刺客？！
朱祐樘手上的茶杯差點打翻，蕭敬與他對視一眼，也是深感不妙。
劍，刺客，原來竟是這樣的局！
原來自己才是這局中最大的罪魁禍首？
他扯了扯嘴角，漠然道︰「昨夜的事宮里都尚且沒有傳遍，不知劉愛卿是怎麼听說的？」
「這？」劉吉不是沒想過皇上會提出這樣的質問，只是他以為朝堂之上，所有注意力只會轉移到刺客身上，誰會關心他是怎麼知道的。
「今早臣在上朝路上，正巧遇上錦衣衛指揮同知孫瓚，他告訴臣，昨夜宮中有刺客，是以他被提早召去衙門當差。」
「這麼說來，孫瓚還未見到刺客，劉愛卿也並不知曉刺客是誰？」
朱祐樘邊問邊拿過紙筆，在上面寫︰
女學士昨夜未回。
＋.＋＋蕭敬看到，了然，迅速假裝收拾折奏，將寫過的紙處理掉。
劉吉並不知這背後玄機，只顧著圓自己的話，「臣，雖不知，但听說刺客已被刺傷雙肩。」
朱祐樘手中筆墨甩了滿紙。
卻听劉吉繼續說道︰「錦衣衛必定很快就會來稟報皇上。剛才早朝皇上告訴臣已知曉此事，那麼皇上定已知道，刺客就是……」
「朕不知道。」朱祐樘打斷他，「看來朕與劉愛卿說的不是同一件事。」
劉吉驚訝，問道︰「那皇上指的是？」
「昨夜宮中還發生了一件事，惹得朕很不高興。朕那御筆親封的女學士，」朱祐樘頓了頓，繼續道，「出宮過中秋節，好得很，竟然夜不歸宿。」
這下听得劉吉眼楮都瞪大了，皇上哪里是心甚痛，分明是有意護之啊！好一個夜不歸宿，比起刺殺天子，這點罪名倒不過是小事一樁了。
趁著劉吉還在怔愣，朱祐樘又寫道︰找馬驄，換瑩中。
蕭敬心中記下，現在只需找個借口告退，好去安排事情。
誰料劉吉卻說︰「皇上，女學士之事乃後宮之儀，臣不敢多嘴。現在當務之急是昨夜有人行刺聖上，既然皇上原本不知，那不如就與臣去一趟北鎮撫司，審一審那刺客，好早做決斷！」
「刺客？」朱祐樘冷笑一聲，「愛卿口口聲聲說刺客，可這刺客怎麼連朕的面兒也沒見著？」
「定是禁軍盡忠職守，早早將刺客攔下，才沒有驚擾了聖駕。」
朱祐樘厭煩了與他打太極，輕笑說道︰「既然沒有驚擾到朕，此事就到此為止，那刺客便永世囚于牢中，如此可好？」
永世囚于牢中，當然好，接下來要做的就是讓錦衣衛證實刺客的身份，那麼從此沈瓊蓮再無翻身之日。劉吉心中得意，也不忘拍拍馬屁，「皇上英明！皇上如此寬厚，乃國之大幸！」
朱祐樘嘆了一口氣，側頭對蕭敬說道︰「朕有些餓了，你去叫皇後做些吃的，朕一會兒去。」
蕭敬趁機退下。
劉吉也正想告退，好去鎮撫司將沈瓊蓮身份板上釘釘，卻被朱祐樘叫住:
「劉愛卿如此關心朕，朕著實感動。今日天氣晴朗，御花園中海棠花開得正好，朕便邀你同去賞玩，可好？」
皇上支開了蕭敬，又留下了他，難道是在為沈瓊蓮爭取時間，好讓蕭敬去錦衣衛打點？
劉吉如是想著，可哪敢推月兌，忙怯怯跟上。
………………
再說這邊蕭敬匆匆趕去安排，先叫昨日宮門口當值的人噤聲，咬死沒見過女學士回來。
接著即刻趕往北鎮撫司。
萬幸的是，北鎮撫司本就直接听令于皇上，蕭敬攜令牌前往，要救出李慕兒應該不難。
可就在蕭敬到達之前，鎮撫司內已起了變數。
李慕兒哪里還在這兒。
說是錦衣衛所屬大內侍衛昨晚只不過暫押刺客于北鎮撫司，按照刑律，行刺皇上乃大罪，應扭送刑部關押，再行三司會審。
北鎮撫司本是辦皇上欽定的案件的，蕭敬卻遲了一步。
看來有人早有預謀，天一亮就把她押走了。
要與刑部交涉，蕭敬並沒有這麼大的權利。只得先趕回宮里稟告朱祐樘。
蕭敬前腳剛走，馬驄和牟斌也行色匆匆地趕到了衙門。
同樣被告知女學士已被轉到刑部。
馬驄轉身一拳打到柱子上。
若是他能早點到這里。
若是他能早些見到牟斌。
若是他昨晚沒喝得酩酊大醉。
牟斌也覺得慚愧，今日換班後家也沒回就去馬府找馬驄，卻被家丁告知馬驄還沒睡醒，請他在大廳等。可等到馬文升都下朝回家了，他還沒醒。馬文升對兒子向來嚴厲，帶著牟斌就沖進了他的房間，將他一頓責備。牟斌等馬文升走後才趕緊對馬驄說︰「驄，女學士出事了。」
