門簾外傳來一串急促的腳步聲。「如意，如意。」
余悅抹掉眼角的淚痕。「父親來看姐姐了。」
余元青掀開簾子，遠遠看著虛弱靠在床頭的湛王妃，眼中略顯張惶。他這個女兒未出嫁時從未病過，這次回來卻病了將近一個月。
跟著一起進來的還有小世子姬福，他用稚女敕的聲音安慰道︰「外祖父，娘的病明天就好了，外祖父不要傷心。」
湛王妃不由一陣心酸。父親的愁腸百結連小小年紀的福兒都看出來了，這叫她怎能走得安心。
「父親無須為如意擔憂，有袁大夫問診，女兒沒有大礙的。倒是那件事，女兒盼著您早做抉擇，最好在我走之前就定下來。」
余元青的眼珠子終于動了一下，有氣無力道︰「嗣子，不找了，你也不用操這份心。」
湛王妃甚是不解，坐起身子追問︰「父親的意思是？」
余元青緩緩打量四周，從油亮的黃楊木牆到章紋華彩的屋頂格，到湛王妃出閣時置辦的妝台櫃子，再到簇雲紋馬踢腿的紅木六柱式架子床，所有的舊物都被他憂郁的目光撫模了一遍。他兩簇短眉再度結成一條黑線，悠悠說道︰「不要嗣子，這麼多年都過來了。以後這家業分給你們姐妹倆。你跟悅兒以後的孩子，若是夫家同意，挑一個孩子姓余，就當是傳承香火。若是夫家不肯，便算了。」
湛王妃跟余悅面面相覷，心頭的震撼無法言喻。能生在這樣一個家，有這樣的父親母親，她們何其有幸。若是母親還在，她們一家人繼續和和美美，那是多少人都羨慕不來的美滿之家。
湛王妃的臉頰瞬間濕了，余悅也跟著輕聲抽噎。
余元青見兩個女兒都哭了，知道她們是想起自己逝去的亡妻，不願再待下去。
「你好好養著，莫管那些瑣碎的事了，府里還有管事、還有我在，哪至于讓你累病。」
余元青快步離去，剩下余悅兩姐妹抱頭痛哭。
哭完這一場，母親逝去的悲傷總算是可以放一放。余悅恢復了些笑意。湛王妃的身子沒幾日便好轉，一心準備回京的土儀。
筆墨紙硯、花粉胭脂、扇墜香囊這些自然是必不可少的。湛王妃還從天衣坊訂了五匹湘妃緞，這是專門為皇後準備的禮物，等到二月初才能取到。此外，她想著傅煙蕪用紙比常人費，還專門為她單獨備了一箱梧州特產的宣紙。加上一些可以放置不壞的吃食跟小玩意，零零總總裝滿了三大箱。
湛王妃在心里細細算了一番，怕還是不夠。余悅見她準備了這麼些物事依然發愁，不以為然道︰「咱們梧州最有名的畫繡，姐姐要不各樣多買些。那些台屏、牆屏、扇面之類，不拘富貴不富貴，都能送。那軟裱的單面繡，銀子不算多，還好攜帶。姐姐就多選些圖樣，花鳥的、福字的、雲紋的，回去了隨便一分就是。還為了那些人如此傷神，不值當。」
梧州的繡活跟其他地方相比不那麼實用，鞋墊香包之物多為自給自足，市面上賣得少。梧州最大的繡莊里賣得好的活計多是繡字、繡花草等賞玩的小件，以及懸掛在廳堂里的牆屏等大件。所謂「畫繡」，便是以針作畫，勝在花樣奇巧、針法神奇莫測，最後的成品都能繡出畫的神韻。
這也是梧州的獨特之處。大家閨秀重文才，貧戶之女重繡技。家境貧寒的繡女將自己的繡活拿到繡莊寄賣，當家夫人多采買大件的畫屏。但大件繡活完成不易，數量不會多，賣得最快的反而是扇面等小件，而最喜歡采買畫繡小件的恰恰是閨閣小姐。一柄繡著詩文或梅花的扇面絲帕，烹茶煮酒時能為小姐增色不少。
余悅屋里就有一塊繡了五言詩的羅帕。湛王妃細細一看，果然跟京城的繡活迥異。
隔天，湛王妃帶著余悅到繡莊里挑了半日，兩人東看看西瞄瞄不時小聲議論。余悅走到一副繡著美人的紗屏跟前，蹙眉問道︰「這樣的繡活，也會有人買嗎？」。
她不懂，紗屏上的女子衣著輕薄，誰敢將這樣的屏風擺在屋里頭。
「有些男子會買。」繡莊老板腆著臉笑了笑，小姑娘不知事，許多在外頭置辦外室的富商，就喜歡這種香艷些的風格。
繡莊老板是個穿戴不俗的三十多歲的婦人，人稱楊二娘。她不動聲色在湛王妃跟余悅之間來回審視，有些模不清這對姐妹倆的路數。觀姐姐發型衣著，應是一位身份上等的貴婦人，可是這個妹妹，言語放肆行止間還指指點點，不像是大家閨秀。奇怪，這對姐妹究竟是哪家的。
看著架子上的繡活一樣一樣被挑中，繡莊老板樂得合不攏嘴。「夫人您慢慢挑，挑好了我讓人給您送到府上。」
這位夫人出手闊綽，一口氣挑了這麼多繡活，連放了兩個多月的山水圖大台屏都挑走了。這樣的貴客可絕對要伺候好。
「不必了，將東西搬上我們的馬車就好。」湛王妃出門甚少透露自己的身份，但她身上仍時不時流露出上位者的威嚴。
楊二娘略略驚了下，很快反應過來，滿臉堆笑道︰「夫人，您挑選的繡品種類繁雜，一會需要分門別類包裝。不同大小的繡品要用不同的匣子，您看……」
湛王妃躊躇一會道︰「那好吧，讓下人送到我們府上。余家。」
楊二娘心中大驚，聲音卻依舊輕柔︰「敢問夫人，可是北城余家？」
余悅昂起臉，帶著股吐氣揚眉的意思，搶白道︰「不是，我們是小余家，到了斜月大街上，掛白燈籠的那家。」
余悅眸中笑意與怒意夾雜，讓楊二娘看得只覺莫名其妙。這姑娘的火氣還真是大。不過，總算是弄明白貴人的身份了。小余家的大小姐，那就是聲名遠播的湛王妃。竟然是個毫不張狂的人，真是出乎意料之外呢。
余家的流言果然不可信。(未完待續。)