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十月，陰雨連綿。東和長公主府。青鸞一個人在庭院里清掃落葉。
庭北的碎葉軒內，一白衣女子，安靜地翻閱著桌案上堆積的如山的奏折。案前的紫檀圓桌上，置放了一杯早已涼透的茶水。
她下意識地端起杯子抿了一口，才發覺水已經涼了。正要喚青鸞前來煮茶，就看見那小丫頭飛快地穿過吹花小築和假山回廊跑了過來。「公主，崇文館大學士刑如安邢大人到了。」
略思索了片刻，寧嫣沉聲道。「請邢大人去醉花小築等候，我一會就到。」
青鸞領命下去。女子起身伸了伸懶腰揉了揉惺忪的眼楮，外加打了個哈氣。這才慢慢悠悠地起身往醉花小築走去。
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遠遠地，看見一身素白常服卻雍容高貴、儀態萬千的女子從花架下走來。刑如安立馬放下茶杯下拜︰「老臣見過長公主！」一只手穩穩地拖住了他笑道︰「邢大人萬萬無需多禮，請坐。青鸞，看茶！」
寧嫣端坐首位，微笑道︰「這新上貢的雨前龍井，邢大人可還喝得習慣？」
邢如安學富五車，是先帝親自拔擢的崇文館大學士，深受信任，也是托孤大臣。此人年輕的時候倒也是個享譽京都的美男子，風流倜儻。然自從娶了老婆之後便一改往日作風，成了京都鼎鼎有名的妻管嚴。他除了讀書，唯一的愛好便是品茶。據說，他每月一半的俸祿都用在了買茶、買茶具、煮茶喝茶上了，是個不折不扣的茶痴。
茶痴起身做了一揖道︰「到底是新茶，入口醇香甘爽，回味悠長。比老臣平日飲得陳茶不知好上多少。」
寧嫣頷首笑道︰「如此，青鸞。走的時候送一罐雨前龍井給邢大人帶回去慢慢品味。」邢如安听聞謝恩道︰「多謝公主賞賜。不過，老臣今日登門，卻是另有要事。」
「本宮大概知曉邢大人來此所謂何事。」寧嫣隨手端起桌上的茶水抿了一口，「是否是為了近日里皇上的功課？」
邢如安憂心忡忡道︰「公主明察，陛下近來耽于玩樂，于學業上荒廢了不少。老臣多次諫言，陛下都未曾放在心上。若是太平盛世，倒也無妨。但是現下形勢嚴峻，老臣實是不知如何是好？但請長公主賜教。」
寧嫣悠悠地晃了晃杯中的茶水嘆了口氣道︰「邢大人，本宮知你憂國憂民，為我東和殫精竭慮。可是，很多時候命數是天定的，不是一般人力可以改變。而我們能做的，就是竭力護他周全，不管大廈是否傾倒。」
說罷話鋒一轉︰「當然，在此之前，本宮依然希望邢大人可以慎始如一，不要輕言放棄。縱然是塊朽木，只要好好雕琢，未必不能成為棟梁。」她嘴角噙著笑，眼光淡淡。但是那笑卻沒有幾分真正入了眼的。
邢如安看著這個年輕的女子，想起六年前無極殿外烽火中那道縴弱的白色身影。彼時的她，殺伐決斷，氣質凜冽。而今多年的朝堂翻覆，氣韻愈加內斂深沉，仿佛收起了所有的稜角一般。
以一肩之單薄扛起了整個東和之沉重，也唯有這千古之奇女子了。不由嘆道︰「老臣但听長公主吩咐！」
寧嫣笑了笑︰「目前月散關形勢不明，不日本宮會離宮親自前往督戰。朝堂還有皇上本宮便一道托付給邢大人了，想必大人不會讓本宮失望吧。」
「東和目前的局勢已是危如累卵，無良將、無強兵。還要勞煩長公主親自出馬，老臣真是羞憤難當。唯有以身寄東和，始公主無後顧之憂。」邢如安激動地起身，長揖到底。
寧嫣起身，走下了台階扶起了邢如安笑道︰「無良將，好在還有如邢大人魏大人一般的股肱之臣。本宮心里確實安心不少。」
邢如安和魏延都是先帝托孤重臣，也與于謹抗衡多年。不像邢如安是個標準的書呆子，魏延還是頗有手腕的。此人熱心權謀，心思細密，也深得先帝喜歡。然而，于謹憑借他妹妹瑞皇後的實力逐漸做大，自封右相，開始****。先帝無奈，只得力保魏延做了左相，妄圖起到一點抗衡的作用。然而，于謹連皇上都不放在眼里何況是一個左丞相，因此處處受到壓制。
國喪時魏延一家被于謹關壓于西郊的行宮內。然寧嫣一上位就廢除了左右相的制度，獨尊魏延為丞相，並親自前往西郊迎魏延回宮。此後，魏延便一心輔佐寧嫣。
可以說，六年的時間東和能有現在這個表面還算太平的光景，魏延此人實在居功至偉。
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淅淅瀝瀝的小雨下了幾天，等到天放晴的時候，已經到了十一月。
這天，天藍得像湖水一樣，偶有幾朵船形的白雲在天空中飄蕩。金燦燦的陽光普照大地，讓本就巍峨絢麗的東和王宮更加流光溢彩。
