，也很放心。
「不敢，不敢，大人莫要再夸小民了，小民承受不起。」姚進謙惶恐不已，連連擺手。
「可是，小民不懂喂馬啊——」姚進謙想到什麼，愁眉苦臉。
死腦筋！
衛奕瞪他一眼，大聲喝道，「來人，杖棍五十——」
「，，——」姚進謙忙不迭地叩頭，改口道，「謝主子恩典，謝主子恩典！」
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九月二十九日，沈月然一行到達京郊，與馬夫告別後，幾人停下行程，暫住京郊客棧。
吳兆容道要先帶沈重去娘家吳氏探探，說明情況，以防幾人突然出現太唐突。沈氏兄妹一听在理，同意了。
吳兆容張羅著給自己與沈重洗漱，換衣，修容，整整折騰了一天，直到申時過後才起身。
吳兆容走後，綠蘇道想出去轉轉，見見京郊風貌。沈月然一來沒什麼興致，二來心里始終惦記著一件事，于是借口懶得動，打發她自個兒出去，並吩咐亥時之前一定要回來。
綠蘇出去後，沈月然簡單地梳洗後，在客棧的大堂找到正在听書的沈日輝。
只見沈日輝捧著一壺熱茶，坐在角落里，興致勃勃地听搏君人說「七破」神探。
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