幾場比試下來，唐谷溪早已累得氣喘吁吁、汗流浹背，全憑著骨子里的那股氣，一再忍了下來。
她心中糾結萬分，一方面全力打斗，只為將那些前來應招但看不上眼的莽夫一一擊退，從而給爹一個下馬威，也好使自己不被這麼輕易嫁人。而另一方面，她又心里賭氣，想著，既然秉風哥哥對她的終身大事如此置身事外，那她就偏要做給他看，草草嫁一個人，讓他後悔去！
兩種意念在她體內猶如萬馬齊喑，轟轟一團亂，攪得她渾身焦躁，出手也比平常迅猛了一些，因此今日的擂台之上，她才屢戰屢勝，也是情有可原的。
雖說心里賭氣，可是孰輕孰重她還是分得清的，更何況，那些走上來的武夫，竟沒一個她稍微看得上眼的，因此，她也無須手下留情，故作退讓。
那唐員外看得是心神不寧，眉間的疙瘩久久沒有下去，身子坐得筆直用力，仿若全身的筋骨都在用著力。半個時辰過去，唐谷溪只休息了一次，其他再無間斷。
他凝望著台下還剩著的那七五個人，只見他們與之前的人略有不同，大多身著華服，眉目清秀，想必是幾位貴公子。他心中舒展了片刻，雖說早已應承下諾言，無論對方家世門第如何，皆由自己出錢出力操辦親事。但眼看著有幾個入眼之人，心里還是寬慰了不少的。
可是女兒又體力不支，如此比下去自然極不公平，所得結果也並不準確。就在這時，他腦中靈光閃現，突然心生一計，暗罵自己怎麼如此之笨！
為何要女兒去和他們一一對打呢？既然是在這些人中挑選最驍勇強勢之人，那麼叫他們幾個一一比試不就可以了？最後勝出的人，無論武力高下，皆是最合適之人，倘若到時女兒還不甚滿意，那就讓他們兩個再比試一場也就可以了。
即想即做。趁著休息間隔，他站起身來，揚聲對眾人說︰「各位，老夫對今日前來參加比試的勇士都分外欣賞，對來為小女招親捧場的鄉親，也身為感激。如今比武已到一半，所剩之人也不足為多，小女雖然一直略佔上風，但也體力大失，筋疲力盡。所以，老夫決定，接下來的比斗時間，將改為勇士之間的對打，敗者退，贏者出，以此輪換，得出最終勝者。眾人覺得如何？」
底下頓時嘩聲四起，議論紛紛，叫好者為多。台下的那幾個勇士們也看來看去，顯然不知這個改變對自己是好是壞。
唐谷溪听到此話，抬起頭去看那頭的父親，只見他正眯著眼楮，凝神注目著自己。玉茗在一旁不停地為她搖著扇子，擦拭額頭。唐谷溪雖然面色微紅，但臉頰脖頸之上卻只有薄薄的一層輕汗。而另一旁的幾位比武之後的男子，早已大汗淋灕，敗興而去。
兩人坐在陰涼處休整歇息，玉茗一邊為她扇風一邊輕輕說道︰「小姐，老爺是為您好呢。」
唐谷溪還在抬頭和父親對望著，一時沒有言語。片刻之後，她站了起來，面向台下眾人，揚聲道︰「父親此言不妥。我今日比武，為的是招來打得過我的良人，若他只是打得過旁人，而未曾與我比試，那我也是萬萬不可的。」說著，她轉過身來向父親欠身行禮，「還請父親再三思量，考慮女兒此次招親的目的。」
唐員外面色平靜，將目光從她身上收回，又看向了台下眾人，朗聲道︰「小女所說有理，老夫也早已考慮的到。那就再補充一點︰最後所勝之人，再和小女作最後的比較。如果他贏了，那麼立即舉辦親事，定不遲緩半分。若是小女贏了，那麼……此次的武，就延遲到明日，再行繼續。倘若兩日都未招來滿意之人，那便是上天的意旨了，老夫也只能感嘆時運不濟，緣分未到了。溪兒，你看如何呢？」
唐谷溪愣了愣，似乎有些晃神，良久，她看著父親點了點頭，然後坐了下來。
唐員外定定地凝視著女兒，眉目全部舒展開來，嘴角掛起笑容，緩緩地坐在了椅子上。
「玉茗，你說，父親到底是什麼意思呢？」唐谷溪皺眉道。
玉茗聲音帶了些欣喜，道︰「能是什麼意思呢，老爺自然是心疼小姐，不想小姐再次勞累罷了。更何況，這麼比下去也不公平啊，還不如讓他們先比試，再由您定奪呢。依我看來，老爺此計真妙，既省了您的力氣，又加快了比武進度。」
「真是這樣？」
「是呀。」
「可是，听父親的話，他似乎沒那麼心急要把我嫁出去了。」
