洛京最大的茶樓「摘星樓」,早過了盛夏的旺季。照常理,繼「神童說」和「讖女說」之後,生意該沉寂一段。以往每年都如此。
這個重陽節卻不一樣。「摘星樓」座無虛席。
坐在這里的都是擠不進午門的人。不能親臨現場,他們就在此喝茶,等著第一手消息。
台上說書之人唾沫橫飛︰「上午的敲鼓之人,正是馮老太君的貼身丫鬟……」
火熱出爐的秘聞,攪得滿京城人心惶惶。上到朝堂勛貴重臣,下到民間販夫走卒。
傳言先是說安平侯府的馮老太君謀害夫君,沒幾天,午門外的登聞鼓被一個丫鬟敲響。兩樁都是驚天動地的大事。
馮老太君,不是別人,那是梧州馮家的女兒。馮家在江南一帶門生遍布,馮家幾代當家人都是江南書院的山長。「天下士子,半出江南」這話不()假。不少狀元公去了馮家,都要俯首作揖,稱馮家老太爺一聲「老師」。
若馮家的女兒都謀害親夫,馮老先生怕是要自絕于天下了,江南的儒生也會丟盡顏面。
另外一則,那個丫鬟敲鼓不是為主子喊冤,而是為狀告大理寺。
大理寺,大豐朝堂的重要官署,與刑部、御史台並稱「三法司」。一個小丫鬟,竟敢與整個大理寺作對,真是向天借膽。
最最驚人的,皇上居然讓人接了訴狀,且火速令刑部尚書、御史大夫、尚書令大人三堂會審。哦,不止三堂,還有宗室營的元王爺。
京城的風向,真叫人看不懂了。
定在九月初九敲鼓是有原因的。對傅曼煙而言,這場仗只能贏不能輸,她必須做好萬全準備,只好讓祖母在牢里多待了兩日。
這一天是重陽節,歷來有登高望遠的習俗。準備插茱萸賞菊花的人都被那震耳的鼓聲驚動。到了中午,一波一波百姓聞風而至,午門外已人山人海。
「威——武——」兩旁的衙役喊聲如雷。大理寺卿錢光照挪了下**,他想不通這無妄之災是怎麼招攬上身的。
三尺高台上,端坐的幾乎全是一品大員,除了元王爺有點特殊。
三尺高台之下,卻是圍滿了百姓,有洛京的,也有外埠的。
御史大夫鄭如齡眼尖的從台下發現不少熟人。足不出戶的馮老先生,還有傅家三小姐,神容憔悴,一對冷眸迸射出懾人的光芒。三小姐定是受了很大打擊,不然不會笑意全無。
一聲驚堂木,拉回鄭大人的神思。
三堂之中,論官職本該以尚書令為首,但有元王爺在,幾人順水推舟讓元王爺坐上了主審的位置。
元王爺依舊是那副天下無雙的淡然模樣。「各位大人,開始吧。將敲鼓之人帶上前來。」
春喜看了看台下的三小姐,傅曼煙點了點頭。
春喜再瀏覽這座高台。這里是秋後問斬的地方,若是失敗,她會血濺當場。
但是,她不怕。從前秋悅姐姐為她們擋了災劫,現在,也讓她為秋悅姐姐擋一次。
想到此處,她胸中平添了萬丈豪情。那一臉毅然無懼,看在眾人眼里,就是慷慨赴死的姿態。
台下有人小聲咕噥︰這姑娘怎麼不怕死啊。
馮老先生暗自感懷,他們馮家的丫頭也懂什麼叫大義凜然,什麼叫勇者無懼。
在家從父,出嫁從夫。馮媛出嫁後,馮家很少過問安平侯府之事,可這回,他拖著老弱身軀,親自跑到洛京來了。他不信,馮家養出的姑娘會做出那樣傷天害理之事。
看到這個丫頭,他安心了。
二十杖扎扎實實落到春喜的臀上、大腿上。春喜不時慘叫幾聲。三小姐說過,行刑時不要忍著,痛了就喊出來。
二十杖打完,春喜癱軟在地,怔怔看著正中間的元王爺。
錢方照坐于高台右側,面色憂愁。這女子,根本不識他,為何要跟大理寺過不去呢。
元王爺端坐如鐘。「你有何冤情,細細道來。」
春喜強忍疼痛,一個字一個字道︰「奴婢沒有冤情,奴婢是為天下百姓喊冤。」
此言一出,石破天驚。
台下沸沸揚揚,台上驚詫莫名。錢方照瞅瞅梅尚書,梅尚書也是一臉疑惑。這丫頭,怎麼不為馮老太君辯駁?
