解國公府府上有一位安姓的側室夫人，同解國公一樣，乃將門之後。自小喜歡舞槍弄棒，年輕之時還曾與解國公共赴戰場，並肩殺敵。
兩個本是天造地設的一對，無奈蒼天弄人，安府遭逢巨變，家道中落，安氏成為失怙孤女，身份門第再無法與解國公相提並論。解國公抗爭無果，只能另娶門第顯赫的大家閨秀為正妻，納安氏為妾，立為側室。
叫逼著娶的哪有自家選的好？解國公十分偏愛如夫人，成親之後十日有八日都宿在安氏房中。不到半年工夫，安氏便先于正房夫人懷上了身孕，更于懷胎月滿之後誕下一個男孩兒。
大戶人家庶長子的身份，遠不如常人所想的那般尊貴，反而是十分尷尬的。人們不會去苛責一個剛出世的孩子，只會指摘安氏，說她狐媚，尊卑不分，不知進退……
在這樣的氛圍之下，安氏又∼如何能夠安然？整日郁郁寡歡，不得開顏。
那孩子大概也覺出自個兒是個不受歡迎的，還沒出滿月就大病一場。也不知是底子不好，還是太醫沒有盡心醫治，竟留下了病根。自那之後三日一病，五日一燒，不到半歲便夭折了。
安氏在府中本就度日如年，孩子沒了，更是心灰意冷，不顧解國公的勸阻，執意搬到庵堂清修。這一去便是二十余年，再也沒有回去過。
解國公獲罪被抄家的時候，安氏正同庵堂的住持在外雲游，之後又被有心之人藏匿起來，這才得以避過一劫。如今解國公冤情得雪，安氏亦被新帝迎回解國公府，尊為國夫人。
說書先生講完了這一段，轉而講起解國公與安氏並肩殺敵、沙場定情的故事，人們听得愈發津津有味。
沐蘭驚得那一回，這會兒反倒淡然了。她還沒出生就叫冠上「奸生」的名頭，從來就不曾姓過解，解國公府是敗落了還是又叫捧起來了，都跟她沒有一絲一毫的關系。
只當大春和二驢子听了一段故事，之後便將這茬拋到腦後去。
過完臘八，村里的人都忙起年來。條件好的殺頭豬或宰只羊，條件稍遜一些便殺幾只雞鴨，再不濟也能買幾根大骨頭炖一炖。熬肉凍，炸丸子，蒸年糕，空氣之中從早到晚都彌漫著濃濃的香味兒。
小年這一日，旺財關了鋪子，帶著雲翠和福娃、雪娃回村里過年。遇見沐蘭，告訴她說韓掌櫃叫她年前往多寶軒走一趟，想是要跟她結算上一批首飾的利錢。
月亮听她說了這事兒很興奮，「俺陪你一道去，正好俺哥明日要到鎮上去，俺叫他帶上咱們倆。俺哥很疼俺的，一準兒答應。」
沐蘭笑著睨她一眼，「你不怕叫人瞧了去，將來不好嫁人？」
「那都是俺娘說的話兒，俺才不怕呢。」月亮許久不曾到鎮上去，說起來一臉的憧憬，「往年去了也只能買個頭花兒，今年俺自個兒有銀子了，想買啥就買啥。」
沐蘭不自在地咳了一聲，提醒她道︰「咱們掙錢的事兒暫時要保密呢。」
「哎呀，俺差點兒給忘了。」月亮懊惱地拍了一下額頭，「那就不能買東西了……」
「對不起啊。」沐蘭不好意思地道，「為了遷就我，你有銀子也不能好好買東西。」
月亮忙擺手，「不礙的，不礙的，俺先去瞅瞅，日後再買也是一樣的。」
她雖沒問過沐蘭為什麼要保密，不過猜也猜得到是要因為秀姑。
秀姑在村里是出了名的錢簍子，進得多，出得少。沐蘭剛被大春撿回來的時候，大家都在背地里議論，說以秀姑的性子，白養一個大活人在家里，要不了幾日就得鬧起來。她沒鬧，大家還覺得奇怪，說這人莫不是轉了性子？
再看一陣，才知道沐蘭是個勤快的，家里家外地幫著忙活，絕不是個吃白飯的。秀姑一面使喚著人，一面還沒個好臉兒，但凡有眼楮的，哪個瞧不出來？
寄人籬下可不得瞧人臉色嗎？她能理解，也樂得幫沐蘭瞞著。
兩人說定了去鎮上的事兒，又將這陣子做的首飾拿出來，撿最好的選了二十來樣，明日順便帶過去，給韓掌櫃瞧一瞧。
月亮她哥的名字不叫太陽，叫青子。個頭很高，臉盤跟月亮仿佛，只不過要黑一些，是個高大英俊的小伙子。如月亮所說，是個疼妹妹的，答應帶她和沐蘭往鎮上去，還特地問別家借了一輛車。既有車，拉兩個是拉，拉三個也是拉，便將月亮嫂子一並叫上。
月亮嫂子名字里也有一個月字，叫月琴。是個脾氣溫柔的人，說話細聲細氣兒，未語先帶三分笑，跟月亮素來親近。沐蘭往月亮家去過幾回，每一回都是月琴細心招待，因此也很喜歡她。
青子甩著鞭子趕車，沐蘭三個坐在板車上說說笑笑，不知不覺就到了鎮上。
前來置辦年貨的人很多，街上熙熙攘攘的，每個人嘴里都哈著白氣兒，叫賣聲，討價還價聲，吆喝讓路的聲音，此起彼伏，不絕于耳。
沐蘭和月亮跟著青子和月琴轉了半條街，便尋個由頭月兌了隊，直奔東街而來。
相較之下，東街比西街冷清得多。許多鋪子都已經關張了，開著的大都是酒樓、客棧、茶館，當然，還有韓掌櫃的多寶軒。
立在門邊招呼客人的還是上一回見過的那位伙計，一眼認出沐蘭，忙引著她們進了門。鋪子里沒有客人，幾個伙計手里拿著雞毛撢子，正手腳麻利地撲打著各處的浮塵。見有人進門，齊齊停下來，微微躬下腰身，作出恭迎的樣子。
那伙計也不跟同伴們通報什麼，引著兩人徑直上了二樓。
月亮叫櫃台里陳列的金銀珠寶晃花了眼，腳下沒踩穩，險些從樓梯上滾下去。好在沐蘭眼疾手快，一把將她扶住了。
月亮霎時羞紅了臉，見領路的伙計和樓下的伙計好似沒有瞧見一般，專心致志地做著自個兒的事情，窘迫稍減。卻也不敢再東張西望，緊緊地跟著沐蘭後頭。
見到韓掌櫃，沐蘭向他介紹一回，「這是跟我同村的一位姐姐，月亮。」
韓掌櫃自然知道此姐非彼姐，會心一笑，並不多問，將一個長方形的扁長匣子並一本線裝的冊子推到她面前，「這是賣掉前一百件分得的利錢，以及賬目明細，請小兄弟過目。」
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