從溝頭村回來沒幾日，不知道墨香齋的人有什麼門路，很快就送來了差不多一個麻袋的生石膏，而且是磨碎過的。算一算距離拂塵之前上門求取，還不到半個月。難道背後之人真的是個開礦的。曼煙讓趙大將這個重要的袋子送到胡三那，大面積鹽堿地治理的工作她就不用親自上陣了。
底下的丫頭們通過這件事好似找到了未來的方向，學東西都十分賣力。曼煙就省下不少心。只專心改善自己的伙食。
雖說是吃素，素食也看怎麼做，做好了比大魚大肉可好吃多了。曼煙讓寶傘弄來一些紅薯秧子，老的紅薯藤撕去外皮，洗淨切成段，然後加點辣椒大火爆炒；細梗子和女敕葉加蒜瓣清炒，兩盤菜聞起來那個口水流啊。色香味俱全的菜活生生在鼻子下邊，木魚幾個再不敢說三小姐要吃的菜是喂豬的了。
還別說，三小姐讓寶傘做的幾道菜.＋du.原來都是喂豬的。先前曼煙叫秀兒在琉璃院後頭闢了塊地種南瓜，說是以後要給老太君常煮些南瓜粥。現在到了五月份，這南瓜藤蔓生的老好，一朵朵黃花開得跟喇叭花似的招人。如今南瓜蔓順著棚架枝子長到足有半丈高，瓜卻不見坐出來。鄭先生說是要去葉摘頂，以免葉苗瘋長。三小姐卻叫人扯下一大把南瓜藤蔓，說要炒菜吃。
丫鬟們傻眼，這南瓜藤上有毛刺，那是豬都不吃啊。
結果，寶傘用了半個時辰一點點把南瓜藤外面的絨毛絲剝干淨，留下女敕桿女敕葉，清炒出兩盤。給松鶴堂送了一盤過去，老夫人就著這南瓜藤直道爽口，硬是多喝了兩碗雞湯。
此後，曼煙再讓她們找什麼豬食，她們都不覺稀奇了。什麼豬食，讓三小姐一指點，就變成美味佳肴。她們只管跟著嘗鮮就是了。
這素菜隊伍越來越壯大，武進知道三小姐愛吃素還專門叫胡三帶回來來各種蔬菜，最後到寶傘手中成了爽口雞毛菜、馬莧菜包子、腌萵筍皮、涼拌苜蓿……木魚笑話說她們院子現在老是跟豬搶食。
若是可以，曼煙真想永遠當個幸福的吃貨。這些野菜在現代可是不容易吃到，每頓飯吃完放下筷子肚子鼓鼓的時候，曼煙就感激老天爺對她的善待。不過她也不會天天折磨寶傘，有些菜收拾起來特別麻煩。寶傘幾次剝完紅薯藤，手指頭沾的紫色得在地上磨才能去掉；還有那南瓜藤，好吃固然好吃，可去掉那些毛刺的功夫夠做別的菜幾盆子，那麼麻煩敢不好吃點嘛？
老太君見曼煙閑的淨搗鼓做菜，看不過眼，逼著她去「浣花閣」上了兩次課，使得曼煙再次確定，林先生講的《女書》之類實在不適合她。
林先生同二叔年紀相仿，說起來也是個英俊的男子。從這一點就能看出二叔想事情周到。若是找個古板老頭子，這些小女孩怕是天天打瞌睡了。林先生學問不差，問題還是在于曼煙自己，她的終極目標不是嫁人。反正現在還小，不如等非學不可的時候再說。
傅瑾、傅雋幾個上課倒是格外認真。如果這次選秀沒有選上，她們就不能繼續在侯府上課，家中定會盡快相看親事，得準備出門子。傅雋十三，傅瑾和傅靈卻都要進十四了。尤其是傅雋，她的情況曼煙也听說了一些，在家是個不受寵的。
老太君逼著曼煙去上課，主要還是因為找不到合適的女先生。曼煙的條件太苛刻，幾個女師一听還要教導丫鬟，都不肯進府。老太君只好再托人打听洛京附近州縣有沒有開明些的女師。八小姐見曼煙常不去上課，本就憋著氣；後來听說老太君要給她找女師專門教導，便常到王氏那吹鼓手趕集——沒事找事。憑什麼傅曼煙可以一個人霸佔一個女先生。王氏百般安慰，只說「那是個沒娘的，所以不拿自個以後的嫁妝當回事」。八小姐仍舊不依不饒，也要請一個女夫子，王氏黑著臉說了一句「等我去了，我的嫁妝你想怎麼花就怎麼花」，八小姐這才蔫了。
