鈴鐺叫住一個小丫鬟問道︰「三小姐方才怎麼得罪太後了？」
「奴婢不知，三小姐並未回來過。听說太後娘娘一回偏房就大發雷霆。」
鈴鐺納悶不已，既然三小姐人都沒回來，怎麼太後恁地生氣。「偏房還有人在嗎？」。
「還有一位小姐一位公子，就是一直跟著太後的那位余家小姐。湛王爺湛王妃也在里頭。」
「知道三小姐去哪里了嗎？」。
小丫鬟連連搖頭。
忽然傳來檀香的聲音。「不用派人過去了。小姐在雙子亭同皇上說話，橋上有侍衛守著。皇上下令不許人打擾。」
難怪幾波人派出去都不見動靜。鈴鐺輕聲道︰「你可算來了。現在如何是好？太後還在里頭。」
檀香頗為淡定，覷了覷四周，慧黠一笑。「等著吧。老夫人，您要不先去二老爺那邊歇一會。」
馮老太君稍作思忖便點點頭。「這里交給你們了。」
太後今日在侯府的行事，著實可惱，只不好說破。過繼禮之事她便不計較了，但這會子，太後又同皇上打起了擂台，就算硬湊上去也不落好，還不如兩眼一閉隨她去。
老太君隨手點了個小丫鬟，抄左邊的小道往北走了。剩下鈴鐺跟檀香，沿著院子外的短籬笆徘徊，兩人不時竊竊私語。
終于，一個矮胖的青色身影哼哧哼哧跟刺蝟似的滾了過來。正是頭先那位司禮太監，腳步無比急促，卻被長衫底蓋住，加上那渾圓的身子，不像刺蝟像什麼呢。
檀香忍住笑，迎過去塞了一包碎銀子︰「公公辛苦了，今兒個您這嗓子幫了大忙，可得喝些上等茶好好潤潤。」
「好說好說。咱家辦完差事才有功夫喝好茶啊。」公公撢了撢額頭上的汗珠，從善如流接過錢袋，然後繼續哼哧哼哧往松鶴堂里頭翻滾。
太後在正堂里已等得渾身冒煙，案幾上能掀的杯盤碗盞都掀了。待看到來人是司禮太監，聲色俱厲問道︰「哀家傳喚的是傅家三小姐，你這個狗奴才跑來做什麼？」
「太後息怒，奴才是替皇上傳話來了。皇上說還有要事同卜算子商議，請您先行回宮。」
太後不怒反笑︰「回宮，哀家偏偏要在此等著，你能如何？」
司禮太監一把撲將過去，跪地哀嚎︰「求太後體恤，奴才不敢欺瞞。皇上讓奴才先過來請您回宮，現在外頭，外頭只怕已站著一隊黃章侍衛了。」
這，這是先禮後兵。
太後眼前一黑，頭頂瓖嵌的金鳳釵晃晃悠悠，人明顯已站不穩。幸好身旁還有秋姑姑，用雙臂將她牢牢扶住，她才沒有摔倒在地。
「好兒子，哀家真是生了個好兒子。秋兒，回宮。」
秋姑姑應聲不迭︰「奴婢這就讓人將鑾轎抬過來，您先到榻上靠一會。」
秋姑姑小心翼翼將太後扶至榻上，知道太後已是精疲力盡。先是偏房關著的那個少年無故不見，看守的侍衛倒地；緊跟著皇上又成心扣住卜算子，還派了親衛親自來請太後回宮，儼然就是針尖對麥芒，步步不讓。太後的心願，個個落空，這不啻為天大的打擊。
辛苦一遭毫無所得，她老人家什麼時候吃過這樣的虧。最糟糕的，有了今日之事，太後同卜算子只會交惡更甚。
哎，太後這是何苦，兒孫自有兒孫福，安安生生過日子不好嗎？
「請太後起駕。恭送太後。」司禮太監高聲喊完這句，心頭大石才徹底放下，他總算能回宮了。
松鶴堂通往正門的甬道上，僕人均避讓到兩旁，為太後的十六人抬轎開路。金帷鳳轎出了正門當即更換為鳳輿車乘，兩隊御林軍一前一後護送。
太後的儀仗鹵簿啟行不多時，刑部派人來將傅仲德拘役走。同刑部的接洽一應由拂塵負責。
左等右盼，松鶴堂偏房里的余婉瑩幾人終于察覺到不對勁，一問才知道太後竟然已經回宮了。看著滿府奔忙的丫鬟婢女，主人的影子一個不見，湛王爺等人皆感汗顏，不肯再待下去。湛王妃雖說想等傅煙蕪說兩句親熱話，見此情形也只得先走為上。
約莫到了傍晚，皇上也帶著衛隊離開，安平侯府外的大道上倏忽空蕩。白日的車水馬龍如春夢一場，干淨茫茫。
傅煙蕪望著遠去的人影漸如螻蟻，莫名生出恍惚虛無之感。關山難越，誰悲失路之人？皇上，亦是個失路之人啊。
「小姐快看，好像是鄉親們往這邊過來了，定是知道咱們府有喜事，來為小姐燒香的。」
傅煙蕪也瞧見了，道路才剛解封，晚一些說不定還會有乞丐成群結隊跑來。她轉身進了府，讓下人去廚房抬了些吃食放到門房處。
果然，那些鄉親都是聞訊來上香的，以恭祝侯府「添丁」。臨走的時候，門房挨個分發了回禮，每人一個肉包子兩個雞蛋。對那些衣不蔽體的乞丐，則是一人兩個肉包子，加上門口大缸里濃郁熱騰的白粥。
消息一傳十十傳百，門口領粥的隊伍一直排到天黑。安平侯府則是物盡其用，所有食材沒有浪費一絲一毫。
施粥救濟本是安平侯府計劃中的事，太後的所作所為卻出乎馮老太君意料之外。
皇上一走，馮老太君就從臥薪齋出來，心內甚為不解。說起來兩人也是幼時玩伴，太後何至于此，半點不留情面。
「太後以前不是不通情理之人，如今變成這樣，只能嘆一句人心善變。今天真多虧了秦護衛，要不是皇上及時趕到，還不知道怎麼收場。」
秦徹略顯赧然。「老夫人太客氣了。這里如今就像我的家一樣，我怎能不護著呢？」
馮老太君頻頻頷首，忽地想到什麼，收起喜色道︰「秦護衛白日奔勞多時，想必也累了，不如先回去好好歇著吧。明月這孩子，今日也受了委屈，你好好照料些。」
秦徹立即稱是，悄悄瞅了眼傅煙蕪，輕點下頭，然後扛著虛軟的明月快步踏出院子。
老太君將他打發走，定是要處理家事。(未完待續。)