新年如期而至，李府一派熱鬧祥和。
李夫人忙著打點年節禮，李知著就跑來找李莞玩兒。
李莞如今精力不同往日，就讓小丫鬟陪著他在院子里堆雪人。
尋芳和擷芳在一旁整理外面送來的禮品。
「榮伯的，語姑娘的，伯府的，顧公子的，錦鄉候的，六小姐的……咦？」擷芳在一堆禮盒里翻找，露出納悶的表情。
「怎麼了？」李莞正透過糊了玻璃紙的窗扇往院子里看，聞言轉頭看過來。
「沒事沒事！我怕數漏了！」
李莞笑了笑，不再過問。
尋芳背對著李莞朝擷芳露出詢問的眼神，擷芳不動聲色道︰「我們把東西放到庫房吧！」
倆人端著放禮盒的托盤出了門。
「怎麼回事？」尋芳問。
（）「也沒什麼。」擷芳道，「我只是有點意外，董三爺竟然沒送東西來！」
尋芳一听也反應過來，「對哦，這種討好咱們小姐的機會，董三爺沒道理會放過啊……」
「哎，管他呢，反正小姐也不缺他那點東西！不送更好，省的咱們麻煩！」擷芳大咧咧道，「咱們快點吧，小姐下午約了六小姐去寶繡坊看衣裳！」
*
午後，李莞小憩了會兒，準備去錦鄉候府接王曼卿。
尋芳幾個正服侍李莞更衣，鶴望突然神色凝重的從外面進來。
「怎麼了？」李莞看了她一眼。
「小姐，喬家那邊有信了。」
「真的？」李莞臉上一喜，但隨即察覺到鶴望臉色不對，笑容微斂，「發生什麼事了？是不是喬家不願意管曼卿的事？」
鶴望搖搖頭，似乎有些說不出口，「喬家……喬思明他……一個月前病逝了……」
什麼？
李莞不由自主的睜大了眼楮，滿臉難以置信的表情。
「怎麼會呢？會不會搞錯了？」她急道，問完又覺得自己問了個愚蠢的問題，生死這種大事可不是玩笑。
鶴望自然沒有答話。
李莞又問︰「知道是什麼病嗎？」。
「據說是心疾，去世前已經重病大半年了……」
李莞沉默了好一會兒，才扶著桌沿緩緩坐下。
「都怪我！我應該早點察覺到才是！」她滿眼自責，「曼卿的手書送到喬家那麼久了，喬家怎麼可能一點反應都沒有？必然是發生了什麼變故！」
「小姐，這怎麼能怪您呢！」鶴望道，「喬家行事低調，喬思明又一向深居簡出，輕易不出來走動，否則我們的人也不會把六小姐的手書交到喬大老爺手上。再說喬思明年紀大了，病痛是難免的，外人就算听到什麼風聲也不會多想，誰知道他會突然就病逝了！」
「不，是我疏忽了！」李莞微低著頭，「我答應了曼卿會幫她跟喬家的人聯系，可是這段時間我一直糾結在自己的情緒里無暇他顧，根本沒有用心為她謀劃……她這麼信任我……王太君去世前，曼卿肯定還一直在等著她外祖家的人來看她，帶她離開榮寧侯府那個牢籠……如果我能及時把喬家的人找來，她也不至于像今天這般……是我辜負了她的信任！」
鶴望蹲，握住李莞膝頭的雙手，輕聲道︰「小姐，您不要把所有的責任往自己身上攬。六小姐的遭遇是榮寧侯那個無情無義的小人一手造成的，與旁人無關。若是非要怪罪的話，也是我的錯，您把事情交給我，我卻沒有辦好……」
「不怪你。」李莞搖了搖頭，「江南那邊的事已經讓你焦頭爛額了，最後能拉上江家給軍需燒銀子已經是最大的收獲了，你也是分身乏術……」她說著深吸了口氣，「事已至此，咱們也別再糾結是誰的錯了，眼下最重要的是弄清楚喬家的心意，喬思明不在了，那喬大老爺就是喬家的主事人，只要他願意替曼卿出頭，我們的目的一樣能達成！」
「那我們現在怎麼辦？」
李莞想了想，道︰「先給曼卿送個信，就說我臨時有事，今天就不去找她了。然後你再派個周全的人去趟喬家，最好能和喬大老爺當面詳談。」
「我明白了，我這就去安排！」鶴望應聲而去。
*
畢竟是曼卿翹首期盼的外祖父，李莞覺得還是應該盡早把喬思明逝世的消息告訴她，第二天一早就去了錦鄉候府。
馬車停在垂花門前，鶴望扶著李莞下了車，門口的婆子恭恭敬敬的把她們迎了進去。
李莞這是第一次來錦鄉候府，年前只讓鶴望送了些日常用物過來，她回來那晚受了涼，被李夫人關在房里，好幾天不能出門。
戈羿這座府邸原是一位長公主的園子，那位公主性喜奢華，府邸修得極盡華美，入目皆是雕梁畫棟，金磚玉器。
李莞暗自在心里月復誹，這園子倒是跟戈羿很配。
王曼卿住在正院旁的暗香閣，院子里種了十來株臘梅，隆冬時節幽香浮動。
丫鬟帶著她們穿過花樹往里走，一個桃紅的身影迎面而來。
「莞兒你來了！」王曼卿攜了李莞的手，倆人肩並肩朝屋里走。
李莞坐了鋪大紅色錦墊的暖炕，邊喝茶邊打量屋里的陳設，半分遮掩都沒有。
王曼卿不由奇道︰「瞧什麼呢？」
李莞一本正經的把屋子看了個遍，才道︰「看你住的到底是金屋還是銀屋，不然怎麼任我磨破了嘴皮你也不願意去殘荷館坐坐！」
「胡說些什麼呢！」王曼卿簡直哭笑不得。
立在王曼卿身邊的一個丫鬟見狀就笑道︰「咱們小姐性子安靜，不喜歡出門，我服侍小姐也有些日子了，除了侯爺陪著到街上逛了幾次，還沒有自己出去過呢，李小姐可千萬別介懷。」
李莞不由看了這丫鬟一眼，淡淡的笑了笑，道︰「挺會說話，叫什麼名兒？」
「謝李小姐夸獎，奴婢叫蒹葭。」
「蒹葭？」李莞眉梢輕挑，「白露何在？」
蒹葭抿唇一笑，道︰「小姐說您一大早就趕來看她，肯定不會用早膳，就特意吩咐白露去廚房準備您喜歡的吃食了。」