紅浮沒有來錯地方。華清殿所有宮人，前頭因為乳娘自縊一事而不得安生，這下又因主子心情不好而個個誠惶誠恐了。
華清殿氣氛詭異，即便還沒進殿，紅浮的呼吸也變得有些小心翼翼。這種情況，她本不該進去的，可她還是忍不住來到下房，找到了自己交好的宮娥苗兒。
苗兒是個膽大心細的，亦是個貪便宜、愛財的。紅浮一來，第一件事便是將靈兒賞給她的珠釵送給了她。她一見那珠釵，在陽光下熠熠生輝，很是歡喜。不過，高興地瞧了一陣後，她便問紅浮︰「這一次，你要我為你做什麼？」她愛財，卻深知上天不會白白掉餡餅給她的道理。
紅浮不好意思地笑了笑，也便直接道︰「苗兒姐一向爽快，我也就直說了罷。這一回，我是想讓苗兒姐托人從宮外幫我弄幾株西紅花來的。」
「西紅花是西域之花，你要這個做什麼？」苗兒心覺古怪問。
「我們靈美人知西宮皇後是愛花之人，便想著要送她世上最罕見的花。我听聞西紅長于西域荒漠，夕陽西下時會朝著西邊天開出大紅色的花朵，艷麗而奪目，想來是世間罕有，也最與西皇後相稱的，便跟靈美人說了。靈美人听後，便要我找來西紅花給她。」紅浮說著拉住了苗兒的手，懇求道，「我知苗兒姐的父親跟著京城富商經常來往西域，定然有法子得到西紅花才是。」
「說到是巧，我父親倒在家里的院中。種了幾株西紅。」苗兒說著若有所思看向紅浮問︰「我好似與你說起過吧？」
「沒有啊。」紅浮故作驚訝，很快歡喜道︰「苗兒姐家中就有西紅花？那你一定要幫我啊。我定跟靈美人說。讓她拿重金從你父親處買得西紅。」
「你們能出多少金？」苗兒立馬問。
「這個……我得回去問問靈美人。不過，為了討好西皇後。這西紅花我們是買定了的。」紅浮神情萬分堅定，還不忘說，「皇上都決意在西宮批閱奏折了，可見皇上對西皇後愛之深切。這個時候，只怕各宮的娘娘都在想法子巴結西皇後吧？對了，貴妃娘娘就不打算做什麼？」
「貴妃娘娘哪有那等空閑。」
「苗兒姐就莫要瞞我了，」紅浮發笑，「這個時候，各宮的主子都會為西宮做點什麼。貴妃娘娘若無動于衷，總是不好的，這日後要被宮中人給孤立了可就沒得玩了。我想，貴妃娘娘是個聰明的……」見紅浮漸顯思慮之色，紅浮突地不說話了，壓低聲音問︰「苗兒姐，你不會改變心意，把珍貴的西紅獻給貴妃娘娘，以此邀功吧？」
苗兒忽地抓起紅浮的手。將珠釵放回到了她的掌中，勾了勾唇角見利忘義道︰「我家的西紅花要給誰，我可還沒決定好，又談何改變心意？」
「苗兒姐你……」
「我還有好多事要做。就不陪你了，你自便。」苗兒說罷離開了。
紅浮原本有些氣惱的臉，在她轉身之後升出了百分的得意。她側身佇立的樣子。像是這宮里最陰狠狡詐之人。
而無論如何，紅浮與苗兒說的。各宮的人都會想著法子討好西宮皇後沈氏嫣兒半點不虛。听聞皇上要在西宮批閱奏折，便是半天的功夫。跑到西宮給沈嫣送這個送那個的妃嬪就不下四個了，就是東皇後魏敏，也特意在這一天給西宮添置了許多的用度。
姐妹們給的好處，沈嫣全收了，並讓蘇游一一記在了賬上，在姐妹們跟前，倒給她們留下了一個「待人溫和」的脾性。李承啟知道這些，不禁搖頭大笑，不知是高興，還是什麼旁的情緒。他沒說，沈嫣也便沒有問，只玩笑道︰「托你的福，我才能得姐妹們這許多敬重。」
「她們敬重你便好。」李承啟說，「若有誰不敬你，你只管告訴我，我叫她好看。」
「但不知靈兒會否敬我。」沈嫣仔細看李承啟，還是將他因為听到這句話時臉上產生的不易察覺的變化給看了去，不禁于心中嗤笑。
「她會的。」不覺自己沉默了半晌，陡然回神的李承啟急忙出聲，卻發現為時晚矣。他走至沈嫣跟前，幾乎是懇求道︰「嫣兒，這些天我們不提靈兒，好好處一處如何？我希望，我們還是當初的你我，沒有變。」
迎著他的深情，沈嫣輕點了一下下頷。
大半天過去，該來的人都來了，便是靈美人自己沒來，也讓紅浮送了心意來。令沈嫣意外的是，她用完午膳，焦懷玉也沒有過來或是派個人過來對她表示些什麼。
惟獨焦懷玉。難道她大難臨頭沒有精力去處理這等細節事兒？
