李夫人唯恐有什麼變故，擇得最近的一個吉日，遣了媒人上門提親。問名納吉之後，緊跟著下了聘。比著郡主的制式，將聘禮備得厚厚的。一來為表對這門親事的看重，二來也是存了幾分補償李滄的心思。
京中原本就沒有什麼秘密，李家又有意大肆張揚，沐蘭同李滄定親的消息很快便傳開了，猜測和議論也紛至沓來。
有那耳目靈通的好事者，將李滄在國公府門外長跪不起的事情扒了出來，兩下里一聯系，不難猜出這門親事乃是李家上趕子求得的。有贊他情深的，有啐他輕浮的，有說他貪圖國公府家財，打架一事根本就是有意為之。
對沐蘭也是褒貶不一，有說解家姑娘奸計得逞，逼得李家不得不娶的；也有說解家姑娘定然貌美非常，不然李滄也不會背負罵名長跪求娶的。
賭坊間則是悲多喜少，那些花了重金押注沐蘭嫁不出去的，賠得血本無歸，只有極少數人賺了個盆滿缽滿。
還有一些處心積慮想要入贅的，因安老太君出爾反爾十分不爽，甚至有人喝醉了酒跑到國公府門前鬧事，叫陸辛毫不手軟地收拾了。
……
如此沸沸揚揚地鬧了好些日子，才漸漸消停下來。
自打定了親，李滄往國公府跑得十分勤快。不是听了李夫人的吩咐來送節禮，便是自家買些稀罕的東西來孝敬安老太君。
說是孝敬安老太君，每一回都要多備一份兒禮。不說是給誰的，也不藏著掖著，就那樣大大方方地送到安老太君跟前。什麼胭脂，釵環，泥雕，花草，盡是些小姑娘喜歡的玩意兒，安老太君看了哪兒還有不明白的？回頭就叫人送到郁汀閣去。
既過了安老太君眼，便算不得私相授受，沐蘭也坦然收下。
收了人家的禮，總是要回的。她女紅不精，做不來復雜的東西，便繡一方帕子，縫個荷包，打個結子什麼的，叫紅玉替她轉交了。雖同他有了婚約，仍舊生不出旖旎的心思，繡的圖案也同「情」字沾不上邊兒。
饒是如此，李滄接到東西還是歡喜不已，整日樂陶陶的。他這副情態，哪里像是苦主兒？原本懷疑他是叫逼著同沐蘭定親的也紛紛閉了嘴。
因為定親一事，沐蘭許久不得出門，那位「聖三公子」倒是按照約定送來了一架羅盤。只有巴掌一般大小，外方內圓，里頭刻著天干地支，中間安放著一柄雕成勺狀的磁針。
模樣兒跟她印象之中的羅盤倒是差不多，只還不十分精準，放得幾日，磁針自個兒便偏離了半寸。在海上差之毫厘便謬以千里，派不上什麼用場，拿來把玩一下罷了。
她于這方面沒什麼才華，自個兒是無能為力的。只有等「聖三公子」手下的人調試改進之後，制得精準的羅盤，再考慮出海的事情了。
因這是沐蘭同安老太君相認後過的頭一個團圓年，紅玉下定決心要將這個年過得熱熱鬧鬧的，剛一進臘月便籌備起來。
過去每年臘八，國公府都要施粥。安老太君回來之後，沿襲了這一傳統，臘八這日叫人在國公府門外支起幾口大鍋，無論是誰，只要來了，都能討一碗臘八粥去喝。
因著國公府施放的臘八粥用料足，熬得火候也足，又香又稠，不似別家那樣清湯寡水，前來領粥的人絡繹不絕，分粥的下人忙得腳不沾地。作為國公府的少主子，沐蘭也戴上帷帽，出去幫著分了一陣子粥。
分完粥回到郁汀閣，菩月便過來傳話，說李滄來了，叫她收拾收拾見人去。
既已定了親，便是半個李家婦，逢年過節都少不了對婆家的孝敬。除去臘八粥、臘肉、臘八豆腐、臘八蒜等固有的臘八樣兒，沐蘭還給李家的人額外備了禮。
送給李夫人、李大少夫人和李溪的是首飾，送給李繼業、李潤和李滄的是結子，送李潤剛滿周歲的小女兒一枚金鎖，是她親自畫的圖樣，請名匠打造出來的，紋路樣式都取了與臘八節有關的好意頭。
李繼業還有一個老母，跟他的兄長一道住在老家。早在半個月之前，國公府的節禮便上了路，沐蘭也給李老太太和李大老爺一家子備了同樣的禮。
前兩日老家來人，當著李夫人的面兒將沐蘭夸了又夸。李老太太尤其喜歡沐蘭為她做的發網，還叫捎來一對兒分量十足的金鐲子，說是送給未來的孫媳婦兒。
李夫人也對這個事事周全的準兒媳十分滿意，又撿了幾樣赤金的首飾，湊成一整套，叫李滄連著節禮一道送過來。
自打定了親，沐蘭同李滄連一面兒都不曾見過。李滄當然不是沒有想頭的，不然也不會一趟趟地往國公府跑了。
今日過節，安老太君念著他們兩個都是知禮守矩的孩子，不怕他們做出什麼逾矩的事兒，便破例允他們見上一見。
沐蘭懶得換衣裳，只從李滄送給她的首飾里頭撿出兩樣插戴了，便披上棉氅往前頭來。
李滄端端正正地坐在小花廳里，手里捧著茶盞卻無心喝茶，眼楮緊緊地盯著門口。听到門外傳來人聲，下意識地挺直了後背，屏息凝神地等待著。
仿佛過了很久，那厚重的門簾才高高地挑了起來。他只覺眼前一亮，立時叫那火紅的身影吸引了全部的心神，絲毫未覺茶盞傾斜，茶水已然淋淋灕灕地潑灑出來。
沐蘭見狀趕忙提醒他道︰「茶！」
李滄一愣，回過神來，才發覺自個兒濕了半幅衣襟。手忙腳亂地放下茶盞，又模了帕子來擦。
「你去尋了陸管家，問他要一身干淨的衣裳來。」沐蘭扭頭吩咐丹祿道。
丹祿應得一聲，自去辦事。
李滄尷尬不已，漲紅了臉道︰「我一時走神，叫你見笑了。」
「沒關系。」沐蘭笑一笑，在他旁邊的位子落了座。叫丫頭將殘茶收了，重新端了茶來。
兩人各捧著一盞茶，卻不知說些什麼才好，屋子里一時寂靜下來。莫說李滄，連沐蘭都有幾分不自在，只得沒話找話地道︰「李大人和李夫人這一向可好？」
「好。」李滄忙不迭地點頭，「家父忙于朝務，家母正為過年做準備……」
說到李夫人，想起那匣子東西來，趕緊捧了出來，「這是家母叫我帶給你的。」
——(未完待續。)