馬驄洗漱完了正在穿衣，聞言驚得衣服都差點撕破，「她出事了？出了什麼事？是不是昨夜回宮晚了？」
牟斌搖搖頭，壓低喉嚨道:「是刺殺皇上！」
馬驄心中一凜，「怎麼可能！她現在在哪里？」
「在詔獄。」
馬驄二話不說沖出門去，牟斌邊在後邊快步跟著，邊為他報備此時境況︰
「說是持著雙劍在乾清宮行刺。」
「不過被侍衛攔下了。」
「她兩肩都被刺傷了。」
「傷口很深。」
「幸好是我當值，已經為她裹了傷。」
馬驄听得臉上青一陣紫一陣，突然叫道︰「你怎麼不早點叫醒我！」
牟斌趕緊閉嘴，心中難免月復誹了一句︰誰叫你貪杯？瞧你這一身的酒氣。
可是牟斌沒有料到，事情會發展得那麼快，這才過了多久，人就被帶走了。要知道會有這變故，他真該早點沖進馬驄房里去！
「我要進宮見皇上，你先回去休息。」馬驄扔下這句話，就奔出了衙門，消失的無影無蹤。
牟斌頓時覺得，這女學士總算沒有救錯，瞧馬驄那緊張勁兒，看來他對她的感情，絕不只是舊識這麼簡單。
…………………
李慕兒轉了一圈，結果又回到原點，回到了刑部，回到了刺客的身份，也見到了老朋友——何喬新。
何喬新習慣下了朝先到刑部巡視，沒想到今日卻再次見到了半年前的刺客，他一直阻止皇上任用的女學士，沈大人。
他來到獄中，看見她就氣不打一處來，當頭便責問︰「好個女學士，江山易改，稟性難移。本官第一次在乾清宮見你當差，便私下向皇上提議不可留你。果真是被本官猜中了，早知會再有今日，本官便該以死相諫，留你不得！」
李慕兒半昏半醒，剛經受了押送途中的連番顛簸，此刻虛弱得很，在地上順著氣問道︰「何大人？怎麼是你？我不是在鎮撫司嗎？怎麼又……」
「你三番兩次犯下行刺之罪，定是皇上這回再不容你，將你發配到刑部調查，再由三司會審定你死罪！」何喬新恨恨接話。
「皇上？」李慕兒干涸的嘴唇嚅動，呵，兜兜轉轉，也許這半年來不過是李慕兒在刑部的黃粱一夢。
可是，這半年來的點點滴滴，難道都是假的呢？
他的溫柔對待，是假的嗎？
他的處處相護，是假的嗎？
她的快樂甜蜜，是假的嗎？
她的銀耳，她的兄長，她的守宮論，她的興王弟弟，她的玉簪花，她的驄哥哥，是假的嗎？
不！他們那麼真實，他們對她那般好，他們怎麼會是假的？
這才徹底清醒過來。
只听何喬新復又說道︰「你可知當初皇上將你封為御侍後，曾私下找過本官。堂堂天子，為了你竟親自到本官家中，百般解釋，百般保證，百般示好。如今你卻又……皇上定要傷心了，竟看錯了你！」
「皇上？」李慕兒又輕輕重復一聲，抿緊雙唇動了動身子。
傷口因為路上的折騰，早已又裂了開來，李慕兒卻顧不得疼痛。
她望著眼前慈眉善目卻憤憤不平的何老頭，艱難地撐起身子，雙手因為用力，血便順著手臂流下來。
何喬新以為她要拼個魚死網破，不禁後退了一步。誰料她卻端端正正地跪在了他面前，恭恭敬敬地磕了三個響頭。
何喬新疑惑，眉頭一蹙，「你……哼，女學士這是為何？若是你確實又犯下這滔天大罪，老夫可幫不了你。」
李慕兒抬起頭直視著他，認真地說道︰「何大人，我從來不想做這女學士。我留在皇上身邊，也從不是為了再次殺他。我知道我說什麼你都不會信，畢竟我是有前科的。可是我還是要為自己辯解幾句，何大人，這回我真的是冤枉的，昨夜發生的事情都太過蹊蹺，實在非我本意啊！」
何喬新雖嘴上嚴厲，心底卻本就有幾分疑惑。這麼久以來相安無事，听聞她在宮中也是恪守本分，盡職盡責，甚至才華出眾頗有建樹，怎麼突然又要行刺？
且她就在皇上咫尺當差，何需舍近求遠，趁皇上宿坤寧宮之際到乾清宮行刺？難道她會不知皇上行蹤？這所有種種，根本說不通啊。
猶記得當初在刑部，她寧死不肯開口的脾氣，一人做事一人當的勇氣，他可是看得真真切切。如果這回真是她干的，何必費心解釋？
靜下心來盤算了遍，又听到李慕兒言語誠懇，何喬新打心眼兒里還是有些相信這個小姑娘的。
念及此，何喬新語氣稍緩，平心靜氣問道︰「你既知自己是有前科的，就該在宮中謹言慎行，怎得又惹出這禍端來？」
「何大人，我是遭人陷害的。」李慕兒無奈地搖了搖頭，咬牙回答。