話說方嬤嬤嘗了幾次琉璃院送來的飯菜，便生出開個酒樓的心思。府里幾間鋪子生意都不算好，現在有個好廚子，開間酒樓掙銀子不錯。
曼煙卻不同意。她主要考慮幾點，一是京中貴人太多，安平侯府不得勢，開酒樓若是生意太好不知道沖撞哪家，得罪了人都不知道；二來，酒樓的成本耗費高，既要好的地段門面，又要懂經營的掌櫃，投進去的銀子不知道啥時候才能收回來。第三嘛，曼煙還是想給自己在外頭弄一個據點，府里終歸多有不便，但這個據點一定要隱蔽。所以，完全為了自己著想，她決定開一家素菜館子。所謂中隱隱于市，這種不起眼的館子才能實現可持續發展。
曼煙考慮了幾日，親自給方嬤嬤交代只要一個小鋪子，不用好地段，最好在民居區的巷子里頭，地方也不用大，有前後院就行。最後定下京城東南邊隱巷一間不起眼的綢緞鋪頭。洛京東南方向以商人住所居多，還有一些官員在此置辦外室。那一處原本作為庫房之用，位置就有些偏。僕役將里頭的存貨直接送到其他綢緞鋪子，稍微收拾下，院子就空了出來。也沒有大動工，就是將後院的廚房稍微擴大了些，最後掛上一塊「樸居」的白布幡子，橫梁上寫了「素味素心」，這素菜館就算開起來了。
方嬤嬤很是不懂三小姐的安排，不用好地段，不用小二，不用賬房，不用掌櫃，前後所有屋子只寶傘一個廚子。這是開飯館嗎？可是三小姐說了，這「樸居」記在老夫人名下，老夫人不用掏半分銀子出半個人，只要嬤嬤听她後面安排，等著掙錢分紅就是。方嬤嬤索性就不操心了。
其實曼煙也在等，寶傘還需教些日子，待多學幾道菜開業才是正道。這個小館子以後可是曼煙外面的根據地，哪能馬虎。中間她叫拂塵去墨香齋看了兩回，听說墨香齋的竹筒筆又漲價了，曼煙更加安下心。之後，她將鈴鐺徹底給了老太君，又安排寶傘到松鶴堂伺候些時日，模一模老太君這個年紀的口味喜好。曼煙發了話，等寶傘從松鶴堂出來就要到「樸居」去掌廚。寶傘深感責任重大，更加用心學習烹飪之道，做好菜叫眾人都嘗一嘗順便提意見。
老太君這段時日也覺得安逸。到了傍晚真的跟著寶幢金魚學習打太極，已掌握了含胸拔背、沉肩垂肘的要領，現正學著以腰為軸、移步似貓。還別說，如今金魚的太極拳倒是有模有樣了。
到了五月中，曼煙終于感覺自己江郎才盡了，所有能教的東西都教了，剩下她不擅長的領域以後想折騰些什麼是再不能的。
幸福總像個敲錯門的陌生人，停留一會轉身就跑。就在這種舒服到眩暈的日子里，府里鋪天蓋地流開一個傳言，說大夫人之死與三夫人有關，因為三夫人不舍得二少爺被卓氏過繼成嗣子，所以暗害了大夫人。曼煙讓人追查，丫鬟婆子個個都說听來的，也沒找到源頭。曼煙心中肯定這是王氏的手筆，只是沒有證據。
老太君欲點卯徹查，卻突然接到平國公老夫人的帖子，說是听聞老太爺身體有礙，明日要來上門探訪。老太君只得讓春喜去各院傳話敲打，徹查流言的事情暫且按下。
一夜之間，安平侯府上上下下都知道國公府的老夫人要來了。除了合歡苑，其他院子都是夜半私語蠢蠢欲動.