「好一個田塵開，是不是自恃效力天家多年，就覺得可以目中無人了？居然膽敢覬覦起天山血池？如此張狂之人，還不快革職查辦？」
李忠不以為然，道，「母後不必動怒。正是因為田塵開效力天家多年，孩兒深知他醫者仁心的秉性，所以，才不會與他計較。這件事若是外人提出，孩兒恐怕當場就會翻臉。若是田塵開，孩兒反倒會靜下心來考慮，是否奕弟真的只有這一種法子可救？」
曹太後道，「順天應命。凡人命數自有天定，皇上今個兒為了一個衛奕徹夜不眠，明個兒又會為了誰輾轉反側？皇上貴為九五至尊，天下大事，運籌帷幄，如此分神，實不應當。」
李忠嘆息一聲，「若是他人，孩兒怕是不會如此，可是，他是衛奕，是太傅的獨子，也是與孩兒情同兄弟的奕弟。」
曹太後冷哼一聲，「皇上如此說。，大抵便是心意已決了？」
李忠垂頭道，「孩兒不忍心瞧著奕弟離去。且不說舊時情義，單就這五年來，奕弟每年往返西北，便是為孩兒解去不少心頭之憂。而且，奕弟履職汴京府多年，功勞赫赫，屢破奇案，深受百姓愛戴。這樣的人才，孩兒實在不忍年紀輕輕就斷送了性命。」
曹太後想起別的事來，向前傾了傾身子。
「如今距中秋只有一月，衛奕這會兒毒發，想是無力再赴今年中秋之約，皇上可有思慮此事？」
李忠伸出一指，在曹太後手心寫下一個字。
「六？」
曹太後蹙眉。
「母後以為他可能勝任？」李忠詢問。
曹太後換了一個更舒服的姿勢坐臥，道，「初時咱們千挑萬選，選擇一個中間人趕赴天水，就是希望這個中間人既是咱們的人，又不會引起老九的反感。畢竟當年是老九主動提出駐守天水，皇上並未捉到他的痛處，老九並非戴罪之身。其實，從皇弟中擇一人，是最好的選擇。打著敘兄弟之情的旗號，師出有名，堂而皇之。
不過，皇上那時選中了衛奕，哀家也就默認。畢竟路途遙遠，衛奕年輕有力，又頗有探密頭腦，舊時與皇上、老九都有交情，是個不二人選。如今衛奕身中巨毒，重任自然就落到皇弟身上。先皇出五子，老大戰死，皇上繼位，老六懶政，老九外遷，老十因為年前幼子誤食夾竹桃而亡，如今神情變得恍惚，怕是指望不上。這下看來，那平庸而無為的老六倒成了唯一人選。
說起老六康兒，哀家好生佩服他。多少年來，身為王爺居然都能做到不諳政事，只一心觀鳥賞花。據說他不僅疏于公務，就連家事也懶得過問。前陣子家中長女川平郡主與一個晉商的公子鬧出傳聞，令天家一陣蒙羞。派他去，對皇上自然是無害，可是哀家只怕他過于無能，反過來被老九算計。這一點，皇上有可考慮？」
李忠道，「母後思慮得周全。不過，這一點母後不用擔心。奕弟中毒之事，一直秘而未發，如今只有衛府至親和汴京府若干人知道，那遠在西北的九弟更不會知道。回頭孩兒派六弟西去，更不會大張旗鼓。所以，九弟不見到六弟，便不會知曉此事。他就是有心動作，也無時間準備。母後擔心六弟被瞞，是多慮了。」
曹太後想了想，道，「也好。衛奕到底是個外姓人，派老六去探探老九也好，省得往後令皇上落下個兄弟相間的名聲。」
說起「兄弟」二字，曹太後不禁眼眶微微濕潤。
「老九，彧兒，多年未見，你還好麼……」
曹太後憶起往事，痛心疾首，一時悲從中來，干咳不已。
李忠連忙起身，喚來芳若。
「母後莫要思慮過重，鳳體為安。」
曹太後在芳若的護理下逐漸趨于平靜，聲音也變得低沉幾分。
「皇上，天山血池之事你自個兒拿主意罷。的確沒有外姓人出入過是事實，不過若是行事機密，外人也不會知曉。你既此時到訪，可見心中重視，哀家不會不知趣兒，還要枉顧人命拿來祖訓加以阻攔。萬一那衛奕有個好歹，倒落下來咱們母子二人的心結。哀家老了，最近也總覺得身子骨兒不如從前，睡得淺，吃得少，怕是油盡燈枯的那一天不遠了。哀家如今最看重的就是母子間的情份，最盼望的就是有一日你們兄弟幾個能夠聚在哀家的床榻前，陪哀家說說笑笑，那就足矣。可惜的是，老九他……」
曹太後說著說著，又提到了九王李彧，她說不下去，再次悲慟。
李忠見狀，連忙施禮，道，「母後千萬莫要胡思亂想，母後定會長命百歲。孩兒這就退下，母後好生歇息。」
曹太後手捧胸口，微微頷首，「皇上也快回去歇息。」
李忠提了提唇角，「這個點兒，孩兒便不回福寧宮，直接去延和殿打個盹就到早朝了。」
曹太後嘆息一聲，再次頷首，「皇上辛苦。」
李忠走後，芳若侍候曹太後就寢，曹太後擺了擺手，道，「這個點兒，皇上睡不著，哀家也睡不著，不如芳若陪著說會話可好？」
芳若應聲，跪在床榻旁，伸出雙手，握住曹太後的手腕，反復在大凌、內關、通里、太淵、列缺、神門六處穴位輕輕按摩。
曹太後覺得平靜許多，雙眼望向床幔，聲音里全是悲涼。
「十年了，有十年了罷。十年前，老九遣往西北，哀家就再也沒有見過這個最年幼的孩子。」
「當年，他是那麼英姿勃發，最得先皇寵愛，誰知，卻因為一時疏忽，斷送了大好前程。」
「老九，老九，你莫要怪哀家，手心手背都是肉，哀家心有余，力不足啊。」
「不管老九當年做了什麼，做過還是沒有做過，哀家只盼能再見他一面……」
「會的，太後。」芳若輕聲安撫。
「皇上宅心仁厚，勤政為民，饒是對待一個異姓兄弟都能慷慨相助，何況手足？太後不必難過，會見到九王爺的。」
「是麼，但願罷……」
曹太後苦笑。說著說著，覺得一陣困意再次襲來，不久，便沉沉睡去。(未完待續。)