林炎的馬車剛消失在宮門口，李慕兒便轉到右手邊廊下家的一個院落里，拉出一個人來。
那人身著一套內監服制，卻似乎有些不太合身，與她臉上的那條刀疤更是產生了強烈的對比。
李慕兒余光瞄了瞄這院落，恍惚間聞到一股酒香。
這里被稱為「廊下家」，意思大概是「位于廊下的家」，都是那些沒有品級職位的小太監差役們居住的地方，位于後宮內側的北城牆下及西城牆下，共計54個院落。這些院落都有大量的棗樹，果實甘脆異常，小太監們釀成棗酒，到宮外去賣，被外頭的人稱為「廊下內酒」。
無論是貧是富，是卑賤是高貴，是歡喜還是悲苦，每個人都在努力生活下去。李慕兒嘆了口氣，將腰間牙牌摘下塞到她手中，道︰「這是我的出宮令牌，快去吧，沿路都有符紙，你順著走，就能找到你妹妹葬身之處。」
「女學士，奴婢給你跪下了！」女子臉上刀疤在月光下更為人，神色卻充滿感激，顯得格格不入。
李慕兒早料到她會如此，一腳墊到她膝下，疾聲催道︰「莫再謝我了，趕緊去吧。從今以後遠離宮闈，別再想著往日恩仇了。」說著又從懷中取出一些碎銀，「我的俸祿也不多，卻沒處可花，你拿著至少能做些正經營生，出去好好過日子吧。」
女子熱淚盈眶，猶豫著掏出個海螺，道︰「女學士，大恩大德，沒齒難忘。奴婢沒有什麼可報答你的，這個……」
她一定是頂喜歡海螺，無論是太後暖耳中的海螺，還是此刻要送她的這枚，似乎都經過精心挑選和細致打磨，看上去獨一無二。
眼前這枚，殼口內為杏紅色，珍珠光澤在月光下竟是熠熠生輝，宛若月復中藏著一顆珍貴的夜明珠。
「好啊，」李慕兒一把搶過，朱祐樘送她劍鞘，她正想不出拿什麼做回禮，這個海螺，倒是別有新意，「今後就不用自稱奴婢了！這好東西我收著，用我的牙牌換它，唔，不虧。快下雪了，趕緊走吧！」
女子看著牙牌上的一字一句，實在過意不去，「女學士，你這麼好的心腸，這麼直的個性，皇宮這地方，實在不適合你。您的官位雖高，實則還不及宮外一個七品縣令，听聞您曾出宮不歸，怎麼又？」
李慕兒滿心歡喜地端詳著海螺，隨口答︰「你說你有牽掛才不肯出宮，我也有啊……」
我喜歡的人就在這里，我為什麼要出去？
李慕兒正想笑，卻發現刀疤女盯著她背後，神情忽然變得難看起來，仿佛看到了什麼可怕的人或事。李慕兒暗叫不好，剛想轉過頭去，便听見一個威嚴的聲音傳來︰
「女學士，你好大的膽子。」
兩人被嚇得撲通一聲跪在地上。
「皇，皇上……」
「皇上明鑒，是奴婢想偷溜出宮，要挾女學士……」
刀疤女欲將罪過全部攬到自己身上，卻見朱祐樘一步步走近她，也不同她說什麼，一把奪過她手中的牙牌，對身後的蕭敬道︰「蕭敬，送她出宮。」
「是。」
蕭敬做事效率，片刻就只剩下朱祐樘和李慕兒兩人。
一個負手氣呼呼站著。
一個埋首慌兮兮跪著。
雪不合時宜地落了下來，兩個人的眉心，都沾上了這六角花瓣。
沉默了半晌，朱祐樘終歸熬不住，先開口道︰「你的膽子，真是越來越大了。」
李慕兒忽的想起銀耳欲言又止的模樣。
看來這宮里，是沒有不透風的牆的。只是她不知道，傳言是她在仁壽宮做了場法事有功，還是她妖言惑眾擾亂人心有罪？
不過不管是前者還是後者，在向來對此深惡痛絕的朱祐樘看來，恐怕都是詭辭欺世，大逆不道吧？
李慕兒這樣想著，不敢為自己辯解，一副但憑處置的樣子。
朱祐樘愈加氣不打一處來，隨手就要將牙牌砸過去，想了想又作罷，只將牙牌垂到她眼前，悶悶說道︰「朕送你的東西，你便這樣隨意轉送他人嗎？」。
什麼？李慕兒恍惚抬頭，不可置信地望著眼前牙牌。
難道說，他不悅只是因為這個？
李慕兒得意咧嘴，趁他不備搶了回來，拿在手中晃一晃，隨即壓到胸口，賠罪道︰「明白了，皇上，臣知道錯了，臣下次一定不敢了！」
「還有下次？」朱祐樘一甩袖擺，負氣轉身。
雪花被他抖落在地，李慕兒見勢不妙，一個激靈站起身，抓住他袖擺道︰「阿錯，我真的知道錯了。我只是個小小女官，沒有放人出宮的權利，將牙牌給她，實在是無奈之舉。」
袖袍被拉得輕輕晃動，朱祐樘感覺到對方焦躁不安卻又小心翼翼的動作，不知為何，氣便消了大半。
要知道，剛才在暗處看見她用牙牌換了個破海螺，還道不虧時，他可是肺都要氣炸了！
李慕兒見他別過頭不回應，一時也沒了主意，討好得將海螺遞過去，道︰「吶，我現在也拿這個跟你換回我的牙牌，好不好？」
「既是好東西，你自己收著吧。」朱祐樘撂下這麼一句，兀自往回路走去。
李慕兒「噯」了一聲，只好把海螺和牙牌都收起來，匆忙抬腳跟上他。
雪下得很大，頃刻間腳下便響起了咯吱聲。李慕兒踩著朱祐樘的腳印，與他一前一後安靜走著。然而，此路卻並非往坤寧宮或乾清宮方向，而是——仁壽宮？
李慕兒模不準他的想法，便在岔路口停步，不知如何是好。
朱祐樘發現後頭腳步聲沒有跟上，也當即止了步，回頭默默地看著她。
兩人都沒有打傘，頭頂上已是白花花一層。李慕兒受不了這樣的心理戰，感覺已經被折磨得如同螞蟻噬咬全身，索性又跪下道︰「皇上，微臣知道錯了。」
「你又錯哪兒了？」
他這話听不出是生氣，還是不生氣，李慕兒大著膽子凝著他眼眸，以反問當作回答︰「你說過，不會對我失望，不會討厭我，你還記得嗎？」。
朱祐樘望著薄雪中的她，便想起何府門口執著下跪的她，乾清宮前提鈴喝唱的她，以及剛才她說的那句在這宮中也有牽掛。
怎麼可能討厭她？
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