辣椒婆幾人認定「官府的人」要對沐蘭不利，任憑聖三手下的人喊破了喉嚨，就是避而不見。
洞口就是瀑布，水是應有盡有的。只張氏匆忙之間收拾的吃食畢竟有限，四個活人四張嘴，哪兒夠吃的？
最要命的還是郝姑姑，在這陰冷潮濕的洞里住了兩晚，兩只膝蓋腫得饅頭一樣，又疼又癢。她唯恐引來「官府的人」，帶累了沐蘭，死死地忍著，連哼都不敢哼一聲。
辣椒婆先是拿手給她捂著，後來干脆解了衣裳，將她的兩腿攏在懷里。
嫣紅手里捏著張氏分給她的半塊干肉，一臉的不滿，「定是沐蘭不小心說漏了嘴，她自家在陸上惹了禍，倒叫我們跟她一道吃苦受罪。」
張氏原就掛心沐蘭，听得這話心里更像燒了一團火，一巴掌扇過去，「你怎知是沐蘭惹的禍？哪個跟你說的沐蘭惹了禍？再敢胡說八道，我撕爛你的嘴！」
自打來了島上，嫣紅同張氏便沒有一日不吵鬧的。只不過打的都是口舌官司，不意張氏會動手，毫無防備之下結結實實地挨了一巴掌，半邊臉頰火辣辣的疼起來。
愣了片刻，嘴里「嗷」地叫出一聲，撲過去便要跟張氏拼命。
張氏本就不是養在深閨的嬌嬌女，在島上這些年更是上顧老下顧小，髒活兒累活兒搶著干，練就了一身的力氣，哪兒是嫣紅這橫草不拈豎草不拿的人打得過的？只拿手一搡，便叫她摔了個跟頭。
嫣紅一撲不著，愈發紅了眼，爬起來就去扯張氏的頭發。
「嫣紅，住手。」辣椒婆忙出聲喝止。
嫣紅一心想要找回場子，哪兒還听得進去，不管不顧地撲上來。叫張氏捉住手腕一擰，按在牆上動彈不得，嘴里猶自吱哇亂叫，「你這沒遮過蓋頭就當了娘的賤婦，竟敢打我，我叫你不得好死……」
「住口。」辣椒婆聲色俱厲，「官府的人就在外頭等著抓人，你們想作死自個兒出去，莫跟這兒又吵又鬧的，帶累了我們。」
嫣紅到底怕了官府的人，不敢再高聲叫罵，只咬牙切齒地瞪著張氏。
張氏只當沒瞧見，松了手自去洞口探听外頭的動靜。
郝姑姑安撫了嫣紅兩句，又來寬慰張氏，「我活了一把年紀，就沒見過比沐蘭還懂事兒的孩子，便是宮里的小主子也不及她聰明穩重。
況且她走的時候，咱們叮囑過她，叫她不要提及解國公府，她豈能拎不清輕重，隨隨便便將自家的身世露出去？你就安心吧，這事兒定然跟沐蘭沒干系。」
「怎的沒干系？」嫣紅自知敵不過張氏，不敢再動手，卻咽不下這口氣，忍不住說幾句嘴給張氏添堵，「若真跟她沒干系，怎的前頭十幾年都沒丁點兒動靜，偏她剛離了島，官府的人就找上門兒來了？」
張氏肩頭一抖，按在石壁上的手指下意識地攏緊。
她知道沐蘭懂事沉穩又有主意，可再玲瓏剔透的人兒總歸是個孩子。陸上奸的滑的什麼樣人沒有？乍然遇上，怎分得清好賴人？
她听說向官府舉報逃犯是有大筆賞錢的，萬一有人貪圖賞錢，又誆又騙的，叫沐蘭把底子交了出去，可不攤上麻煩了？想到這一層心里跟針扎一樣，愈發後悔當初不該因為一點子破事兒跟沐蘭鬧僵那許多日子，沒在這上頭多多地囑咐了她。
「嫣紅，你少說兩句吧。」郝姑姑語氣之中少見地透出不快來。
嫣紅撇了撇嘴，不做聲了。
郝姑姑又開解幾句，見張氏後背仍舊繃得緊緊的，心知根子已經種下了，除非親眼見沐蘭好好兒的，否則再怎樣勸說也是無用，便不浪費口舌。
候七的境遇並不比山洞里的幾人好多少，這兩日可謂是喊啞了嗓子，跑斷了腿兒。
聖三不欲聲張此事，這一趟來只帶了三個隨從。除去單九和小八，還一個連五，奉命留在船上約束那群水鬼，免得他們隨意走動，窺探到他們此行的目的。
單九不擅長與人打交道，武功又是最高的，自然要留在聖三身邊，盡侍奉保衛之責。如此一來，負責搜尋工作的就只有他和小八兩個了。
這個島說大不算大，說小也著實不小，山連山，林接林，要搜尋幾個對這里了若指掌且刻意躲避他們的人談何容易？偏小八童心未泯，忽而上樹捉鳥，忽而追趕小獸，單憑他一個不會武功耳目不聰的，要找到猴年馬月去？
島上的天氣又乖張得很，熱的時候能把人烤掉一層皮，冷的時候能把人凍成冰，時冷時熱的，像他這樣的一般人哪里受得住？
他就不明白了，公子跟那位解國公府的後人不是「故友」嗎？不是能「神交」嗎？倒是拿出「心有靈犀」的本事明明白白地告訴人家自個兒的身份來意，何必折騰他這並不粗壯的兩條腿兒和並不堅韌的嗓子呢？
這話敢想卻不敢說，今日照例到島上轉了一圈，回到山洞，模起聖三跟前的茶盅一口氣兒灌下去，又「咚」地一聲坐在樹墩凳上，嘴里嚷嚷道︰「不行了，這人我是尋不到了。公子，我看我還是回船上去，換連五過來好了。」
聖三執壺又幫他斟了一杯茶，才悠悠地開了口，「不必了，她若執意不肯相見，我們又何必強求？」
听了這話，候七只覺只覺哭笑不得。心說敢情您興師動眾，千里迢迢地跑了來，竟不是跟那位事先約好的，只是一廂情願而已？既沒約好便是強求，現在又說何必強求是不是晚了些？
心里嘀咕個不住，面上依舊恭敬如常，「那您接下來有何打算？」
「回去。」聖三答得輕巧又干脆。
候七激動得吞了口唾沫，「不找了？」
「自是要找的。」聖三答得這一句，便扭頭吩咐小八，「回船上取了紙筆來。」
小八應得一聲，撒開兩腿飛奔出去，不一時便捧著筆墨紙硯回來了。
聖三也不要旁人伺候，自家動手磨了墨，鋪開紙，提起筆，龍飛鳳舞，刷刷點點地寫好了一封信。細細吹干折好，壓在油燈下面，便站起身來，「走吧，我們一日不離開，她們便一日不敢露面，若因此害她們受苦，便是我的罪過了。」
——