宇文勁眼光驟亮，一再望向畫中人，許久，皺眉嘆道︰「不妥。」
這樣做，恐傷了老臣臉面。畢竟是重臣嫡女，騙進宮來扣住，未免太過荒唐。
陳皇後眸光一閃，柔聲道︰「皇上，今科剛剛放榜，臣妾听說，許多王侯之子也下場參與選考，成績極好，又有幾位王侯世子、將軍公子，各有成就。不若皇上趁機宣了臣工們小一輩的嫡子嫡孫入宮，一來與各皇子親近一二，二來為即將成年的公主們掌掌眼。公主們害羞，找幾個臣女陪著，也不算過分。小輩們但有出眾者，當場封賞了，朝臣們只有欣喜，豈會不悅？此外，君臣同樂，也是皇上對臣子們愛重。」
宇文勁望著畫像，久久不語。
陳皇後微微一笑，提聲吩咐道︰「來人，傳旨！」
四月十六，宮中芍藥早放，帝王恩旨，設宴御花園，二品以上朝臣攜各家已成年的嫡子、嫡女進宮參與賞花宴。
御花園中，滿滿當當，當朝位高權重的王侯將相多數參宴。因是君臣同樂，為昭聖德，皇子們與各家世子、嫡子同席而坐。當朝三位未婚、適逢嫁齡的公主身旁，只坐了兩名世家嫡女，皆因下到府中的旨意，點名命其隨父兄參宴。
宴至尾聲，帝後二人才聯袂而來，宇文勁平易近人地笑道︰「恐怕朕在座，令愛卿與公子們不便，故而遲來。」
眾人起身迎駕，黑壓壓跪了一地。
皇帝親自扶起幾名老臣，言道︰「愛卿請起。」又一一詢問自己不認識的那些公子們出自何府——王侯的世子們，常在朝堂宮中行走，他自然都是熟悉的。
皇帝提議，以芍藥為題，命在場皇子、世子、公子們各賦詩篇，一炷香為限。賦詩期間，皇後命呂、鄭二女御前獻藝。聞知呂芳菲善琵琶，鄭紫歆善丹青，帝後大喜。
詩文既成，琵琶聲停，鄭紫歆一幅芍藥圖也已畫畢。帝王將各家公子中，詩文出色之人一一點出，各有封賞。又贊嘆了一回呂、鄭二女的才情，皇後便給一旁的宮人使個眼色，那宦人上前一步，唱道︰「呂、鄭二女听封！」
呂家鄭家二府的長輩對視一眼，都在對方眼中看到一抹不甘，——這樣才色雙絕、精心栽培的女兒，卻要歸于遲暮的帝王，他們焉能甘願？
卻見呂芳菲跪地叩首，嬌艷的容顏平靜無波，朗聲稟道︰「臣女資質不佳，不敢受賞！」
熱鬧非凡，人頭擁擠的御花園內，登時一靜。
不待皇後出言阻止，呂芳菲快速說道︰「臣女識得一人，姿容勝我十倍！臣女一手琵琶，在此人面前，不值一哂！」
話音一落，滿園訝然。
呂芳菲年方二八，身姿如柳，艷若桃李，風姿宜人，又彈一手好琵琶，京都貴女圈中，論姿容才藝，此女當屬第一。竟有人，比她美十倍，才藝好得，令她甘拜下風？
群臣面面相覷，有覺得她夸大其辭的，有拒不相信的，有想要一覽那人風采的
就听皇後說道︰「呂二小姐不必太謙」
呂芳菲重重叩首，打斷皇後︰「臣女但有半句虛言，願憑皇後娘娘責罰！」
園中響起低低的議論聲，幾名膽大的公子們小聲詢問︰「是誰家的姑娘？真有人可勝才色雙絕的呂二小姐十倍？莫不是呂二小姐謙虛之辭？」
呂芳菲道︰「臣女不敢欺瞞皇上皇後和各位大人，皇上皇後欲因我拙劣技藝賞我，臣女豈敢厚顏受賞？皇上皇後還沒听過那人的琴藝，還沒見過那人的風姿，豈不遺憾？」
皇後已然按耐不住，皺眉問道︰「那是何人？因何本後從未听聞？」
座下，戶部尚書衛東康沉重地閉上雙目。
果听呂芳菲秉道︰「此人乃是衛尚書之嫡長女，衛雁！
衛東康暗暗看向雍王，見後者面色不佳，隱含怒意。他不敢多看，听上面皇後說道︰
「哦？衛大人，本宮原已邀請諸府小姐入宮參宴，緣何貴府小姐未至？」皇後眼中有責備之意。
其實不只衛府，諸府小姐中，除被點名提到的鄭紫歆、呂芳菲不得不遵旨前來，其他小姐均未參宴。
衛東康上前跪道︰「只因小女偶感風寒，不敢以病容面聖。」說罷，瞪視呂芳菲，「呂二小姐謬贊，小女陋質拙藝，怎敢與呂二小姐相較？」
呂芳菲咬唇道︰「衛世伯太謙了，芳菲與衛小姐去歲相識，深慕衛小姐之才。皇上皇後面前，芳菲一介小小女子，怎敢欺瞞亂語，難道芳菲不怕陛下治我欺君之罪？」言下之意，若是衛東康再狡辯，藏著女兒不準面聖，那就是欺君。
帝王在上，如何不知此二人何意？當下龍顏微怒，冷哼一聲。
瞬間，園內噤若寒蟬。
陳皇後道︰「原來衛小姐病了！來人！」
有宮人躬身上前，听令︰「取宮中靈芝、雪蓮、山參、熊膽四味藥材，即刻送往衛府，探視衛小姐！若衛小姐好些了，快馬請入宮中！」
衛東康連連叩首謝恩，只說「不敢勞煩皇後娘娘為小女操心」。
宮人得令而去，陳皇後笑道︰「衛大人莫怪，本宮身為後宮之首，母儀天下，關懷臣工內眷，也是本分。再說，衛小姐病了，看在衛大人對皇上、對朝廷一片衷心份上，本宮也該對小姐多多關心。衛小姐又是如此才女，本宮以往竟未得見，實在可惜！今兒天氣好，想來衛小姐小小風寒，走動一下也不礙事。」
衛東康只得道「是」。
皇後命鼓樂，園內再次喧囂熱鬧起來，只是人人心中，難免對那猶勝京都第一美女呂芳菲十倍的衛雁，充滿了好奇與期待。
約只三四支曲畢，宮人飛報︰「衛小姐到！」
一個身著天青色煙霞絲衣的人影，匆匆走入御花園。