「娘娘，您可千萬不要這麼想。」听到皇後的話慕南忙勸道，「公主還沒及笄呢，離出嫁起碼還有三四年功夫，您大可慢慢謀劃，為公主擇一高門望族的子弟為駙馬，到時公主借著皇家的威名出嫁，駙馬又有家族為靠山，怎麼著也能保住一世榮華！」
皇後聞言並未感到安慰，憂心忡忡道︰「我原本也是這麼想的，可照目前的局勢來看，我們未必能如願……」
「……您是說近來宮中的流言？」慕南的聲音听起來有些驚訝，「那些流言只是宮人們私下里隨便亂說罷了，當不得真的。再說了，咱們公主聰明著呢，不會跟錦鄉候攪和到一塊兒去的……」
錦鄉候？
怎麼扯到錦鄉候了？
司空元朔听著一愣，就听到皇後嗔道︰「我自己的女兒我當然清楚，她現在還是小孩子心性，整天不是想著吃就是想著玩兒，哪懂什麼兒女私情？」
「那您擔心什麼？」
皇後沉默了一下，道︰「錦鄉候來我大康也快一年了，只要大康和西番一日交好，那咱們就得敬著錦鄉候，不可怠慢了他……他也老大不小了，總不能打一輩子光棍吧？」
「您……您是說……」慕南大吃一驚，月兌口而出道，「不會吧！皇上不可能把公主嫁給錦鄉候的！他可是西番的質子！」
「質子怎麼了？他就算是質子，那也是西番名正言順的嫡皇子，身份尊貴著。他此番來大康為質，不知何時才能回西番，時候到了，他總是要娶妻生子的，到時候皇上就得給他賜婚吧？以他的身份，怎麼著也得娶個郡主或是公主……雖說適齡的公主不只長寧一個，可是安嬪她們母家勢大，我怕……」話到此處化作一聲嘆息。
慕南聞言也有些拿不準了︰「可是皇上和太後那麼寵愛咱們公主，怎麼……怎麼舍得……萬一有天錦鄉候歸國，那公主豈不是要跟著遠走他鄉？」她說著就有些著急了，「娘娘，那您可千萬要勸勸皇上，求皇上千萬別把公主嫁給錦鄉候啊！」
「……皇上是明君，當以天下社稷為重，若是他決定把長寧嫁給錦鄉候，肯定是經過深思熟慮的……我與皇上夫妻同心，自然要支持他。」
「可是……」
慕南還要說什麼，皇後示意她不必多言，抬眼向窗內看去︰「等會兒記得讓人把燕窩粥送過來。」
「……是。」
司空元朔靜靜地望著皇後縴細嬌小的背影，半晌轉身出了坤寧宮。
回到乾清宮，他批了兩本折子，突然扔下筆，問道︰「方全，你听說過長寧和錦鄉候的流言嗎？」。
方全垂著頭恭聲答道︰「奴才平日里都在乾清宮服侍，並未听到下面的人私下議論公主和錦鄉候。」
也就是說乾清宮以外的人有沒有議論過這事他就不知道了。
司空元朔若有所思地「嗯」了聲，重新提筆批奏折，直到深夜才就寢。
第二天早朝後，顧閣老、柳閣老等人來乾清宮議事，喝茶歇息的空隙，司空元朔隨意道︰「你們說，朕若是要選一位公主嫁給錦鄉候，選誰比較合適？」
偌大的御書房內頓時一靜，眾人面面相覷，對這個突如其來的問題不知怎麼回答。
片刻後，顧閣老問道︰「皇上怎麼想起為錦鄉候賜婚了？」
「沒什麼，朕只是隨口問問。」司空元朔笑了笑，語氣十分輕松，「昨日錦鄉候進宮請安，說起二皇子的婚事，朕想著他比二皇子還大兩歲，也該成家立業了。他如今身在大康，朕自然不能虧待了他，得給他賜一門好親事。」
「皇上聖明。」顧閣老聞言笑道，「錦鄉候乃是西番皇後所出，身份尊貴，倒也配得上咱們大康的公主。」
「那依愛卿看，哪位公主比較合適？」
顧閣老想了想，道︰「依臣愚見，適齡的幾位公主里，三公主性格直率，四公主德行出眾，五公主溫良恭孝，六公主聰慧可人，都是極為合適的人選。」
一番話說得滴水不漏，但司空元朔還是听出了他的言外之意，不由暗道一聲老狐狸。
他說三公主性格直率即意味著她不擅謀略，難以擔當與西番聯姻的重任，四公主德行出眾則是委婉地說她相貌平平，很難獲得錦鄉候的歡心，五公主溫良恭孝卻是指她母妃出身不高，她本人性格怯懦，只有六公主，既聰慧，相貌又出眾，又是皇後所出，最適合聯姻……
司空元朔摩挲著茶盅，淡淡地點了點頭，然後問起了山東的災情，不再提賜婚的事。
聖意難測，顧閣老等人暗自交換了一個眼神，恭謹地答起話來。
*
下午，司空元朔去慈寧宮給太後請安。
到了慈寧宮，皇後和劉貴妃也在，還有個花骨朵般的小姑娘，穿著件粉色百蝶穿花的褙子，俏生生立在炕邊，指著炕桌上的一個青花瓷湯盅說了句什麼。
司空元朔從外面進來，正好听到太後夸獎道︰「真是個心靈手巧的姑娘！」
看到他進來，屋里的人頓時都矮了一截，恭恭敬敬地行禮。
那小姑娘就退到了劉貴妃身後，跟著眾人朝他行禮。
司空元朔便想，這姑娘應該就是戴家的五小姐，太後為凝策看好的媳婦。
他雖然知道這事，但還是第一次見到人，不由有些好奇，等給太後請了安，坐到炕上，他就指著戴玉菡朝劉貴妃笑道︰「這就是戴家的小丫頭？」
「是。」劉貴妃淺笑著頷首，吩咐戴玉菡出來給皇上請安。
戴玉菡神情鎮定恭順地走到炕前，提著裙子跪了下去，清聲道︰「臣女戴玉菡，給皇上請安。」
「平身吧。」
「謝皇上。」戴玉菡起身退回劉貴妃身後，不曾抬眼看向司空元朔，禮節周全，進退自如。
司空元朔不由微微頷首。
一盞茶的功夫，皇後和劉貴妃就告退了，留下司空元朔母子倆說話。
太後就問他︰「你覺得戴家的五小姐如何？可還配得上凝策？」(未完待續。)