秋收之際，因一場豪雨，薊縣及周邊縣城，所有田地顆粒無收。甚至因為這場天災，城內店鋪的生意也跟著受了很大的影響。大老爺幕謙急火攻心一病不起。大夫人忙里忙外，好容易將藥配齊。眼見大老爺的病有了起色，卻不想因為這場天災，城內糧價飛漲，甚至一度斷了貨源。
幕府因為之前資金緊張，未能及時采購冬糧。只得等糧價略有回穩後，以高出往年二倍的價格購置冬糧。為此大夫人裁剪了府內用度。大老爺剛見起色的身體，又因為此事，而加重了病情。
不過好在用藥及時，病個十來天的也慢慢開始好了起來。這天大老爺覺得身體略感松乏些，剛坐起來，就見二姐兒紅腫著一雙眼楮回了娘家。
「父親病重，女兒不能床前盡孝，心感慚愧！」二姐兒這些日子不見父親，卻不想一回來就听說父親病了。跪在大老爺病前，自責的跟著流淚。
「不過是急燥了些，倒也沒什麼大的毛病。你回來可是有什麼事？」對于這個女兒，大老爺也說不上是什麼感情，即不像四姐兒那般疼愛，也不像五姐兒那般冷落。
「是，女兒本不該在這時候勞煩父親，可公公讓女兒回來向您打听，這次天災，朝廷可有什麼惠民的政令？」見父親並未怪責，二姐兒這才起身。
「這次受災最重的不過是薊縣和周邊的幾個縣城，在朝廷看來根本算不得什麼。而且這是慶王爺的封地，就算有什麼政令，也要看慶王府的意思。我這些日子因病在家，倒沒接到什麼消息，你先回去吧，有什麼消息，我會命人去給親家送信。這哪家過日子都不容易，別動不動的就哭，哭的多了連運氣也會變差！」雖說對這個女兒沒什麼感情，可畢竟身為父親，還是多叮囑了一句就將人打發了回去。
許姨娘得知女兒回來，本想尋借口和女兒談談。卻不想女兒只是見了大老爺一面，就回了程府。站在府門前望著遠去的馬車，心里很是空虛落沒。
二姐兒回來，大夫人自然要在老爺面前抱怨個一二，「老爺，您病的如此重，這二姐兒不說回來看看您，竟然是為了程府打探消息，這庶女就是沒有嫡親的女兒貼心！」
「行了，嫁出去的女兒潑出去的水，家家如此。以後四姐兒出嫁，也一樣會以夫家為重！」大夫人回家求助，最後不也只是要到了一百斤的米面，所以大老爺對于大夫人的抱怨根本沒放在心上。
「四姐兒怎能一樣，那是咱們嫡親的女兒，到時我必會為她尋一個殷實厚道的人家！」在大夫人眼中，那程府根本不能與自己女兒未來的夫家比。當初選擇程府，看中的就是程府的家財，想著以後能成為嫡長子的一個臂膀。畢竟他們家不善于經商。
對于大夫人這樣的私心，幕謙早就已經習慣了，一擺手就又躺了回去，這才略坐一會兒，身上就感覺疲累的很。大夫人也不再多說，起身出去為大老爺端藥。
等到大老爺身體痊愈，已進了冬日，各府又開始忙著準備年貨，大夫人以府中用度緊張，雖存了冬糧，可仍裁剪著各屋的用度。因為今年曹揚銘考取了功名，所以進了冬日後，方氏就帶著兒子回了娘家，打算這個年在娘家過。少了方氏二人，也不過是少了兩個人吃飯，對幕府短缺的銀錢，並沒有什麼幫助。
大夫人緊皺著眉，翻看著手里的賬薄，自打田媽走了以後，錦翠就越來越得大夫人的心意，如今已取代了田媽，成了大夫人的心月復，「夫人，您都看了快有一個時辰了，還是先喝杯茶，吃些點心歇歇吧！」
「我也想歇，可你看看這賬，本本都是虧損，田莊那邊因為天災受損倒也罷了，可這鋪面上竟然連一家營利的都沒有，你叫我怎麼能不愁。這些年為了幫著老爺養著一府的人，我手里的現銀也沒剩多少了。今年又全都拿來買了冬糧。眼看著要給各府準備年禮，你讓我拿什麼送禮？」大夫人急得頭發都白了幾根，往年一到這個時候，雖手頭上也很吃緊，但還沒到無錢以用。但今年可不只是吃緊，而是根本拿不出來。
「府中庫房里應該還有不少的東西，夫人不如先用那些東西充作年禮，等手頭寬欲了，再置辦新的回來！」錦翠知道那些東西都是要留給大少爺娶親的，可眼下再沒別的好法子了。
「鵬兒那里的東西，說什麼也不能動，這些日子有不少府第遞了話兒過來，對鵬兒都很是滿意，我還想著明年開春的時候，將鵬兒的親事定下來。這些東西要作為聘禮的，少一樣都不行！」大夫人也沒了辦法，嫡長子的東西不能動，那能動的只有給四姐兒準備的嫁妝，「你去把我私庫的賬拿來，四姐兒的親事還早，只得先拿私庫里的東西頂上了！」
「是！」錦翠應聲去找賬本，大夫人隔著後窗，朝後院的方向看了一眼。這些年程姨娘將手里的東西都變賣了。雖說這一年多老爺沒少送後院東西，可都不是什麼值錢的東西。所以後院是指望不上了，可內院的幾位姨娘手里還都有些好東西。
錦翠將賬本找出，一回身就看到大夫人算計的眼神，甚至兩眼泛著光，讓她心里莫名的一緊。田媽當初就是因為大夫人的算計才死的，如今她成了夫人的心月復，再有什麼事兒就得她去辦。難道她也會步田媽的後塵？
大夫人算計再三，還是想先從姨娘們的身上搜刮一些，若是實在不夠，再從自己的私庫里出。有了主意，自然要先和大老爺商量。畢竟就算她是當家主母，也不能去動姨娘們的私庫，可大老爺出面就不一樣了。姨娘們就算再不願，多少也會拿出一些。到時她再點把火，就算不能將姨娘手里的好東西都詐光，可少不得也能湊出千八百兩的銀子。
晚飯前，各屋來請安，大老爺和大夫人已坐在上位等著。幕晨雪扶著程姨娘進屋時，就感覺到空氣中彌漫著一種緊張的氣氛，壓著聲提醒娘親，不要多說話，一切有她。(未完待續。).