「女學士，女學士，醒醒，快醒醒。」
一股發霉腐朽的味道傳到口鼻中，李慕兒想使勁睜開雙眼，卻怎麼也張不開。這種感覺讓她想到小時候「鬼壓床」，明明听到母親一直在床頭叫著自己，可無論如何掙扎，都醒不過來。
「母親，快叫醒慕兒，娘親……」
「女學士，你肩上的傷口得趕緊處理上藥。在下是馬同知的好友，曾與你有過一面之緣，此刻情況特殊，在下只好得罪了。」
李慕兒听到對方如是說著，卻沒有力氣做出反應。
隨即肩上便被絲絲冷風浸入，李慕兒被驚得一激靈，這才猛地睜眼！
一陣天旋地轉的眩暈。
入眼是一片黃色光亮，她適應了好一會兒，才發現那不過是一盞燭火，燭光羸弱，只照得清眼前三寸光景:她背靠在牆上，身前有個男子——，穿著錦衣衛服制，半蹲在地，正用剪刀將她左邊肩頭的衣服剪破。
他的臉埋在暗影里，李慕兒看不真切。
「我自己來，嘶……」李慕兒抬起右手欲去奪他手中剪子，卻發現右肩被帶動得劇痛，又無力摔下。
「當心！」男子同時開口。
李慕兒這才看清楚他，的確見過，那天送馬驄出宮，他與她打過招呼。
「你是，牟斌？」李慕兒依稀記得。
牟斌笑了笑，「女學士記性真好，難怪聲名遠揚。」
聲名遠揚？這話如今听來，李慕兒只覺諷刺。
他把剪刀放到地上，又拿起濕布條為她擦拭傷口。
李慕兒疼得皺眉，只好轉移注意力問道︰「我這是在哪兒？」
牟斌手上動作嫻熟，帶著顧慮地瞄了她一眼，回答道︰「這是錦衣衛北鎮撫司大牢。」
「呵，是了，」李慕兒環顧了一下四周，牢房不大，四面是牆，倒遮掩了她此刻衣衫不整的尷尬，她冷笑，「自然是牢獄。」
牟斌已清洗完傷口，尷尬看著李慕兒道︰「女學士，我現在為你上藥包扎，難免會……有所冒犯，還望見諒。」
「無妨，」李慕兒想沖他笑，可一咧嘴嘴唇就干裂作痛，「謝謝你還願意幫我。」
牟斌搖搖頭，此刻她雙手不能動彈，自己又不方便月兌她外衣，只能再拿起剪刀，將肩上衣物剪出一個大洞，迅速上藥，用紗布纏住傷口。
李慕兒感覺到牟斌的手滑過她的肩頭，又從腋下抽出紗布，層層包扎，層層觸踫。雖然尷尬，可眼下狀況她是明白的，難為他看在馬驄的面子上願意幫幫她，李慕兒也只好假裝鎮定。
倒是牟斌，李慕兒余光瞧見，他正努力別過頭去，手還微微顫抖著。又怕弄疼她，一舉一動都頗為吃力的樣子。看來驄哥哥這兄弟，是個老實孩子，人品著實不差。
李慕兒不禁覺得好笑。
听到她低笑一聲，牟斌的臉就更紅了。
手忙腳亂地包好，額頭都冒出了薄汗，「咳咳，女學士，好了。你的傷口很深，愈合需要時日，記住千萬不可亂動。不對，最好是一動也不要動。」
李慕兒愈加要發笑，「牟大哥，我不是來這里養傷的，對吧？」
牟斌正收拾著東西，聞言愣了愣，索性一**坐了下來，好奇問道︰「女學士，究竟發生了什麼事？怎麼好好的，突然……」
「突然想起刺殺皇上嗎？」。李慕兒接口。
