跟湛王妃同行的車夫等人忐忑不安地進了這家新飯館。他們真沒想到，還能跟主子享這回口福。「樸居」的菜好看又好吃，那是出了名的；但是貴也是出了名的貴。
袁大夫跟著眾人進了「听雨閣」，心中也十分好奇。
不一會，五六個僕役來回奔走，熱騰騰的銅盆、大鍋、蒸籠都被端了進來。最後抱進來的是一籮筐干淨碗筷，那個力大無窮的小二正是暮年。
僕役將蓋子掀開，將大勺子跟公筷放進盆里。
銅盆挨個看過去，分別裝著剛撈出的雪菜面、香辣蕨菜、小蔥拌豆腐、酸辣藕丁、米飯、小米粥，兩口大鍋里是芋頭湯和菌菇湯，蒸籠里的包子和南瓜餅熱氣直冒。「听雨閣」霎時飄滿飯菜香，聞著就恨不得淌口水。
袁大夫不禁略有些失望，就是些家常菜而已，沒什麼稀奇。看來今天是吃不到樸居的招牌菜了。不過他回頭一看，那麼多冒著綠光的眼楮，就算招牌菜做出來也不夠分，當下便釋懷了。
暮年大聲道︰「開飯前我先說下咱們這的規矩。這一頓絕對管吃飽吃好。大伙各自拿碗和筷子排隊，想吃什麼自己盛自己舀，唯有一條，取多少就得吃多少，不要浪費。好了，可以開吃了。快點快點，這天氣飯菜容易涼。」
這個規矩讓眾人都微楞住。管頓飯還要定規矩，真是小家子氣。
暮年不搭理他們的神情，自顧自第一個拿了餐具，先舀了一勺蕨菜一勺藕丁，然後沖到蒸籠前拿了兩個包子。
那些車夫跟隨從早就餓得嗷嗷叫，這便反應過來，取了餐具沖銅盆跑過去。
總共不到四十人，每個銅盆前不過排五人，隊伍流動得快而有序。
袁大夫給自己弄了些面條，舀了兩勺菜。他只打算隨便吃兩口墊墊，剛才那個規矩他听了也覺不快。
可是，當他吃了口雪菜面，覺著味道可口非常。面條勁道不說，那湯汁格外鮮美，像是從未吃到過一般。
就著幾樣小菜，半碗面條三兩下就進了袁大夫肚中。
他望著空空如也的瓷碗，倍感迷茫。再左右一看，那些人都跟餓死鬼一樣，紛紛朝著銅盆發起第二輪進攻，嘴里不停嚷嚷。
「這包子怎麼這麼好吃，太好吃了。」
「還有這綠綠的，不知道是什麼菜，有嚼勁又爽口，還有股辣味。我怎麼以前沒吃到過呢？」
贊嘆聲不絕于耳。
袁大夫這才後知後覺，不止他一個人迷茫，大家伙這頓飯都吃得跟做夢似的。看起來平平常常的包子面條、青菜豆腐，吃起來都不平常。
銅盆里的東西眼見著就被掃蕩得差不多了。一個干雜活的，就著盆底的湯汁，將剩下幾根面條全部倒進自己碗里。三樣素菜里只剩下些小蔥豆腐，蒸籠里的包子跟南瓜餅早就空了。眾人都開始喝湯喝粥。
袁大夫也舀了碗湯，喝完覺著意猶未盡，又舀了碗小米粥跟小蔥豆腐。
等他再回頭時，小蔥豆腐也沒有了。
暮年最後喝下一碗菌菇湯，吃得心滿意足了，一臉得意地問道︰「大家都吃好了吧？還有沒有沒吃飽的。我家小姐說了，這頓飯一定要讓你們吃好了回去。」
別看只給四十人準備了幾口大盆大鍋，但這些大盆里的食物卻都是分了幾個爐子弄出來的。要真是大鍋飯，那味道能好吃嗎？如今，樸居後廚增加了兩倍人手，廚房也加了兩個，爐灶加了五口，包括他手底下，也多了五個小廝。
三小姐說了，今天算是試營業，要讓這一頓免費飯為樸居新開張打響第一炮。樸居的新花樣，就叫做「限時自助」。
「多謝小兄弟，為何這里的飯菜如此好吃？」
袁大夫豎起耳朵。他熟知藥理，知道有些草藥能迷惑心志。他也有些懷疑，樸居的飯菜里，是不是加了什麼特殊東西。
暮年揚起張狂的笑臉，「樸居的飯菜好吃，一是廚子手藝好，而是咱們樸居的調料好。你們方才吃的那些面條，都是後廚用特制的辣椒醬拌過的。光那醬料，昨晚就費了半宿。還有包子南瓜餅那些，也是昨天就開始揉面調餡。哪有隨隨便便就能好吃的？」
袁大夫問道︰「辣椒醬，可是用的那種紅色干辣椒？」
「嘿嘿，這個就不能外道了。」
一樓的「听雨閣」越來越熱鬧，二樓包廂卻很安靜。
湛王妃眼皮下的一桌菜都是寶傘親自做出來的，基本上樸居的招牌菜都端上來了。一道「南瓜木魚」可謂樸居不二法寶，誰見了不得作揖膜拜下。
幾乎每上一道菜，湛王妃都要嘖嘖一聲。如此「雕欄玉砌」的菜肴，她實在不忍下口。
老太君笑道︰「王妃要是再不動筷子，我老婆子就都將這些吞下肚了。」
余婉瑩在包廂里的這段功夫，湛王妃已同眾人介紹她認識。她大多數時候听，偶爾說上一兩句，既不顯拘謹，又流露出上好的家教。
「這些菜可真是妙極了。三小姐，你快告訴我，究竟是想出這些菜式的，我都忍不住要結識那個幕後高人了。」
傅煙蕪不能說話，只一笑帶過，示意余婉瑩多夾菜。
湛王妃見檀香跟鈴鐺都在屏風後頭坐下，看向芝兒道︰「你也過去吃，別在這瞧著我了。現在不是在王府，沒那麼多忌諱。」
芝兒也的確餓了，不再推拒，坐到檀香旁邊的空位上。
檀香很快吃飽了，起身的時候對著芝兒解釋道︰「我去換拂塵回來吃飯。姐姐慢慢吃。」
檀香有些擔心侯府過繼的大事會有波折。方才鈴鐺悄悄告訴她，珠二老爺在梧州受了欺負，後來情緒一直十分低落，到現在都沒恢復過來。
她先去了後院一趟。秦東家跟珠二老爺、九少爺在一處，看珠二老爺的樣子還吃得挺歡。
檀香走到方嬤嬤身邊，悄聲問道︰「二老爺怎麼樣？時間定在三月初一，來得及嗎？帖子都寫好了，若是改日子得去族里提前說一聲。」(未完待續。)