新店開張，舊鋪客滿。整個臘月，幕晨雪過的是順風順水。若是沒有大夫人時不時的刁難一下，她真的希望日子能這般平穩的過下去。
自打過了小年起，縣城里就開始熱鬧了起來。一年到頭忙個不停的百姓，但凡是家里日子還能過得下去的，都歡天喜地的盼著過年。而那些終日吃不飽穿不暖的窮人，卻是很怕過年的。
看著別人買糧買肉、裁布做衣的，他們卻連一頓飽飯都吃不上，而且這樣的日子，會觸動心底最軟弱的一面，他們會想家，想爹娘，想以前曾經快樂過的日子。
不過城內土地廟里卻有幾個小叫花子，進了臘月後，每天都過的很開心。若是有心人仔細些就會發現，這些小叫花正是當初幕晨雪的點心鋪開張時雇佣過的。幾個人年紀大些的不過十四、五歲，年紀小的只有五、六歲。
「誠子哥，點心鋪的掌櫃人真好。當初雇咱們時給了新衣新鞋還給了不少的工錢。這自打進了臘月，每天還會留幾張豆渣餅子給咱們。自打爹娘走了以後，我就沒吃飽過，倒是這些日子，沒怎麼餓過肚子！」說話的孩子年紀看上去十一、二歲的樣子，而被他稱為「誠子哥」的男孩兒，倒像是這一窩小叫花的頭兒。
「那掌櫃的哪里能做得了主，我看還是那點心鋪的東家心善。往後咱們多幫著吆喝些，也注意著別讓什麼人尋了店里的晦氣，這也算是報恩吧！」人窮志不窮，這誠子也是個懂事的孩子，知道自己現在沒有什麼能力。但他也會盡自己最大的努力報答恩人。
「嗯！」幾個孩子都跟著點頭，「前些日子有家客棧開張，我看到那點心鋪的掌櫃也跟著忙活，想著這兩家店應該是一個東家。只是開張那天，沒看到東家的人影兒，倒是見到了那四海當鋪的掌櫃的！」誠子和幾個孩子對佟江的印象很好，卻很怕四海當鋪的掌櫃。
「點心鋪的東家那般心善的人，怎麼會認識當鋪的掌櫃？那人凶的很，有次我撿了個東西，想著拿去當鋪當了，可人還沒等進門呢，就讓當鋪的伙計給打了出來！」這個世界等級制度分明，身份高低尊卑更是嚴格。
其實倒也不是佟江心善，而是他跟著幕晨雪這個講究人人平等的主子久了，這才沒有歧視乞丐。不然在他眼中，哪怕自己是個最低等的奴才，也比人人喊打連狗都不如的叫花子要強。
「這都是做生意的，兩家的東家認識倒也沒什麼稀奇的！咱們做好自己的本份，那客棧要是點心鋪的東家開的，咱們就幫著盯著些。要是那四海當鋪的東家開的，咱也別狗拿耗子多管那閑事，到時候費力不討好，弄不好還得再讓人當賊給拿了！」誠子是一心想著要報恩，可這一年多來，跟著這幾個小伙伴一起過日子討生活的，也很有感情。所以不想為著自己的想法而連累了他們。
「誠子哥，要不你去跟那點心鋪的東家說說，看能不能給咱們在那鋪面里尋個活計，這樣咱們以後也就不用餓肚子了？」
「狗子哥說的對，誠子哥要是肯去，那掌櫃的一定會用的。倒是我年紀小，干不了什麼活兒，只怕那掌櫃的未必會用？」兩個大些的孩子說的正熱鬧，幾個小的跟在一旁听的心里也像是長了草，只是一看到自己的小身子，就知沒戲。
「那成，明兒我就去試試，管它成不成的！要是真成了，你們放心，我誠子絕不會丟下你們不管的！」只是這些孩子不知，當初幕晨雪找到他們的時候，就是存了雇佣他們的心思，只是在等著他們主動提出來。畢竟只有一心想要活下去的人，才會珍惜這得來不易的活計，認真努力的賣命干活。
第二天一大早，點心鋪才開門，就見一群小叫花子等在了點心鋪的後門。他們穿的太破，怕嚇跑了店里的客人，所以很是自覺的等在了後門。
佟江一早帶著莊子上的奴才們來點心鋪的時候，正好看見他們。
「這不是誠子嗎？怎的今兒個這麼早，這會子可沒豆渣餅吃！」五小姐當初吩咐他將豆渣做成餅子分給小叫花子的時候，就告訴過他多注意這些個孩子。所以今天見誠子一早就上門，多少也能猜出幾分他們的來意。
「掌櫃的心善，咱們跟著您這才能有口飽飯吃。想著快過年了，來給您老磕個頭，也算盡一份兒心！」誠子畢竟年紀大些，又當了一年的乞丐，這些話倒是張嘴就來。
佟江只是一笑，倒也沒攔著他們，等幾人磕過頭起身，這才說道，「你們幾個倒是知恩的，只是照顧你們可不是我這個掌櫃能說了算的，你們這幾個頭我代東家收下了！」
「掌櫃的和東家大老爺都是好人，咱們住在那土地公廟，早晚的為您老磕頭祈福！」這客套話也說了，佟江還有事忙，見誠子不往下說，裝著要走的樣子。
誠子這才有些著急，忙幾步沖到佟江面前，又跪了下去，「掌櫃的您眼明，小叫花子這點子小心思，又怎能瞞得過您。我和狗子他們想在您這里尋個活計，您發發慈悲，收下俺們吧！不論做什麼都行，咱們不怕吃苦！」
見誠子跪了下去，幾個孩子都跟著跪下磕頭，「求掌櫃的行行好！」「求掌櫃的收下咱們吧！」
佟江心想著，「五小姐算的真準，這幾個小叫花子還真的願意來店里干活！」忙正了臉色，收起了笑容。
「你們可要知道，這來店里干活可不能偷懶，而且來咱們店里干活的都是簽了‘死契’的，若是你們不想當奴才，我看還是算了吧！」若是這幾個孩子當初真打算把自己賣了，直接找人伢子就行了，也不會寧肯流落街頭當個乞丐。
果然這誠子一听說要簽「死契」就有些猶豫，當初爹娘死的時候，跟他說過的，就算再苦再累，也不能給人當奴才，不然這一輩子就毀了。
狗子幾個倒覺得沒什麼，當初他們沒把自己賣了，那是因為沒找到心善的主子。而這段日子跟著點心鋪的東家，是即有新衣，又能吃飽的，所以想著這當奴才也沒什麼不好。倒很是甘願的。至少在他們看來，在這點心鋪干活的人，個個都眉開眼笑的。要是東家人不慈善的，這些下人又怎會如此開心。
狗子正要點頭，卻見誠子一臉正色，甚至還往後退了一步。他們幾個這一年多來，一直跟著誠子討飯過日子，見他不願，幾個小的也不敢點頭。
誠子倒也沒糾結太久，抬起頭看向佟江，「掌櫃的，能不能不簽‘死契’，簽‘活契’行不行？」這樣雖說有違爹娘的遺願，可現下活著才是最重要的。(未完待續。)