海潮一浪高過一浪，沙灘上已經站不住人了。辣椒婆和張氏退了又退，不知不覺便退到了綁繩子的大樹下。這會兒早就瞧不見沐蘭的身影了，只能瞧見繩垛不斷變小。
海浪一次次直沖而上，又一次翻卷著落下來，張氏那顆心始終提在嗓子眼兒里，隔得一陣子便問上一句，「沐蘭沒事兒吧？」
她問一回，辣椒婆便沉穩地答一回，「沒事。」
早在兩刻鐘之前，沐蘭便已接近漩渦的邊緣。只因先前穿波越浪耗費了太多的體力，不敢一鼓作氣沖進漩渦之中，不得不先停下來休息。
這里的浪潮波動比海岸附近要平緩得多，水位也低得多。往四面望去，感覺好像置身于一堵中空的水牆之中。太陽還沒有完全升起來，水溫很低，一停下來冷意便滲透肌膚，向內里深處蔓延。
沐蘭踩住了水，從背上的小簍里模出一個小小的瓷瓶來，里頭裝的是果酒。
郝姑姑好茶，辣椒婆好酒。島上沒有糧食，釀不出像樣的酒，只能采些野果釀上一壇兩壇的果酒。沒什麼度數，有些微酒味兒，多少能解解饞。
沐蘭打小就陪辣椒婆喝這酒，起初拿箸頭蘸得一點抿在嘴里，大一些換成竹盅，再大一些便換成碗。她上輩子是有些酒量的，跟原來喝過的酒相比，這東西就像甜水兒一樣，喝上三碗五碗都生不出丁點兒醉意。
再不濟也是酒，拔掉瓶塞喝上兩口，肚里泛起絲絲暖意，身上便不似先前那般冷了。
歇得一陣子，稍微活動一下手腳，慢慢地朝水渦的方向游去。游了約莫二三百米的樣子，便能感覺到海流沿著逆時針的方向不斷流轉。再游上二三百米，水流突然變得湍急起來。
沐蘭一不留神，險些被那水流沖卷走，急忙掉頭後退。待踩住水穩住了身子，心便一點一點地沉了下去。
按照她的猜想，漲潮水位越高，漩渦水流應該越是平緩。可是她先前試探的時候，並未遇見那一股激烈的海流，難不成她猜錯了？這漩渦的海流跟漲潮落潮並沒有直接的聯系？
或者有聯系，但並不似她想的那般簡單？
她咬了咬唇，有些不甘心，決定再試一回。
這回有了心理準備，游到那股海流跟前便不再依著自個兒的心意劃動手腳，而是順應海流的方向借力前行。斜向游了大約兩百米的樣子，突然從那海流之中月兌離出來，進入到一個十分平靜的海域。
指尖處掠過一股股溫熱的海流，水流力量極小，跟山洞附近那條小溪仿佛。對著太陽調整了一下方向，再向前游上一陣子，又遇上幾股海流，可也遠不如先前那一股湍急。只要留神一些，便造不成太大的威脅。
雖有些細微之處與她的探測有些出入，總的來說卻是印證了她的猜想。
如此一來，便可以離開守貞島了！
她有些抑制不住興奮之情，兩手拍打著水面狠命地撲騰了兩下。
原想再往遠處游一游的，可惜繩子繃緊了。她怕辣椒婆和張氏擔心，便歇了念頭。瞅著太陽算一下時間，估模著外頭已經退潮了，便抓著繩子往回游。
繩子一瞬間繃緊，迅速偏離原本的方向，掃倒一片灌木和草叢，壓折幾棵大樹的枝椏，最後將岸邊的石壁勒出一條凹痕，牢牢地卡住了。拴繩的大樹簌簌晃動，落了一地的葉子。
張氏被這一連串的動靜嚇著了，一把抓住辣椒婆的胳膊，「壞了，沐蘭出事兒了。」
辣椒婆叫她抓疼了，無聲地咧了咧嘴，聲音依舊鎮定如初，「放心，沒事。」
張氏哆嗦著手指指過去，「可是那繩子……」
「肯定沒事。」辣椒婆不動如山地道。
張氏因她這話安心不少，可瞧著繩子時松時緊，偶爾劇烈晃動幾下，依然緊張得渾身冒汗。海潮一退，便迫不及待地跑到海邊兒，伸手去拉那繩子，想將沐蘭從海里拽出來。
繩子隨海浪晃來晃去，將她帶得左搖右擺。腳下一滑，一個趔趄跌坐在沙灘上。
「莫白費力氣了。」辣椒婆攙了她一把，還是那句話，「肯定沒事。」
張氏顧不得撲打一上的濕沙，惦起腳往遠處望去。可惜除了白茫茫的海水，什麼都瞧不見。
時間像凝固了一樣，一點一滴過得極慢。太陽懶懶地爬上東天，時而躲在雲後，時而掛在枝頭，將兩個人的身影拉扯成長短不一的形狀。
仿佛過了幾年那樣久，海面上終于出現了一個小小的黑點，在涌動的海浪之間時隱時現。
張氏激動得跳了起來，「快看，那是不是沐蘭？」
辣椒婆嘴邊閃過一抹極淡的笑意，「定然是她。」
張氏已是等不得了，朝那黑點用力地揮著手，「沐蘭，沐蘭……」
沐蘭早就瞧見她們了，抹一把臉，加快速度往這邊游來。到了近前便不管那繩子，一個猛子扎下去，一鼓作氣潛到淺海區。「嘩啦」一聲冒了頭，帶起一朵碩大的浪花。
「沐蘭。」張氏蹚著水奔過來，將她一把抱在懷里，「你這丫頭，怎的這許久才回來？可擔心死我了。」
沐蘭叫她箍得喘不過氣兒來，粗著嗓子道︰「張嬸，快松開，憋死我了。」
張氏趕忙松了手，又扯住她急急地問︰「傷到哪兒沒有啊？」
沐蘭喘了兩口才答道︰「沒有，我好著呢，咱上去再說。」
張氏應得一聲，和她相互攙扶著上了岸，便忙著去解她腰間的繩子。
辣椒婆唯恐中途松了，在她腰上纏了好幾圈，還打了雙死結。被海水浸了這許多時候，繩結跟石頭一樣牢固，光靠一雙手哪兒能解得開？
沐蘭見張氏急得滿頭大汗，忙取出刀子，貼著繩結一點一點割開來。去掉繩子，扯開腰封，細女敕的腰上果不其然紅紫一片，看起來觸目驚心。
張氏心疼得直掉眼淚，「你說你這是遭的什麼罪喲？」
「就是瞧著嚇人，其實一點兒都不疼。」沐蘭笑嘻嘻地扭了扭腰，又急著跟她們報喜，「辣椒婆，張嬸，我猜準了，咱們有法子離開這兒了。」
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