「公子，大清早的曹公公來說，官家傳您進宮下棋，」雲墨遞上漱口的青鹽，提醒道。
杜書彥伸了個懶腰︰「這不剛散朝嗎？等老爺回來了再去不遲。」
「公子您還說呢，大人走時看您沒起，還發脾氣來著，說叫您少去那些地方，」碧桃一邊服侍他穿衣，一邊笑道。
「待明年新夫人進了門，公子便不去了，」瑞枝也跟著笑起來。
「行了行了，」雲墨忙揮手趕她們出去，順便關上了門，「公子，你說中秋宮里這麼多規矩，官家還有閑下棋？」
「官家自然有官家的意思，不可隨意猜測，」杜書彥淨了面，坐下來，「對了，潘家樓的帖子可回了。」
「一早便打發人去回了，那邊上好的雅間給您留著呢。」
杜書彥點點頭，踱至外間桌前坐下，捧起茶來漱了漱口︰「可有人回話？」
門外候著的人應了，推門進來，垂手立在桌前，稟道︰「今日官家在朝上大大褒獎了西軍諸將，高德興升了副樞密使，加封鄴國侯。」
「官家態度如何？」
「是劉公公宣的，官家並未多說什麼。」
「那個人的身份查到了嗎？」。
「蕭遠，羽林孤兒出身，歷任永興軍路某部校尉、河北路某部校尉至馬軍都統，現任武定砦副指揮使。」
「河北軍？那他和陝西道的高德興能有什麼過節？」杜書彥不禁困惑道，接過書信隨手翻了幾下，點頭示意那人退下，一邊命雲墨端來紫米粥匆匆喝了兩口，便備馬進宮。
水晶簾在秋日清朗的風中微微晃動，隔著一汪碧水，水榭中的身著赭紅常服的男子凝視著下至中局的棋盤，悠閑的玩弄著掌心中的幾枚墨玉，似乎並不著急落子。
「愛卿今日有心事，」皇帝斜瞥了對面的臣子一眼，垂眼笑道，「這盤棋下得凝重笨拙，不像你往日風骨，可是那件事沒有進展。」
「官家這頂勢威嚴，臣手下著實困頓，」杜書彥將玉子擱下，不由得嘆道。
皇帝看他心有雜思的模樣，索性將棋子扔回罐中，朝遠處靜候著的太監曹德讓一招手，不時，便有宮女奉了桂花玉脂糕、蜜橘酥酪等點心並幾樣時鮮瓜果上來，將棋盤收了，退到水榭外伺候著。
「你報上來的文書朕看過了，秦鳳路是要多安插些人手。至于兵部的事情你到底不熟，就交給馮瑞慈辦吧。」
「臣遵旨。」
「听說你最近和一個西北軍的校官走得很近？」皇上拾了一只橘子緩緩剝著，隨口問道。
杜書彥心頭盤算，不知是何人所見，忙起身回稟道︰「實是偶遇，臣听說此人遠赴京城，忍不住夸耀京中勝景，帶他逛了幾處熱鬧，還望官家恕臣輕狂之罪。」
皇帝擺手一笑︰「才見杜卿端方幾日，又顯出原形來，坐下吧，此處並無外人，不用這般禮數周全的，沒得招朕煩心。」
杜書彥又陪著吃了些點心，閑談近日京中幾樁妙事，順便提到在梅園偶遇高德興一事，只是將蕭遠一節略去不提。
「他倒是風雅得緊，朕在西北路時怎麼沒看出來，」皇上興致頗好的取笑道。
今上潛邸之時，曾在西北沿邊任過監軍，這是南朝開國百年從未有過的。當年都說是先皇不喜今上雄壯尚武之風，所以讓其遠離京師，等將來其兄即位，做個太平將軍罷了，到如今，自然說成是先皇韜光養晦，著意培養儲君，待來日一掃前朝歲幣之恥。
「高帥曾在西北路供職？臣如何未曾听聞。」
「他早年曾任一路轉運提點，不過一兩年吧，」皇帝頓了頓，「仿佛無甚大戰，杜卿不知亦不怪。」
皇上此言如月透霧靄，杜書彥心中仿佛明朗了些許。
提到這段往事，似乎勾起了皇上許多愉快的回憶，說了幾樁當朝將帥無傷大雅的笑話，直到曹德讓來稟報太後請官家過去敘話，恭請皇上更衣方罷。
杜書彥叩送皇上離開後，便要隨小太監出宮，又有皇上的貼身太監匆忙趕來，傳口諭道，官家今日大悅，特賜桂花酒兩壺，又賜杜書彥晚間宮宴御前奉酒。杜書彥忙叩謝天恩，匆忙回家更換官服，準備赴宴。
金桂稠酒的濃香還在衣袂間纏綿不去，端坐官家身旁的姐姐那珠簾遮不去的幸福笑容仿佛尤在眼前，杜書彥坐在書案前，給自己點了一碗茶湯，流雲般的浮沫在茶色上聚成一句宮詞，又緩緩消散。他知道官家賜他奉酒的深意，可讓他近近的與貴為貴妃娘娘的姐姐見上一面，更讓人知道當今對杜家聖眷濃厚，催促著他往炫目卻危險的深淵一步一步走去，如臨弱水，唯待覆頂。
不知杜大人把獨子送到最不受寵的皇子身旁侍讀時，是否料到了今日的局面。
官家將親臨金明池觀看水軍演習，京城萬人空巷，此時圍牆外嘈雜的車馬已過盡，唯留幾聲秋蟲的悲鳴。知道杜老尚書已隨駕侍奉，杜書彥索性衣服也不換，攬一件半舊金碧絲絨袍披著，借著蕉葉間幾縷日光，一件一件的翻閱著書案上的文書。