「快快快，那邊再擦擦干淨，這邊擺上壽桃，那個角落擺老爺最喜歡的粉青釉折肩刻花瓷瓶……」
秦府之內一片忙碌，下人們進進出出，搬東搬西，皆是在為家主——戶部尚書秦望山準備五十壽宴。
十三才是秦望山的壽辰，但從月初開始便有皇親國戚、大小官員及親朋好友差人送來各色賀禮，每日皆往來不絕，就連皇帝太後也下旨賞賜了不少物件。
因這秦望山深受太後信任，故文武官員不敢怠慢。一應大小壽禮都是貴重精細之物，金石玉器、書畫硯墨、靈芝人參，無所不有。秦府專門在廳房邊上收拾出一間空屋，擺上大桌，鋪上紅綢，用以堆放賀禮。
為了防止來客太多，排不下席，壽宴便從十一開始分作三日來辦。第一日請皇親國戚、正三品及以上大員；第二日請三品以下文武官員、同僚下屬；第三日才是族中親友。
十一這日一早，秦府處處張燈結彩、戲班鼓樂就位，喜氣洋洋地等候著嘉賓。秦家長女秦臻攜稚子最先到府，秦望山與夫人戚氏皆出府門相迎。
「恭迎王妃大駕。」秦望山夫婦按規矩向貴為王妃的秦臻行禮。
秦臻忙命人將二老扶起，一家人攜手進入府中。
到得廳下，秦臻又以家規反向秦望山夫婦行禮︰「女兒拜見父親母親。」又把幼子宋允熙招過來見禮︰「熙兒，快來見過外祖外祖母。」
「熙兒見過外祖，見過外祖母。今日是外祖大壽，熙兒祝您福如東海、壽比南山。」
秦望山見外孫乖巧可愛，十分高興，抱起他連聲稱贊，還親手抓果糖給他吃。
秦臻道︰「熙兒快下來，外祖抱著你重的，你同女乃娘一起到外面玩兒去吧。」
秦望山听後便將他放下，任他自個兒出去玩耍去了。
「熙兒也該進學了。」
「我前兒才向王爺提過此事，王爺只道他還小，去了也只是頑皮，讓明年再說。」
「不小了，那你自己在府中也要好生教導他。」
「是，教著呢。」
秦望山在自己的椅子上坐了，又讓秦臻坐在身旁，而後問道︰「王爺不來？」
秦臻勉強一笑，道︰「王爺今日有要事在身，可能來不了了。他讓我給您帶了一對兒雙鶴餃芝羊脂玉墜兒來，向您致歉，並祝您松鶴長春，彭祖長成。」
她說著便示意捧禮盒之人將禮盒拿過來。那人將禮盒捧到秦望山面前，打開給他查看。秦望山瞥了一眼即讓人收了起來。
「禮物再貴重，也不及人來。」秦望山語氣中含著不滿。
秦臻只垂眼答了聲是，心中倍感無奈。
秦夫人見機進言︰「對啊，一家人團聚最要緊。老爺，是不是也該打發人去支會重兒一聲？」
提到這個，秦望山就怒上心頭，一掌拍在桌上。
「那個不孝子，你還提他做什麼。他自己不來，難道還要我這個做爹的親自去請他不成？」
秦夫人道︰「你不肯原諒他，他怎麼肯回來？四年前姐姐去時，他好不容易回來了，老爺你還要把他趕走，連香都不讓他上一注。」
「我趕他走？他自己跑出去那麼多年，什麼時候考慮過家中父母了？」怒罵間，秦望山的臉色逐漸變成醬紫，好像呼吸困難一般。
秦夫人很是懼他，不敢再說，只悄悄看秦臻，希望她也說點什麼。
秦臻見狀，忙出言相勸︰「爹，過去之事就讓他過去吧。都這麼些年了，您別再怪二弟。父母與子女間哪有隔夜之仇，您稍微和氣些，興許就好了。」
「哼，我早已當做做沒生過這個兒子了。我們秦家還有朗兒，不需要他。好了，你們誰也別再提他，我今日高興，不要壞了我的興致。」
秦臻與秦夫人對望一眼，各自輕嘆一聲，便就此打住。秦夫人自去忙自己的事去，秦臻則陪她爹說了些別的話。
不多時，秦望山的岳父府上派人前來送上賀禮，是一幅他岳父親自寫的對聯，只用一個很普通的木盒裝著。來人解釋說他家老爺昨夜偶感風寒，今早起不得床，不能親自前來了。
秦望山恭恭敬敬地雙手接過對聯，交給下人，並囑咐拿去掛上。
「請代為轉告，小婿這薄宴怎敢勞動老泰山大駕，還請他老人家好生保養身子。待我忙過這兩日，便到府上拜見。」
「是，小的一定替大人把話帶到。」
那人送完東西，又受了賞，便回府去了。
這下，秦望山心中更加不痛快。這女婿不來，岳父也不來，個個都沒把他放在眼里。
將近午間，賓客們接踵來賀。吉時至時，府中已是嘉賓滿座，秦望山便命司人宣布開席。筵席既開，自然是推杯換盞、賓主盡歡。
這邊秦府里熱鬧非凡，而那邊宰相府中卻靜得只能听到棋子落在棋盤上的聲音，是宰相張端甫與定王在下棋。
三局下來，定王就輸了三局。
張端甫看他下子猶豫不決，不像平日的棋風，便問道:「王爺今日似乎無心下棋，可是在想秦府那邊的事？」
定王收好己方白子，站起身望向遠處，伴著一聲嘆息說道:「唉，不是。不瞞您老，本王是在想前日太後說的那番話，恐將有禍及身吶。」
張端甫點頭道:「太後之意，听者皆心知肚明，實在只是忌殫二字，王爺確需及早防備才是。」
定王回身看著他，「看來本王是該早早退身自守，閉門謝客了。」
張端甫笑道:「所以今日就到我這兒來偷閑躲靜來了？」
定王也笑道:「本王是想起許久未到您老這兒來說話了，所以就想借這個名頭躲了那邊的壽宴。」
「望山說來也是王爺的岳丈，王爺這般躲著他的壽宴，似乎有些失禮。」
「那您老是他的岳丈，何以也不去？」
「我是清淨慣了的。再加上有些人不想見，見了怕要在壽宴上爭執起來，豈不令壽星難堪。」
「那本王則是奉旨修身，不敢再參加此等盛會。不過，說起來，還是您府上安靜簡樸，待著舒心。您雖身處相位，卻清如寒士，此等高風，著實令人欽佩。」
張端甫道:「我不過是自己喜歡這樣的生活罷了，哪里談得上高風亮節。況且，我這麼做，也是為兒孫考慮。看人之常情，由儉入奢易，由奢入儉難。我今在高位，但又豈能永居此位。若兒孫家人因我而過慣了錦衣玉食的生活，那待我百年之後，又當如何？」
「還是您看得透。」
二人說罷又下了幾局棋，最後是勝負相同。
秦臻在娘家待到傍晚才回王府，彼時定王已在府中。夫妻見面也就是說說壽宴之事，別無他話。