說起安平侯府，那京兆府茶樓說書的說上幾天幾夜也說不完。時光要是倒回三十年前，滿京城人都知道老安平侯那是出了名的寵妾滅妻，當時御史台的官員連著上本彈劾，因此丟了侯爵爵位，降級成了安平伯。這位老侯爺是個老油條的混不吝，年少時就不學無術，成天斗雞遛鳥逛花樓，卻是獨子單傳，侯府的爵位只能給他。後來娶了書香門第的梧州馮家姑娘為妻，成親沒半年就納了「天香樓」的頭牌清倌常嬌為妾，耗去不少銀子，從此將常姑女乃女乃錦衣玉食地供著，金屋廣廈地養著。憑著老太爺的這番寵愛，常氏硬是打下了安平侯府內院的大半壁江山。生下一子傅仲德一女傅宛，後來傅仲德娶妻王氏納了賀氏，那王氏是個好生養的，下有一子二女，賀氏身下亦得一女，這位厲害的常姨女乃女乃可謂兒孫滿堂。若不是因為出身太差，謀個平妻的位分不在話下。
馮老太太卻是終生只得一子，傅沐恩，字浩彥，先前伯府的嫡長子。直到後來這唯一的兒子在雲州戰死，皇上追封了傅沐恩為安平侯，又賞賜了馮氏一個三品的誥命，這才真正襲了爵又升了等。再加上太後娘娘近幾年時有傳詔，馮老太太方算是手一翻，蓋住了安平侯府內宅的另外半邊天，人稱馮老太君。
雖說是升了等，但是當家的侯爺卻不在。榮華富貴無常，君恩畢竟有限，安平侯府終歸是金烏西墜擋不住，從傅老太爺掌家時，舊族新貴們早就看不上安平侯府了，更別說後來還有因家風不正而降等的丑事。近些年的姻親也是從那三四等的門第里尋模，好在差一些的門第里也有讀書人家。馮老太太最是看重性情品行，傅曼煙的亡母卓氏便是幽嫻貞靜的大家閨秀，三從四德自是不必贅言。
傅曼煙穿來後一直明里暗里做功課，奈何顧忌頗多，對侯府的遷衍終不能一一知曉，只是听著丫鬟說兩分又從細節里推敲出兩分，對于侯府尚有許多困惑之處。
傅曼煙一覺睡得香甜，鈴鐺來叫時剛好睡到自然醒。古代的發型她認識有限，便叫木魚梳了個雙平髻。她對著銅鏡端詳，一個眉清目秀的小姑娘，除了感覺文靜一點，看不出什麼來。而後挑了一件跟圍脖同色的月白色春衫罩上，像朵潔白柔弱的梔子花。確定好出門的行頭，她將外衣月兌下，讓鈴鐺掛起來。
用完朝食，曼煙讓鈴鐺將屋里的丫鬟都叫過來。五個人都到了。
「從今往後你們都跟著我認字可好？以後還長著，說不定哪天就用上了。」幾個丫鬟刷刷刷跪了一排，滿臉上寫著感恩戴德。
曼煙隨即在一張紙上寫下五個大字，又給了一人一張紙，「天地君親師，今天先認這五個，平時在地上都可以寫寫畫畫。」接著讓她們將屏風挪過來隔開，享受屬于自己的空間。
丫鬟們擔心吵到主子，在靠近門簾處圍成一圈，寫寫畫畫，偶爾小聲交流。昨天的樹枝剛好用上，拂塵一下就得了眾人的眼，木魚鈴鐺對她親熱了不少。
注意力集中的時候時間就過得快，不知不覺曼煙練完足足一個時辰。她甩著手從屏風後台出來的時候，木魚睡覺去了，其他人各自忙活，只有鈴鐺還在那。
申時剛過，曼煙系好圍脖扣、披上春衫，攜著鈴鐺拂塵，一行三人悠閑地往松鶴堂去，園子里花香滿溢，一路春色宜人。走了一炷香有余的功夫，剛到松鶴堂院門外，一個小丫頭就跑進去報傳，「老夫人，三小姐來了。」