「你如何替天下百姓喊冤?」
「奴婢狀告大理寺三宗罪。其一,大理寺尸位素餐,在其位不謀其政,此為瀆職之罪;其二,大理寺視人命如草芥,欺壓良民百姓,此為欺民之罪;其三,大理寺收受賄賂,看銀子辦事,此為欺君之罪。」
台上台下頓時炸開了鍋。梅尚書皺起眉頭,好厲害的丫頭,好一張利嘴。大理寺能沒有這些事嗎,話說哪個衙門又沒有這些事?
但這是公審,天下百姓睜眼看著,三堂大員側耳听著,這三條就是實打實的重罪。
「你有何憑據?」
春喜漸入佳境,火力全開。「奴婢有憑有據。安平侯府上個月死了兩個人,一個叫傅芸,傅家族中的小姐;一個叫金魚,府里的丫鬟。尸體抬去第二天,大理寺的人便過來府里,說此案懸疑,應為鬼神所為。大理寺的官員就是這樣斷案的,查不出案子就推到鬼神的頭上。此為瀆職。」
「府里的下人听了官員的說法,去大理寺抬尸體,結果傅芸的尸體在大理寺內,金魚的尸體卻扔在南城外的義莊。那所謂的義莊,其實就是荒郊野外,連個看管的人都沒有。大理寺這樣的行為,不就是嫌貧愛富嗎?竟然連死人都要被區別對待。奴婢不知道,義莊還有多少無主尸體,奴婢只知道,百姓失了親人悲痛欲絕,指望著大理寺給他們死去的親人一個公道。可是,大理寺就是這麼對待這些尸體,這樣對待百姓,敢問公道何在?此為欺民。」
錢方照听得汗如雨下。百姓們陷入激憤之中,推搡著台上護攔的衙役。
人群眼看要騷動起來。元王爺重重拍了一下驚堂木,道︰「台下安靜,本王代天子審理此案,自會秉公明斷。」
氣氛緩和下來,元王爺目光深沉地望著跪地之人,令道︰「你繼續說。」
「奴婢接下來說完,還請大人馬上下令搜捕。因為會涉及到物證,若是去晚了,恐怕就沒有了。」
元王爺眯起眼,這個丫鬟還敢指揮他。真是有趣,有趣。
「本王心中有數。你說。」
「安平侯府的馮老太君乃是三品誥命夫人,按照律法,即便真有嫌疑,也是等到傳喚之後,到大理寺站著受審。可大理寺不問是非黑白,一味听信京中謠言,直接到府里將老太君帶走,下到獄里。」
春喜的聲音忽然提高了三分,台下亦能听得清清楚楚。
「大理寺之所以敢不守規矩,是因為,大理寺有人收了傅家二房的銀子。為免消息泄漏,奴婢將名字已寫在紙上,請大人過目。」
元王爺接過字條,看向刑部尚書︰「可否向李尚書借些人?」
李仁青揮了揮手,一個侍衛首領上了前,接過字條後領著兵馬去了。
錢方照更加坐不住了,**在椅子上左右移動。
「錢大人可是身子不適?還是……」
頓了會,元王爺收起方才的關懷之意,冷眸道︰「本王差點忘了,錢大人正是大理寺卿呢。莫不是與此案有什麼聯系?來人,拿著令牌,去錢大人府中搜捕,細細地搜。」
錢方照**起火一樣從椅子上跳起來,方才字條里寫的到底是不是他?
春喜舒了一口氣,她做到了,做到了。她完成了三小姐的囑托。
元王爺見她滿臉淚水,更加仔細打量起她。這丫頭,現在知道怕了,哭成這樣。不過她說對了,老太君即使真的謀殺親夫,也是站著受審。
「各位大人,現在涉及到案中案。方才她所言都需派人一一核實。只是馮老太君尚在獄中,的確與制不符。我看,還是先將老太君請出來吧。」
梅尚書左右看了看,點頭道︰「的確如此。」
錢方照急忙轉身,對身後的人下令道︰「還不快去將老太君請出來。快去。」
馮老太君在牢里只待了三個晚上,蒼老憔悴,看著已似風燭殘年。
「老夫人。」春喜想朝老夫人爬過去,短短的距離卻如萬水千山。
見老太君站不住,元王爺道︰「賜座。」
春喜忍不住投去感激的眼神。
久久不語的梅尚書道︰「你這個丫頭,好生狡猾。分明是奴告主,敲鼓卻說告的是大理寺。是誰教你的?」
刑部尚書李仁青模了下下巴。其他幾位大人也咂模起尚書令大人話中的深意。(未完待續。)