正月己丑，朱祐樘又去了南郊，祭祀天地。
李慕兒自從初一那日與他言歸于好後，這都已經過去十天了，兩人每天待在一起的時間還沒超過一個時辰過。他不是忙著慶賀，就是忙著祭祀，國事也是一樁沒落下。
「當皇帝真的好累，你說是不是？」李慕兒側頭問身邊的何文鼎。
兩人正站在乾清宮月台上，看前頭空地上的宮女太監們放著紙炮，遠處還有些趕著去各宮門口掛上元燈的急促身影，看起來宮里的年味兒著實尚濃。
何文鼎將手插進袖口里躲暖，笑答:「可不嘛，不過咱們皇上也是特別奉行節儉，各種賜宴免了又免，連上元節假都免了。」
「哈哈，」李慕兒大笑，「那當他的大臣也好累啊！」
何文鼎斜眼睨她:「別人我不知，你可不累！你看看你鼻子，喲，不是好了。嘛，那皇上怎麼還心疼得天天讓你休息呢？」
李慕兒狠狠白了一眼回去，「去，都說你是個直腸子，什麼時候變得這麼油嘴滑舌？」
說笑完李慕兒準備去尚食局端回點心，可剛走到門口，突然看到鄭金蓮從尚食局走了出來。想到她的離間，李慕兒立馬收了笑臉。
鄭金蓮一看是她，倒仍舊滿面春風得意地說話:「女學士，找奴婢有何貴干啊？上回敘舊，還沒敘夠嗎？」。
李慕兒這下更是氣不打一處來，憤憤道:「托你的福，皇上果然對我生了好大的嫌隙！我問你，你為何老同我作對？什麼合作扳倒皇後，你一開始的目的，就是沖著我，要引我入甕吧？」
鄭金蓮笑，「女學士不願與奴婢合作，那奴婢想先除掉你，不是也很應該嗎？」。
「你為何非要除掉我，我又威脅不到你！皇後是我們的主子，她罰我我認。可你呢？你憑什麼？」
「女學士，後宮的主子，不是只可以有皇後一個的，難道你就沒有想過，與皇後平起平坐嗎？」。
「又來了，我才不要！」
「女學士確實非同常人，對皇後可謂百般退讓。哦，對了，這碗藥，听說也是女學士特地從宮外求來，為皇後治病的吧？」
李慕兒這才發現她手中端著一個托盤，可上面放的那藥怎麼可能是她的？她是曾問何青岩求過藥，但後來同朱祐樘一吵架，哪里還有空拿出來獻。
是以李慕兒推測，這藥一定有問題，難道她想毒害皇後，然後叫自己背黑鍋？好毒的心腸！
「你胡說什麼呢，這不是我的！何況皇後的病已經好了，為何還需要吃藥？」
鄭金蓮意味深長地看著她，回應道:「誰說皇後的病好了？熱癥好了，還有別的病呢……女學士心善，特意親熬了湯藥讓奴婢為皇後送去。奴婢已讓人驗過，無毒的。」
李慕兒本習慣性地離她很遠在說話，此時忙上前幾步，意欲打翻她手中托盤。
鄭金蓮反應極快，自己連連後退，讓身後跟著的兩名侍衛一左一右攔住了她。接著轉頭與尚食局的人及其中一個侍衛耳語幾句，便提步往後殿走去。
李慕兒被侍衛架住，只能眼看著她端藥離去。回頭望望乾清宮方向，何文鼎也已不在。可眼下她必須趕過去制止！即便那藥無毒，也定有些玄機，能再次陷她于不利。
望著身前兩名侍衛，她只好威脅道:「你們難道不怕皇上回來怪罪嗎？我記住你們了，要是我被她害了，也定要拉你們墊背！」
兩人面面相覷，似考慮了下後果，終放開鉗制著她的手，卻身退開。
李慕兒無暇思疑，急忙往坤寧宮而去。跑過乾清宮穿堂，鄭金蓮身影早已不見。只好加快腳下步伐，片刻來到坤寧宮外。
「皇後娘娘！」她來不及叫門監通傳，直往正殿闖進，果見皇後于正堂榻上端坐，手中捧著藥碗欲喝。
皇後看到她，臉色明顯凝重起來。
李慕兒則只想著藥的事，沖到她面前跪下就要去奪藥碗。
「大膽！你做什麼？」皇後驚怒。
「娘娘，這藥喝不得！」
李慕兒胡亂使力，皇後失力撒手，藥一下子傾倒在李慕兒身上，袖上胸前頓時一片漆黑，碗摔落于地，發出清脆碎裂聲。
「娘娘……」李慕兒正欲解釋，卻見皇後雙眼緋紅狠狠盯著她，恨不得將她千刀萬剮之色。
「沈瓊蓮，你好大的膽子！來人吶，將她拿下！」
侍衛本就跟著李慕兒進了來，此時立刻左右逮住了她。
李慕兒忙解釋道︰「娘娘，這藥不是我獻的，是她要害我們……」
還未等她說完，皇後已經一個耳光子扇了過來，生生將她臉扇向一側。
李慕兒這才得以看清殿中情景。
堂堂皇後寢宮正殿，此刻卻正在祭祀，不知是祭天祭地，祭哪位神仙祖宗？
門窗各處張貼著黃符紙，暖閣門口豎立著兩根木柱，兩根大的木棒橫放于上，用麻繩固定著，又有紅布蓋在上面，架成了一座橋的模樣。而這「橋」前，另設了一張桌案，上面除了置著一些祭品外，最顯眼的當屬一支竹筒，里面裝滿了大米，上面則放了兩個雞蛋。竹筒前有兩碗水，中間隔著一只碗的距離。
一個道士身穿交領寬袖法袍，頭戴元色布緞巾加黃冠，手持淺棕色葫蘆拂塵，正立在桌前俯著首，腳邊地上還有些未曾燃盡的符灰，閃著點點火星。
李慕兒顧不得臉上火辣辣的痛感，訥訥回頭看皇後。
她，這是在作法？求什麼？
皇後狠厲眼神依舊，指著她道:「拉出殿外，施以杖刑，沒有本宮的命令，不許停！」
李慕兒自知撞破她的秘密，怕是在劫難逃，然現在誰也幫不了她，唯有盡力自保:「娘娘，這一切都是誤會。是鄭金蓮的詭計，她故意引臣來這里……」
身後侍衛哪里肯理她的，直把她往外拽。
萬萬沒想到，德延不知從哪里冒出來，突然靠近皇後勸道:「娘娘，今日是大祀之日，不能見血的。」
皇後似恍然大悟，這才揮手道:「慢著。帶回來。你們所有人，全都退下。」(未完待續。)