接著一個大丫頭迎了出來，鈴鐺叫了聲「春喜姐姐好。」春喜笑了笑，一下挽住曼煙的小手，親熱極了。「可算來了，老夫人可盼著呢。」
剛邁過門檻，曼煙奔了幾步，跪到地毯上，「祖母，孫女不孝，望祖母寬宥。」
「可憐孩子，你有什麼錯，快過來吧。身子還沒好利索，巴巴地過來請什麼安？」聲音洪亮中有一絲綿軟。
曼煙搖晃著跑到老夫人腳底，抬起頭方才看清楚，這是個外表極具威嚴的老婦人。年紀約五十出頭，身上披著一件薄冬襖，梳著利落的油頭，發髻處只插了一根白玉發簪。眼角嘴角都有了細紋，皮膚稍顯松弛，眼皮微微耷拉。只一雙眼楮卻是格外清明，充滿正氣。眉頭上方似多了一道隱隱的紋路，顯得眉骨略微凸起，應是平時常皺眉頭所致。她松開紅木雕花的椅子扶手，彎腰將傅曼煙摟進懷里。
曼煙心頭激蕩，從沒人這麼擁抱過自己。她昂起頭，一臉孺慕之情。「祖母可知我是怎麼活過來的。」邊說邊瞪大了眼楮，慢慢一眨一眨，「我記得我迷迷糊糊走在一條黑 的路上，身子飄飄蕩蕩，路上一個人都沒有。直到看見鬼門關三個字，我突然听見您在喚我，煙兒，煙兒。一聲一聲哭喊著特別焦急。我這才醒了神，往來時的那頭跑去。接著我就醒了。」
老夫人接過春喜手上的巾子蘸眼楮，邊上的方嬤嬤也卷起袖子抹淚，「三小姐果然是個有福的。」
「孫女醒來之後就想，以後定要自珍自重，好好孝順祖母。我還要快快長大，幫祖母分憂解悶。這樣，您以後就不用那麼辛苦了。」曼煙抬起頭，低聲哽咽，「有祖母在，我才能過上好日子。」
老夫人呆住了半晌，回過神後眼圈即刻又紅了。「我的煙兒啊，好孩子。你爹拿他的性命換來這安平侯府的富貴，你娘也不在了，但是祖母這把老骨頭總還能護著你。日後，咱們祖倆相依為命，誰也不能欺負了你去。」
听到這里，傅曼煙淚如泉涌，忍不住嚎啕大哭。仿似要哭出上輩子的委屈和無依之感，曾經那些黑暗的絕望的，每一次感覺被全世界拋棄的時候，肚子餓了一整天的時候，生著病還被呵斥去照看孤兒院其他小孩的時候，考試一次沒考好擔心被養父母責罵的時候，所有那些沒有流出的眼淚終于在此刻找到個出口。
丫鬟婆子都跟著抹淚，松鶴堂頓時一片哀泣之聲。
老夫人輕撫著曼煙的頭發，低聲哀嘆，「我們煙兒要是個男兒身，該有多好啊？」
方嬤嬤走上前勸道，「老夫人莫傷心，三小姐懂事了，這是好事啊。您該高興才對。況如今，您的身子可經不起大喜大悲。」
傅曼煙哭出來後心頭舒暢許多，拿手背擦干眼淚，看著方嬤嬤。「祖母生病了嗎，是什麼病？」
「老夫人這兩天有點咳嗽，張太醫說是染了春寒，再加上長期肝郁氣滯，這幾天總說身上乏力。」
「祖母，我給您喂藥可好？您坐到那上頭，那個軟。」曼煙指了指不遠的羅漢床，「藥可還溫著？」
方嬤嬤連忙將晾著的藥瓷碗遞了過去，「剛好的。」
藥勺子一顫一顫移到老夫人嘴邊，祖孫倆兩雙眼楮都濕潤著，傅曼煙突然感覺到一種陌生的幸福。原來親人是這種感覺。可以信任，可以依賴。喂完藥，她抱住老夫人的臉頰猛地親了一口，兩人都破泣為笑。
「這丫頭，真精怪。」
「以後我就是您貼身的小精怪。」傅曼煙得意洋洋，左右搖晃了兩下腦袋。
屋內的笑聲灑了一地.