朝會過後，寧嫣便揪著意欲逃跑的鄭瑜回到章慶殿。段業帶著一幫小太監把門關得嚴嚴的，躲得遠遠地。進去的時候長公主臉色不好，看來少不了一頓暴風雨。
「幾天前我說過什麼？我有沒有讓你好好看書？身為一國之君竟然連我東和有多少城池都不知道？」寧嫣站在書案前，幾本奏章「啪」地摔在了地上。「我看你是這幾年真的是學壞了。」
一身明黃的少年臉色蒼白地站在偌大的宮殿里，一聲不吭。
深吸一口氣，她努力讓自己平靜下來︰「你知道你今年已經十四歲了嗎？你知道我十四歲的時候在做什麼嗎？當年，我離開師父之後便一個人在江湖上飄蕩。當我十四歲的時候，不只是東和，甚至是南武的大部分城池我都去過了。而你在做什麼？養花？作畫？我東和要的是一個能扛起千鈞重擔的皇上，不是一個無所事事的畫工！」
「我請邢大人來給你講課，是希望你能從他的滿月復經綸中學到點治世的道理。他是我東和才學第一人，無人可比。」她無力地輕笑，「鄭瑜，我答應了師父的臨終囑托，會扶持你到十六歲登基。你若再無長進，我如何能跟她交代？」
她臉色也沒有好到哪去，蒼白地沒有一絲血色，全身的榮華仿佛一瞬間失了色彩。她坐在階上，把頭埋在了手臂里。
鄭瑜抬頭看著她，琉璃一般的眼眸里充斥著憂愁。他邁開步子，一步一步走向寧嫣，走向那個高華龐大的宮殿中縴弱而蒼白的人兒。那是他最深沉的眷戀。
他一個字一個字輕輕地說︰「皇姐，是瑜兒不好。瑜兒保證會好好听邢先生的話，好好學習治國的道理，一定會做一個好皇帝行嗎？」。他蹲在埋著頭的女子面前，輕輕地把頭靠了過去，清俊而稍帶稚女敕的臉龐上是一種從未有過的自信與堅毅。
寧嫣聞言，微微動了一下，慢慢地抬了頭看著面前湊得很近的那張臉。習慣性地去模他的頭，卻被他一側身給躲開了。
她臉上慢慢有了熟悉的笑容︰「如此，那我就放心了。同樣，今日我便不再檢查你的功課。等我從月散關回來一道考你。」
「月散關？你要親自去？」鄭瑜臉色驟變。
寧嫣點點頭，起了身，撢撢衣服上的灰塵。
「不行，不準去！」少年攔在她面前，神情激動。
寧嫣沒看他，拾起剛剛仍在地上的一本奏折遞給了他。「自己看！」說罷，揚聲叫段業，讓他進來奉茶。
段公公慢慢地推開了門，往里探著頭。只見皇上表情嚴肅地翻看著奏章，而長公主……正好整以暇地看著他。立馬臉上堆了笑，端著茶一路小跑上去奉到案上。
「公主！」
寧嫣接過茶杯，捋一捋蓋子，又吹了口氣，然後慢悠悠地抿了一口。斜睥了他一眼︰「溫度正好，段公公什麼時候泡的茶？」
段業笑道︰「奴才一直在外面候著，估模著公主與皇上聊天聊得差不多了，便讓小安子去泡上了。」
寧嫣意味不明地笑道︰「段公公真是個玲瓏剔透的人呢。」
「奴才哪敢當啊……」正說著，鄭瑜重重地擱下了奏折，嚇得段業渾身一哆嗦。
鄭瑜轉頭看著寧嫣︰「皇姐，你非去不可嗎？」。
「你心里已經有了答案，為何又要問我？」寧嫣慢慢地說，輕抿了一口杯中的茶，目光漸漸地投向了屋外的廣闊天際。
「南武和東和勢必要有一戰，只是不是現在。據我所知，南武近日也不太平，羲帝一生子嗣眾多，想要這帝位的也不是一個兩個。除去被廢的太子，三王爺、九王爺、十二王爺都是成為太子呼聲極高的人。此次領兵的便是不太受羲帝喜歡的九王爺，大概是想以吞並東和的戰功換取羲帝的好感，也為他成為太子加重砝碼。」
「也就是說，南武自顧尚且不暇，如果我們以助九王爺蕭凜登上帝位為條件，便可換取眼下的月散關之戰的消弭。」鄭瑜思索著道。
寧嫣投給他贊許的目光。「沒錯，沒有永遠的敵人，只有永遠的利益。各取所需罷了。東和的武力一向較弱，如此也正好可以好好整頓一下軍隊。」
「那……萬一蕭凜登上帝位後翻臉不認賬，再度攻打我東和怎麼辦？」
「沒有永遠的敵人自然沒有永遠的朋友。東和南武一戰無可避免，我現在需要的是時間，戰爭能遲一刻到來，我就能多一分勝算。」寧嫣模了模他的頭，又被他給躲開了。「所以瑜兒，你要學東西還有很多。」
西斜的日光透過章慶殿雕花的窗欞落了進來，在地下透出斑駁的影子。一陣大風吹過，殿外的樹葉落了滿天，鋪了一路，仿佛在訴說著易逝的光陰。寧嫣慢慢站起了身，走進了漫天的落葉中，寬大的宮服裹挾在她瘦弱縴細的身軀上，竟然有說不出的孤寂。鄭瑜呆呆地望著那女子，出了神。
皇姐，我曾經以為只要我表現得不那麼出色，你就會一直陪在我身邊。可是沒想到，會讓你那麼辛苦。既然這樣，那就換我來保護你吧。用我自己的力量，把你留在身邊。
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