「這位小兄弟是要去金鎖關嗎？」。離袍回頭，竟是戶部尚書杜承宇，連忙屈膝行禮︰「參見杜大人。」杜尚書將他扶起來︰「書彥真是太不仔細，這會兒雖是初秋，金鎖關那里早晚已是寒氣逼人，你只帶了這點衣服，是不夠的。」
「末將去金鎖關這事杜翰林並不知情，尚書大人錯怪翰林大人了。」
卻見杜尚書臉色冷峻︰「這衣服到底是誰要送的？茜紗？」
離袍這才發現神色尷尬的茜紗抱著一個包袱，可以看出里面裹著的是幾件大毛衣裳。從車里下來，她咬著嘴唇，怨恨的望了一眼離袍，杜尚書面帶怒色︰「你已是開臉做了房里人，怎能如此不守婦道。還敢說是書彥叫你送衣服的！」
茜紗忙跪下了︰「確實是公子命我送來的，我也不知怎麼會這樣。」
一時間，離袍也不知道說什麼好。
站在一邊的管城見事態發展成僵局，開口道︰「這衣服，應該是公子送給我的。」
杜尚書看了他一眼，他繼續道︰「公子並不認識離袍，末將與離袍交好，去那天寒地凍的地方，所以向公子求幾件衣裳，說是離袍所需，離袍並不知此事。」
這通話說的有理有據，仿佛是真的。杜尚書點點頭︰「你起來吧。」茜紗這才從地上起身，將包袱交予離袍，福了一福，趕緊走了。見她去的遠了，杜尚書也慢悠悠告辭離開。管城離袍面面相覷，這才發現彼此神色皆緊張非常，這老狐狸。
晚上，杜書彥已得到茜紗帶來的消息，預備著晚上被老爹好好審一通，心中編好許多個理由，只等問題一出，便一一應對。
果然杜尚書將他叫去書房，開口卻是︰「你很有眼光，不錯，果然長進了。雖是禁軍出身，卻有急智，很好，只可惜那個叫管城的，不會在你身邊留太久，不要在他身上花太多心思了，他志不在此啊。」杜書彥听愣了，父親知道了？知道多少？怎麼知道的？是不是該讓他知道？心中滿是疑惑，完全不知如何對答。
「小子還是太女敕，回去吧，好好想想怎麼干好你的差使。」
書房的門被悄悄掩上，杜尚書手中拿著書，卻一個字也沒看進去。今日無意間听見的金鎖關三個字，令他不由想起年輕時的往事。
秋日的金鎖關，天高雲淡，廣袤大地被金黃色的草叢覆蓋。雖只隔了一座關城，氣候卻有天差地別的區別。關內的風是柔和的，關外的風刮在臉上如刀割一般，也正是因為嚴酷的氣候，使游牧民族在天氣轉冷，牧草無法為牛羊提供養分時，便會對邊境進行騷擾，襲擊的目的只為搶劫，手段殘忍無情，屠村事件時有發生。
當這些小部落最終被第一代平夏王收服，成為統一的國家後，對南朝的威脅已不再只是寒冬來臨時出現的煩惱。平夏鐵騎踏過封凍的河床，直破南朝邊關三座重鎮後，滿朝文武議論紛紛，本朝重文輕武，就算是武將，也不願意自己的後代繼承家業，紛紛讓子佷讀書習文，若有門路的便尋門路，沒有門路的便逼著頭懸梁錐刺股，硬考也得考個名堂出來。
一時間，竟無人可用，吏部侍郎杜承宇出班薦致果校尉劉觥奕領兵出征。
「劉觥奕？」九五至尊將這名字在腦中過了一遍，毫無印象。杜承宇素日謹慎，所薦之人必有長處，只是現在兵臨城下，急迫非常，若派去的援兵不能一擊必勝，將會使南朝軍隊的士氣降得更低。
「這劉觥奕有何軍功？」
「他十五從軍以來，任先鋒，戰無不勝。後任伍長、百夫長、偏將。前年北朝偷襲，是他及時發現，贏得先機，方能將敵寇擋于關隘之外。」
「愛卿對此人……知之甚深啊？朕竟不知愛卿與這致果校尉有如此深的交情。」坐在御座之上的人，意味深長地吐出這幾個字，杜承宇心中一驚。