幾天後,他們來到了一個名為垛石的小鎮,這里隸屬于濟南轄區內的濟陽縣,離濟南城約模只有一兩天的路程了。
一路走來,親眼看到各地的老百姓在雪災的肆虐下流離失所,忍饑挨餓,李莞等人的心情都十分沉重。
特別是李莞,她兩世為人,前世雖然孤苦伶仃,但到底生活在和平富足的環境里,沒有經受過一點天災人禍,而今生盡管坎坷,卻更是養尊處優錦衣玉食,她兩輩子加起來活了有四五十年,還是第一次親眼目睹這種餓殍遍野的場景。
震動過後,她很快把自己那點小性子小矯情都收了起來,每天和大家一起吃饅頭喝稀飯,沒叫過一聲苦,讓顧成昱等人對她刮目相看。
不過唯一令她安慰的時,每隔個一兩天,董臨之總能找到一些野味給她打牙祭,昨晚甚至還撿到了幾個紅薯,都給她烤著吃了。
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他們本打算在垛石鎮歇息一晚就繼續趕路,可當他們步入鎮上時卻被眼前的場景驚呆了。
十間房子有九間都被積雪壓塌了,處處可見露宿街頭,衣不蔽體的老百姓,其中不乏老人和孩童,個個骨瘦如柴,蜷縮在斷牆邊瑟瑟發抖,見李莞等人的車馬過來,紛紛投來好奇而膽怯的目光。
怎麼會這樣,朝廷不是已經撥銀子下來賑災了嗎?他們出發前也听說這邊的災情已經控制住了,老百姓們都已經得到了妥善的安置,雖然條件還是很艱苦,但至少不像幾個月前那樣,成百上千的死人。可眼前的場景算什麼,照這樣下去,這些老百姓能挨得過幾天?
李莞心里不由涌起一股郁怒,俞奉堯是怎麼辦事的,就在他眼皮子底下,竟然還會出現這種情況,他這個督察災情的欽差是干什麼吃的?
她想著,對跟在馬車旁的董臨之道︰「霍瀾呢?讓他過來。」
董臨之心里也充滿了疑問,以他表舅的辦事能力,不可能會出現這種情況啊。
他大聲把霍瀾叫了過來︰「這是怎麼回事?不是說災情已經得到控制了嗎?」。
霍瀾臉上也難掩震驚︰「我也不太清楚,我離開之前這邊都還好好的……我去找人問問。」他二話不說,騎著馬走了。
這時,李莞突然看到路邊有個三四歲的孩子正跪在一個女人身邊哭,冰天雪地里,那孩子只穿著一件破舊的單衣,手腳都凍得發紫了,匍匐在地上有氣無力地抽泣著,而他面前的女人直挺挺躺著,分明已經沒氣了。
李莞的心像是被一只手緊緊地攥住了,一陣陣的抽痛。
「停車!」她大聲道,從車上跳下來,朝那孩子跑去。
「你干什麼,快回來!」董臨之下馬拉住她,不讓她過去。
「你拉我干嘛?沒看見那孩子快凍死了嗎?」。李莞回身瞪他,然後吩咐跟下車來的尋芳和擷芳,「把咱們車上的棉被還有剩下的饅頭拿出來。」
「是。」尋芳和擷芳立刻轉身跑回車上。
「慢著!」一聲輕喝阻止了她們,顧成昱策馬從隊首過來,他翻身下馬走到李莞面前,面帶憂慮道,「莞兒,現在不是動惻隱之心的時候,你看看周圍,你能救這個孩子,可你能救這里所有的人嗎?這個鎮上少說也有上千災民,咱們車上那點糧食能抵什麼事?你拿出兩個饅頭救下這個孩子,其他災民見了也跟我們要吃的怎麼辦?我倒不是舍不得那點糧食,只是怕到時候引火上身。」說著目帶警惕地看了看四周。
李莞被他一提醒,腦子迅速冷靜下來,她舉目四顧,只見離他們較近的一些災民都目帶期盼地望著這邊,有的人甚至已經慢慢朝他們圍了過來,面黃肌瘦的臉上怯弱中夾雜著些許興奮。
人在絕望的情況下,什麼事都干得出來。
李莞不禁一個激靈,她差點就干了件蠢事。
「可是……」她面帶掙扎猶豫地看向那個孩子,「難道我們就這樣任那個孩子自生自滅嗎?」。
「不會的。」顧成昱安慰道,「霍瀾已經去打听情況,照理說現在不應該出現這樣的局面才是,肯定是哪兒出了問題。等他回來,咱們仔細商量商量,看看能不能想出個辦法,幫幫這些災民。」
跟著從馬車上下來的史悅聞言問道︰「那我們現在去哪兒?」
「先找個合適的地方落腳吧,客棧是沒指望了,找個遮風避雨的地方就成。」
只能暫時如此了,李莞回頭看了那孩子一眼,咬牙上了馬車。
他們在鎮上轉了一圈,挑了間只塌了一半的屋子落腳,屋主是相依為命的祖孫倆人,忐忑地縮在角落里看著他們。
沒有其他人在場,李莞放心地讓擷芳拿了兩個饅頭給祖孫倆,祖孫倆喜出望外千恩萬謝地給李莞磕頭。
李莞把他們扶起來,溫聲問女孩︰「你叫什麼名字?今年幾歲了?」
「……小丫……九歲……」
「你家里還有其他人嗎?爹娘呢?」
小丫眼底涌出淚水,哽咽道︰「只有我和女乃女乃……爹娘都病死了……」
李莞憐惜地模了模她的頭發,沒有再問。
霍瀾很快回來了。
「怎麼樣,打听到了嗎?這里到底是什麼情況?」李莞急聲問道。
霍瀾點頭︰「這里確實發生了點意外。大約半個月前,一場連下了五天的大雪,把這里剛修的房子又壓塌了,听鎮上的人說,上面已經有好幾撥人下來考察過了,說是會再撥銀子下來救濟這里的老百姓。我剛剛去鎮子東邊轉了一圈,那邊已經開始搭棚子了,只是人手不夠,搭了好幾天也沒搭好。這個鎮上的人病的病,死的死,能派上用場的人沒剩多少了。」
「那糧食和衣物呢?」李莞想起那個奄奄一息的孩子,「沒有房子住,總得給老百姓御寒果月復的東西吧?」
「這個我還沒問出來。你們剛才一路過來,有看到過管事的人嗎?」。
大家紛紛搖頭。
霍瀾面色微沉︰「看來這里面的問題還不小。」
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