凝煙在黑暗中貼門而立，程氏與香草的對話她一字不落全听到耳里。
當听到程氏一聲失望的嘆息時，她心里寒涼一片。
世上的母親有幾個不疼自己的女兒的，自己在外遭了那麼大的罪，身心俱傷，她這個做娘的不僅不來安慰，反而因自己被人白白玩弄了，沒帶回銀子來而嘆息！
她拖著仍舊有些痛的腳走到床邊躺下，在靜夜里大睜著雙眼看著黑漆漆的上方。
別的女子都是把自己交付給自己的良人，自己這般隨便哪個男人都能上又算怎麼一回事？
想起那些人只是在她身上發泄，滿足獸性的，粗魯的對待，毫無一點憐香惜玉，就倍感委屈和恥辱，心中的不甘也愈發熾烈，為什麼若諼那個小賤人就那般好命，集千般寵愛于一身！
反觀自己，生在無權無錢無勢的人家，想要得&}.{}到點什麼，必須得拿身子去換！
此刻的香草，也已躺在了床上，與凝煙一樣毫無睡意。
她靜靜地撫著身上才被凝煙毒打過的傷痕，回憶著若諼在水塘邊對她說的那些話來，暗想，諼小姐說的沒錯，煙小姐對自己半點情意也無，不然不會一次次下狠手毒打自己了，雖說事後會安撫賠不是，但那只不過是惺惺做態罷了。
其實自己並不像諼小姐所說的那樣，糊涂到了好壞不分，之所以對煙小姐言听計從，一來巴望著她能助自己一臂之力，成功嫁給家祥，二來，以後兩人成了姑嫂，若相處的不好，依著煙小姐呲牙必報的性格，還不橫生禍端，讓自己過不成安穩日子！
可自從白天听拾葉無意中說起，家祥拿了她兩對銀手鐲當了去尋歡樓尋歡做樂，心就涼了半截，開始懷疑家祥對自己的感情。
……如果他心里真的只有自己，就不會與曉琴發生苟且之事了。
雖說後來家祥一再聲明解釋，他是受曉琴勾引的，……可男女這點事，男的不主動，即使女的把刀架在他脖子上好像也不能成吧。
她之所肯原諒他，是以為他只是一時的把持不住，可拿了她僅有的一點當家去嫖，則是蓄意而為之，自己還能相信他，還能繼續去愛他嗎？
香草痛苦地閉上了眼楮，似乎又回到十幾年前，父親不顧母親的哭喊乞求，把她賣入了娼門。
就連當時僅六歲的自己，父親也想賣入勾欄，只是牙婆嫌她姿色有限，培養她不過白費銀子而已，以後賺不了大錢，當不了頭牌，狠心的父親這才做罷，把她賣入了方府。
之後不久，父親開了一家綢緞莊，娶了一位如花似玉的小娘子，生了一對兒女……
而她大戶人家出身的母親，不能忍受****，以咬舌自盡板其慘烈的方式結束了自己的生命。
她在心里冷笑︰是誰說上蒼公道？既然公道，就不會讓惡人逍遙又好命，好人含恨九泉了！
香草正暗自垂淚時，忽听門扉被人扣響，接著听到家祥在外低聲呼喚著她。
她欲待賭氣不理，又恐驚動了拾葉拾花，只得披衣起床，汲了鞋子走出房間，看見家祥正一臉討好地沖著她笑。
她四下望了望，走到已經掉光了葉子的葡萄架下，冷著臉問︰「三更半夜的，你來找我做甚？」
家祥低聲下氣哄著她道︰「哎喲！我的小心肝兒，你是在生我的氣嗎？傍晚的時候，不是我不赴你的約，是你做的太明顯，被曉琴察覺到了。
還好我夠機靈，用一塊甜米糕將她哄騙住，不然現在還不知鬧出什麼事來！」
香草听他這麼說，臉色才稍稍緩和了一點，坐在石頭上道︰「我問你，我的那兩對銀手鐲哪里去了？」
家祥听她問的蹊蹺，在心里揣度了一番，暗道，她肯定是知道實情了，不然以她的個性，不會輕易質疑自己的，于是笑著道︰「你那兩副鐲子已被我當掉了。」
香草一言不發，只是凜然地死盯著他。
家祥解釋道︰「再過三個月，監察司要在孝廉里面選五個人做縣尉，雖是芝麻綠豆的官，可眾人全都趨之若鶩。
我們學子天天點燈熬油，苦讀詩書，可不就是為了有朝一日為官，飛黃騰達，光宗耀祖，封妻蔭子嗎？」。
他看了一眼香草，見她在認真傾听，心中暗喜，接著編謊話道︰「你也是知道的，我比別人更想為官，還不是希望將來你跟了我後能享受榮華富貴……」
「我不要什麼榮華富貴，我只要與你白頭偕老，哪怕吃糠咽菜也願意！」香草打斷他的話，斬釘截鐵道。
家祥裝出深受感動的樣子，握住香草粗糙冰冷的手，深情款款道︰「你對我真好！」
而後又擺出一副極有志氣與骨氣的模樣，道︰「做為一個男人，有責任讓自己的妻兒過上好日子，沒听說過，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯！」
香草撲哧一笑︰「我不靠你吃飯，我給人洗衣服、繡花、做鞋也能養活我自己。」
家祥听了半晌不語，疼惜道︰「我不想你這麼辛苦。」頓了頓，接著道︰「我把用你手鐲換來的錢在尋歡樓里宴請了選拔縣尉的官吏了。」
香草仍有些不相信︰「真的嗎？」。
家祥笑道︰「這個還能有假？不信你自去打听打听！」
香草見他說的如此篤定，也就信了，反而為自己無端懷疑他而愧疚，伸手模了模他身上的衣服，道︰「要見官吏，你連件像樣的夾衣也沒有，那些個人都是只重衣衫不重人的……」
家祥不以為意地笑笑︰「無妨。」又道︰「你暫且再忍耐忍耐，不出三月，我定娶你過門。」
這時，忽然傳來窗屜子掉落的聲音，兩人驚得回頭去望，身後的房屋黑燈瞎火，也看不出個端倪。
家祥與香草狐疑地對視。
家祥道︰「夜深露重，你趕緊回屋吧，別凍病了。」
香草點頭，起身回了房。
家祥也進了自己的房間，上床鑽進被子里，伸手抱住熟睡的曉琴，卻發現她身上冰涼，似在被子外待了很久，不禁心中驚疑。(未完待續。)