幕府老爺幕謙想借著自己的生辰宴為兒子科舉鋪鋪路。前院的幕家二老爺幕和和夫人良氏也是一臉的歡喜。
他們的兒子幕煜明年也該及冠了，到時少不得也得下場應考，能借著幕老爺的生辰宴先為兒子探探路二人自是滿心的歡喜，這禮備的也更心甘情願一些。
可寄住在幕府的方氏此刻卻是兩手無措的翻找著箱籠。她兒子曹揚銘明年也該下場了，可她當初是被夫家攆出來的，手里連點子像樣兒的東西都沒有，更別說是用來充當賀禮。可這禮不送還不行，為了兒子她就算是當首飾賣身家也得把這禮湊足不可。
「方太太，您這是找什麼呢？不如奴婢幫您找吧！」錦霞原是大夫人身邊的丫鬟，自打方氏來了幕府後，因著身邊沒有伺候丫鬟，這才把錦霞指了來。原以為這方氏住不了多久就要離開的，所以當初被指來時她也沒覺得什麼，可這眼看著方氏住了有快一年都不肯離開，心里多少也不是個滋味。
這做下人的，誰不願跟著當家的主母，逢年過節的能得些個賞錢。有哪個願意跑去伺候一個被逐出府的遠親，而且還是個沒有什麼錢又愛擺譜教訓人的主子。
「幕老爺生辰，我這一時三刻的還真想不到送些什麼好？你去前院打听一下，看看二夫人那里備的什麼禮？」方氏不願丫鬟看出她的窘迫，隨意尋了個借口，將錦霞打發了出去。
錦霞正愁沒借口出門呢，方氏的話正和她心意，自然點頭應著轉身就出了東廂房。要說這東廂原來是姨娘程氏的屋子，自打這方氏來了之後，大夫人就尋了個借口將她打發去了後院。
其實就是幕府的內院太小，住不下這麼多人。就連二老爺一家，都是住在外院的。好在這一家子人口簡單女眷不多，也只二夫人和兩個貼身伺候的丫鬟，良氏年紀輩份又擺在那里，平日里又多在內院活動，所以自然也不會有人亂說些什麼。
內外院都在忙著備禮，反而是幕晨雪住的後院表面上是一片安寧，反正她什麼都沒有，不送禮也是正常。可她在暗地里謀劃著什麼，只怕到時會讓幕府的當家老爺大吃一驚。
幕府這邊闔府都在忙碌著，而在城郊的一處幽靜庭院內，南宮書墨卻是一臉的悠然自得。
「這出了王府，二弟倒有如此閑情逸致，為兄看著身子倒是比在王府中大有起色，可見要大好了！」慶王府嫡長子，郡王爺南宮勛提著個食盒穿過別院的桃林幾步走進涼亭之中。
慶王爺母妃雖出身不高，可樣貌出眾，慶王爺及其子女倒是都遺傳了其優點，如果將南宮書墨比作那天山雪蓮，通身透著熬雪之骨。那南宮勛就是那空谷幽蘭，雖不像其弟經歷風雨，卻獨立百花之中而不入俗流。
「兄長來了！」南宮書墨雙手支著身下的木榻想撐起上身，欲要給南宮勛行禮。
「你我是親兄弟，我來只是不放心你的身子，你又何必非要拘著這些俗禮，生分了不說，反倒顯得為兄來的不合時宜了！」南宮勛快走幾步上前，將南宮書墨又按回木榻之上，這才轉身將帶來的食盒放在石桌之上。只是他並未注意到，在他轉身的一剎那，南宮書墨本有些病容的臉上，卻閃過一絲痛苦的愧疚。
他們是有著同一血緣的親兄弟，是本該除了父母之外最為親近之人，可到頭來卻不能以誠相待，甚至要以虛情假意來維系著兄弟之情，南宮勛心中到底是在想些什麼，南宮書墨不知，就像是他的心事從未以真面目示于兄長之前一樣。
南宮書墨並不是真的病了，只是為了躲開慶王妃的暗害，並利于自己行事這才稱病移居別院。只是這些事南宮勛到底知道多少，亦或是從不知情，對于這些南宮書墨從未深究過。一是他很珍惜這份兄弟之情，二是他怕知道了真相難以承受。
「弟自幼體弱多病，無法為父親分憂，還要勞兄長百忙之中記掛，這心中著實難安！」這些話南宮書墨幾乎每次見了南宮勛都會講上一遍，這謊話講的多了，有時連他自己都有些分不清，哪些才是真實的。
「二弟又何必再說這些，父親和我都只牽掛著你的身體，至于王府諸事，有管事、府官、侍衛諸人，又哪里真勞為兄操心！」南宮勛是真的打從心底里痛愛這個同父異母的兄弟，可他生來就是嫡子，未來的慶王爺，嫡庶尊卑就像是橫在他們兄弟間無法逾越的一道鴻溝，讓本該親近的兩人相處起來卻像是陌生人般。
南宮書墨沒有再多說什麼，當初母親離世，如果不是兄長報信，只怕他在年幼之時就已遭毒手，可也正是因為欠著這份恩情，如今卻成了他心中最深的痛，報仇之路上最大的障礙。
南宮勛看著側過頭靜靜賞花的弟弟，背影中透著的只有孤寂，胸中一蕩像是產生了某種共鳴。也不再多說，坐在石桌邊從食盒中拿出幾樣南宮書墨最喜歡的點心，又親手烹了一壺清茶，二人就這樣相對無言。
風五在桃樹間遠遠的望去，倒像是在看著一副畫。主子心中的痛只有他真的明白，也正是因為明白，才不願在此時去打擾他們，未來如何無人可知，那就讓這一刻的美好能多停留一刻，也許將來也能少些遺憾。
在外人眼中，慶王爺的兒子，哪怕是媵妾出身的庶子也好過平常百姓人家的嫡子，可只有生活在其間的人才能體會，什麼叫水深火熱，什麼叫陰謀詭計。如果讓南宮書墨選擇出身，只怕他寧願當一白丁百姓之子，也不願入王府候門。
時間如流水過隙，無論是城郊的別院，還是幕府宅第。不論人心如何浮動，萬事萬物如何異變，時間也不會因此而多停留一刻。在如水的時間面前，一切的一切都不過是個片段罷了。