牟斌詫異她會這麼直接，點點頭道︰「抓你來的緹騎是這樣說的，你應該記得，你是在乾清宮被抓的吧？大內禁宮安全是由錦衣衛負責的，所以你即刻就被扭送到這里了。」
李慕兒點點頭，「幸好是這里。」
牟斌得意，「你應該說，幸好今夜是我當值，否則外頭的手下可是等著要給你上刑的。」
「今夜？」李慕兒疑惑，「這會兒是什麼時辰了？」
「應該是寅時末了。我卯時末換班，就去找馬驄，告訴他你出事了。」
李慕兒听到牟斌回答，不再接話，眼神轉到牢門上，心里想著，寅時末，馬上他就要去上朝了吧。
………………
坤寧宮。
皇後正在為朱祐樘整理龍袍。一個是柔媚多嬌，一個是氣宇軒昂，好一番舉案齊眉的甜蜜畫面。
難怪宮里宮外常有雲，當今帝後雖是真龍真鳳，卻像是尋常人家夫妻，同吃同住，當真鶼鰈情深。
朱祐樘今日卻有些心不在焉。
出了坤寧宮，他立馬叫過蕭敬問道︰「昨晚女學士可回宮了？」
「皇上放心，回了。」蕭敬笑道，「皇上在四門都下了口諭，無論女學士回不回都要稟報老奴。老奴記著呢，若是沒回，早就稟報皇上了。」
朱祐樘這才一顆心落了地，上了轎輦。
怕皇上口渴，上下朝的轎輦上總是備著一杯新鮮熱茶。到了奉天門，朱祐樘便隨手拿起抿了一口。
奉天門外，落座，鳴響鞭，眾臣叩拜，依次有事奏事。
突然間，劉吉出列，大聲說道︰「臣有事要奏！昨夜……」
朱祐樘的心提到了嗓子口。
果然！
可是此刻他已來不及思索，只能先擋，「劉愛卿要奏之事朕已知曉，朕心甚痛，下朝後請劉愛卿跟隨朕到乾清宮，再細細議來，該如何處置。」
劉吉倒是驚喜，既然皇上已經知道，必定是……看來皇上也想通了，遂恭敬應是。
眾人雖一時疑惑這對君臣賣的什麼關子，倒都無暇過問，只管奏自己的事，或等著退朝。
朱祐樘本能地應付著之後的朝事，心卻已經亂成一團。
幸好，有人暗中提醒他！
是誰？
在那杯茶下面壓了紙條？
上面寫道︰昨夜女學士有難，早朝報。
又幸好，劉吉早先就對李慕兒發過難，讓他不難猜到。
好不容易等到早朝結束，鞭聲一響，朱祐樘當即喚過蕭敬耳語道︰「快去找瑩中，她出事了。」
蕭敬甚至來不及說是，便匆匆跑去雍肅殿查看。天知道，皇上對這女學士有多看重，怎麼近來好好的，突然說出事就出事了？
到雍肅殿一看，糟糕，人不在，連銀耳也不見了。
會不會已經去了乾清宮當差？
蕭敬又趕緊跑到乾清宮，遠遠就看到皇上的轎輦已經往這邊來了，後邊跟著劉吉。
蕭敬趕緊進殿尋找。可是，不見女學士，甚至不見鄭金蓮！
昨夜分明有人稟告說女學士被馬車送回來了，怎會有假？
眼見皇上已下了轎輦，蕭敬突然眼楮一亮，往東暖閣進去。
朱祐樘步進殿中，剛好看到蕭敬從暖閣走出，這個一向老成持重的司禮監秉筆，此刻卻是皺著眉頭一臉困惑。
朱祐樘忐忑落座。
蕭敬此時也已步到他身邊，趁奉茶時搖了搖頭並輕聲提醒，「劍也不在了。」
朱祐樘心中驚疑不安，卻只能強裝鎮定，對劉吉道︰「劉愛卿有話請講。」
「皇上既已知道昨夜之事，無論她是誰，有何居心，皇上都定當嚴懲刺客啊！」
刺客？！