就在前院唐員外接待貴賓之時，後院內的唐夫人正坐在女兒房中生悶氣，唐谷溪一早便帶丫鬟跑出去看街上的舞龍表演去了，直到中午還不曾回來。
「你們說說，這都什麼時辰了，第二天就要招親的人，現在還不在家好好呆著。這……哎，這丫頭真是不讓人省心呀。」唐夫人坐在圓桌後面，一只手放在桌上，另一只手里拿著一塊手帕，垂放在雙腿之上。
雖然已經年過半百，可唐夫人臉上依舊還可看到昔日的風華神韻，常年的悠閑淡然、誦經念佛，再加上本身的好性子，使得她多年來風姿不減。
「夫人，您別著急，喝口茶吧。」唐夫人的貼身丫鬟錦薰遞上來一杯熱茶，頷首輕聲說道。
錦燻是在十四歲時被父親送到唐府來的，她比谷溪年長幾歲，一直跟在唐夫人身邊。在所有的丫鬟中，要屬她最通情達理、溫`.``柔細心了。不過在這份冷靜沉著之外，她骨子里對世間的一切似乎都有一種淡泊的心情，這是令唐夫人最欣賞，也是最擔憂的。
唐夫人听到她說話，又抬頭看到門邊的兩個小丫頭低低地垂著頭，氣不打一處來。「我幾次三番跟你們說過了，知道她被憋了半年心里委屈，但我一早就提醒過，出去賞玩半日便可，中午的時候一定回來，不可拖沓半分。你們看看這都什麼時辰了，我吩咐過的你們倒是听了沒有？」
兩個丫鬟張張嘴想要說話，可是又十分為難地低下了頭。
「還有那個玉茗，整日跟著小姐亂跑，我的話是答應得好好的，可一回頭便是一句也說不過小姐，我還要她跟著溪兒做什麼！」
房內寂靜無聲，桌上的熱茶霧氣裊裊，茶香陣陣襲來，燻得整個屋子也香氣滿滿。過了半晌，唐夫人稍稍安定了許多，坐在那里嘆氣起來，端起茶杯小抿了一口。
「夫人，小姐一時貪玩您也是知道的，或許她忘了時辰，說不準馬上就回來了呢。」錦薰說道。
「罷了罷了。」唐夫人擺擺手，錦薰上前扶起了她，「回房去吧。」
錦薰跟著唐夫人走出房門，經過門口時看向兩個小丫頭，向她們使了個眼色，兩個丫頭立即感恩涕零地點了點頭，目送著夫人和錦薰遠去了。
日過半晌，風平浪靜。前方大堂中唐老爺正在盛宴款待侯府中的來客，後院唐夫人攜錦燻從女兒廂房回來之後，就覺得頭困身乏，便關了門臥在床榻之上稍做休息。錦燻在屋內點燃了香爐，香飄四溢、煙霧繚繞中，唐夫人漸漸沉睡了過去。
眼前的景象開始變得模糊，煙霧似乎越來越多，甘松的香氣陣陣傳來，只見錦燻合上香爐之後便退身出了房門，屋內安靜得連自己的鼻息聲似乎都沒有了。
她的眼前先是一片幽深的黑暗，那片黑暗讓人安寧，讓人心靜。又過了片刻，黑暗漸漸遠去，眼前亮了起來，緊接著，時間仿佛回到了十九年前的那個春天，那片山谷之下，溪流之畔……
那一年谷雨時節，唐夫人帶著兩個丫頭，那時候錦燻還未到府上，坐著轎子到觀音菩薩廟中求子。她和唐員外成親多年，如今兩人都已快到不惑之年，可是膝下卻無半個子嗣。唐員外為臨清大賈，常常周游四方，和各地各方的商賈們洽談買賣，因此所識之人比較多。他便利用人脈和金錢，從各地買來藥材補品為夫人滋養。
可是兩年過去，唐夫人的肚子還是平平如也，兩個半老夫妻都著急了起來。唐夫人一心向佛，每天都要在佛堂之中誦念半個時辰的經文，這時她便想，不如去蘄州有名的送子觀音廟中參拜一次罷了。
若菩薩顯靈，那她此程便沒有白來。若依舊如故，那便真是自己命中無子了，到時再認命也不遲。
這樣想著，唐夫人便打點行裝，帶上兩個丫鬟，備好馬車去了盛歌最南端的蘄州。蘄州北鄰許多繁華城鎮，商業發達交通便利，南邊則被群山所環繞，山清水秀，風景優美。山中喬木為多，大多都生長在山腳之下，山腳之下便是淙淙的溪水和泉眼，源源不斷地從山上流下來，常年不斷。
唐府馬車路經綿山腳下，此時已經距離送子觀音廟不足五里地了，眼看日上桿頭，春日的天氣陰晴不定，忽冷忽熱。唐夫人自覺口干胸悶，便讓馬車停了下來，自己隨丫鬟走出轎中，來到了一片陰涼之處歇息。
彼時山鳥爭鳴，暖風習習，背後的山谷之內送來陣陣涼風，溪流叮咚之聲好似箜篌樂器般好听悅耳。唐夫人坐在一塊巨大的石頭上休息，車夫引著馬去飲水了，一個丫頭正在從包裹中取出干糧，另一個丫頭拿了水壺去山澗之中接水去了。
沒過一會兒，就見那接水的丫頭驚叫著跑了過來，唐夫人急忙問道出了什麼事。丫頭慌慌張張，語無倫次地指著那一片山泉，道︰「那一處，那一處……有一個孩子！」
待她們三個來到山澗之中時，果真看到在兩個被水沖得光滑的石頭中間，躺著一個被紅色的綢緞包裹著的嬰兒，上面泥濘不堪，小小的樹枝和葉子也貼在了包裹上面。
唐夫人幾乎是發著抖抱起了那個小小的襁褓，襁褓內的女嬰本已奄奄一息，結果就在被夫人抱起的瞬間，哭聲如同響亮的笛子，奏響了整個天際。
一向信命信佛的唐家夫人，這回本來都到了寺廟腳下，卻堅定地停了下來。因為她知道，菩薩已經顯靈了。
她懷抱嬰兒，坐上馬車之後疾馳回到臨清，將奄奄一息的嬰兒救了回來，並當作親生骨肉般養大成人，夫妻二人皆如獲至寶，相信一切皆為天賜，為女嬰取名唐谷溪。
「夫人，夫人……」
耳邊的聲音由小到大，一聲聲清晰起來，將她從夢中拉了回來。
唐夫人漸漸睜開眼楮，眼前是錦燻正在喚著自己，她的手里端著一碗藥，蹲在床榻之前，輕輕道︰「夫人，該吃藥了。」
唐夫人掏出手帕，拂了一下淚眼，點點頭端過了藥碗。
「夫人可是想起了什麼傷心事？」錦燻坐下來為夫人捏著肩。
「能有什麼傷心事，不過是一場夢罷了……」