顯然沈嫣想錯了。夕陽西下時，焦懷玉令人端著兩盆大紅朝陽盛開的西紅來到了西宮。看著那兩朵艷麗的大紅花，西宮里的人都覺得新奇。一向愛花的沈嫣，更是覺得萬分詫異而欣喜。她的目光，很快被那形似百合，卻色如鮮血的花朵給吸引了。她湊上前去，並不看焦懷玉問︰「這是什麼花？」
「西域之花。」焦懷玉在說這花的來歷之前，先且擺了個神秘。
听得西紅夕陽西下時，向著西邊天宮開花，李承啟只覺絕妙。「此花可謂是為西皇後而盛開的花。」他還不忘稱贊焦懷玉，「焦貴妃，此花贈與西後，贈得好。」
「妾身也以為，西紅贈與西皇後，是最合適不過的。」能得李承啟如此贊許，焦懷玉很是高興。
如此美艷的花，卻是沒有半點香味。如是想著，沈嫣傾身，嗅了嗅西紅盛開的花朵，卻是驚然發現，此花的幽香，只有在近前才可聞到。而這股子幽香，是令人沉醉，不忍舍棄的。
「好香。」她不由得生嘆，但她以為，這樣沁人心脾的味道，不是一個「香」字就可以概括的。
李承啟從未見過她為一種花而如此迷醉，不禁上前，也嗅了嗅。聞到那股香味，他眉頭也微微蹙了蹙，「竟有如此馨香的花兒，這種香氣，朕從未聞過。」
「懷玉妹妹，謝謝你送我這麼好的花。」沈嫣由衷地謝了焦懷玉，不忘問︰「這花生于沙漠，你是從哪里得到的？」
「我托宮外的朋友找的。」焦懷玉說罷很快轉了話題道︰「姐姐，這花本生于荒漠，生性嬌貴怕冷，您可要記得在它周圍燒上暖爐。」
「好，我會的。」沈嫣歡喜的笑，是發自于心的。她知道，焦懷玉如此用心投其所好，不過為了少些麻煩纏身罷了。但她，好禮照收，該查查清楚的，還是會查查清楚的。
焦懷玉走後，她便命人好生照顧這兩盆西紅花了。整個晚上，李承啟看奏折，她則幾乎是陪著這兩朵花兒度過的。聞著西紅花的幽幽的香氣，她只覺自己的內心，寧靜得好想一直這麼下去。好似除了這樣兩朵花，她可以失去一切一般。
這花，如何有這樣大的魔力？某一刻，她也這樣惶然地想過，但這點心思，終敵不過花兒芳香的誘惑。
翌日又是太陽溫婉的一天。
崔嬤嬤和惜玉從寧安城進宮了。進到沈嫣時，她二人都有些激動，還沒說上幾句話，惜玉便跪在沈嫣跟前，抱著她的衣裙哭泣不止了。她一度以為，一直待她極好的小姐死了。
沈嫣在這個世上，再沒有多余的親人，惜玉從小伴隨著她長大，就如同她的姐妹。听著她的哭訴，她的鼻頭也酸澀了。她扶起梳著婦人頭，面上卻沒有多大變化的她，眼里噙淚問︰「過得好嗎？嚴詠絮待你好嗎？」。
惜玉胡亂地擦了一把鼻涕和眼淚，不住地點頭。「好，他待我很好。小姐……不，娘娘，娘娘您這一年都是怎麼過來的？您過得好嗎？惜玉實在想您……」說著她又是淚如雨下了。
訴罷想念之情，也該是談點正經事的時候了。只是，從頭到尾，李承啟都不肯離去，沈嫣明著暗著提醒了好多回，他就是不走。
「走吧，本宮帶你們去看看皇上的後宮花園。」無奈之下，沈嫣忍著氣做出了這樣的決定。李承啟身為一國之君，總不會要跟著她帶兩個下等人逛園子吧？
自然，李承啟無可奈何了。只是在沈嫣離開後，他別有意味地掃了一眼崔嬤嬤和惜玉，叮囑她二人不可說胡話。
只這一個暗含殺機的神色，崔嬤嬤和惜玉都吃嚇地將頭沉了下去，並加快了緊跟沈嫣的步伐。
後宮一眼望去沒有邊際而又無比繁華的花園內，沈嫣讓陪著自己出來的蘇游等人侯在了原地，只一人帶著崔嬤嬤和惜玉往僻靜之處走了去。
來到一處涼亭旁，她方才用後背問︰「皇上到底讓你們對本宮隱瞞了何事？本宮不在的這一年，到底發生了什麼？崔嬤嬤，」她回眸，將目光落在了崔嬤嬤臉上，「你可否告知本宮？」
崔嬤嬤搖頭，什麼也不說。
「惜玉？」沈嫣又將希望，寄托在惜玉身上。
惜玉眉頭緊蹙，卻只道︰「過去的事，娘娘就莫要問了。」
「惜玉，你跟本宮，可是從小玩到大的。你是真正屬于本宮的人，你當听本宮的。」
遠處的花圃里，兩位御林軍裝扮的人手執箭矢，面對崔嬤嬤和惜玉的方向，直指她二人，蓄勢待發。(未完待續……)