玉茗听後，收起扇子，停下了手中的動作，蹲子來，凝視著唐谷溪，道︰「小姐，老爺再怎麼說也是您的父親，即使再教訓您再禁您的足，他也是心疼您的呀。天下哪有父母不為自己兒女著想的，老爺自然也想讓您再多陪他幾年。」
玉茗說得溫婉輕柔，卻也句句在理，唐谷溪若有所思地點了點頭，卻又听見玉茗喃喃道︰「只有我爹娘，從來不管我的死活……」
唐谷溪低下頭來，看見玉茗微垂著眼眸，面色略有神傷，不禁寬慰道︰「你這說的哪里的話，你爹你娘怎麼不管你死活了？」
「他們在我五歲就把我送了出來，後來只見過一次面，之後就再也沒有消息了。听以前的鄰居說，他們早就帶著哥哥離開臨清城了，還不是嫌我是個累贅？」
「可是，你父母當初也是見你在唐家有了著落，才安心離開的啊。」
「可他們也不能不聲不響就丟下我走了呀，那時候您又不是沒見過，我哭得眼楮都要瞎了呢……」玉茗聲音略有哽咽，眼圈微微發紅。
唐谷溪見狀，也不再多說什麼，只是一味地握緊她的雙手，微微用著力。
玉茗雖說也是性情中人，心頭的那一股潮熱過去之後，她瞬間開朗起來，抽了抽鼻子，笑道︰「今兒是小姐的好日子，我怎麼說起了這個……」她有些難為情地傻笑了兩聲，手掌拍著自己的嘴巴，繼續道，「呸呸呸，就當我剛才什麼也沒說，小姐什麼也沒听見！」
唐谷溪不禁笑了出來，點著她的頭，嗔罵道︰「你說沒听見就沒听見呀，耳朵長在我頭上！」
玉茗咧著嘴巴笑了，齒白如雪，紅唇如梅。這個稚女敕俏麗的臉龐，如今似乎也長大了許多，早已不是多年以前不知人情世故，只知放聲大哭的無名丫頭了。唐夫人在眾多小丫頭中，偏偏選中了最愛哭的她，只因相貌上長得和唐谷溪有幾分想象，便覺得這丫頭有眼緣，于是挑來送到了女兒的房間。
如今五年已過去，玉茗從初來時才十一歲的小丫頭，轉眼間變成一個明媚如雪的碧玉姑娘。而唐谷溪也從豆蔻年華，逐漸長至桃李。
「小姐，快看，開始了！」玉茗提醒道。
唐谷溪回過神來，抬頭望向擂台之上。只見對立而站的兩個男子，皆與之前大為不同，身上不見半分魯莽，只見彬彬謙遜。這倒吸引了唐谷溪的目光，令她也凝神觀望起來。
此時，林落三人也來到了台下的人群當中，好不容易擠到前邊來後，卻不見唐小姐的影子，只看到台上兩個男子在欠身行禮，作開打之勢。劉五岡稍稍安了安心，指著台上坐著的那個老爺，對林落林尋解釋道︰「那台上坐著的，便是唐員外。」
林落林尋抬起頭去，望向那台上後面坐著的人，點了點頭。林落注意到唐員外身旁的年輕公子，便問劉五岡︰「那唐員外身邊坐著的，可是唐家公子了？」
「唐家公子？」劉五岡吃驚地問道，又回過頭去，重新望向座位上的人。剛才他並沒有注意到唐員外身旁還有他人，此時定楮一看，發現那位形貌昳麗的公子自己並不認識，于是疑惑道︰「這位是誰呀，我怎未見過……」
「看來不是唐公子了。」
「老頭兒，你方才說的那唐小姐，怎麼見不到影子了？」林尋繞著口問道。
「我也正納悶兒呢，畢竟挑選自己的夫婿，她哪有不看的道理？」正說著，劉五岡忽然眼楮一亮，指著一個角落里的兩人，對林尋林落道︰「找到了，找到了，你們看，那牆角里陰涼下坐著的，就是唐小姐！」
林落林尋听罷，皆抬起頭來，舉目望去。只見不遠處的擂台邊角上，坐著一個身著一身水紅衫子的明眸女子，她臉色平靜，目光炯炯地凝望著台上的比武之人，一動不動，看得極其入神和緊張。
「看樣子，她倒緊張得很呢。」林尋睨了一會兒，便笑道。
劉五岡呵呵笑道︰「那是，畢竟自己的婚嫁之日，這台上武人的一招一式，都關系到她余生的命運，哪有不緊張的道理？」
林落淡淡說道︰「看她的穿著，想必剛才已經比試過了，現在換成了應招者先比試，等到最後勝出者，再和她進行切磋。如此一來，既省了力氣，又看清了對方的武藝，不失為一種好辦法。」她點著頭表示贊賞。
「師姐，你怎了解得如此透徹？」林尋不禁問道。
林落看了他一眼，笑笑，道︰「我並非了解得多麼透徹，而是比武之事向來如此。唯獨唐員外家的是這種形式，再加上那小姐的一身颯爽武裝，令我不這麼推斷也難了。」
說完，她又將目光移到台上，專心觀看比斗去了。