這日，朝陽高升，彩霞染天，春風拂面。
清晨，被淡淡的白霧籠罩的鴻集村，開始熱鬧起來。家家戶戶都起床開門，開始新一天的生活。男丁們趁著日頭不大還涼爽，紛紛帶著農具出去田里春耕。
家里的婦人、姑娘、小子們，也都穿戴齊整，開始忙碌起來。
年紀在八歲以上的，有扛鋤頭拿鐮刀下田的，有留在家里打掃院子、喂雞鴨豬羊、整治吃食的，也有端著或背著前一天家人換下的髒臭衣服，三三兩兩結伴去村頭的澄水河洗衣的。
年紀再小些的孩子，約了小伙伴漫山遍野地跑玩嬉鬧去了。
一般出門洗衣的，都是家中的老少媳婦。
年幼的丫頭小子，是不準去澄水河邊玩耍的。而十幾歲的未嫁妙齡姑娘們，基本上都在議親或者已經定親了。按照最近幾年向城里大戶人家學習才形成的習俗，成親前，是不能再到外面拋頭露面的。
是以，每天清早，若不下雨，澄水河邊上都會排滿人，十分熱鬧。那些老少媳婦都愛扯幾句閑話，鄉下人嗓門大，說起話來像吵架似的。一個兩個倒也罷了，幾十上百人一起開口，好似幾百只鴨子聚在一起嘎嘎叫，能把天都吼塌了。
家住澄水河邊上的香杏，也就是景寂，天剛蒙蒙亮，就被人吵醒，她十分不悅，卻無可奈何。饒是強大如她，也沒法讓外面那群嘴碎的女人閉嘴。
只得懨懨地起床，收拾齊整，帶好銀票、戶籍文書等，準備一會兒去村口坐牛車到縣城，盡快辦好落戶和買田、買僕人的事兒。
她沒想到香杏家會這麼破舊，幾間茅草房搖搖欲墜，屋頂還透光！晴天倒還好，遇上大風大雨天，能把人埋在里面！
昨日她回來時已經很晚了，香杏的親娘郭寡婦見著她，只知道抱著她哭，跟景寂講她的不幸。從香杏離家兩年後趙大柱父子去山里采山貨，結果倒霉地被毒蛇咬了，還沒下山，就死在了半山腰上說起。
又聊起她年輕守寡的各種艱難︰走在路上被村里的粗人、閑漢調.戲，半夜叫人敲門騷.擾，被村里是長舌婦罵掃把星、喪門星，一個人下田種地多麼辛苦，無人陪伴又是多麼孤獨……
種種瑣事，不一而足。
郭寡婦流淚告訴景寂，如果不是覺得對不住她，要湊銀子把她買回來，讓她挑個上門女婿，給老趙家留個後，她早就跟著亡夫愛子去了。
景寂想到昨夜，她根本沒說話的機會。先是听郭寡婦哭嚎訴苦，後來又見她把這些年她自己掙的銀錢，和過去三年來香杏托人帶回家給她的銀子、金銀玉飾和綢緞細布等，擺在床上給景寂看。
郭寡婦讓景寂不要擔心，她手里有錢，眼楮發光地賭咒發誓說，一定會給她挑個頂好的上門女婿，讓她過上好日子。
想不到她堂堂上仙，有一天也會被人念叨著給她找夫婿。好像她沒相公就過不上好日子似的。
不過景寂知道有句俗話叫「入鄉隨俗」。既來之，則安之。況且听郭寡婦的話，找個老實能干的相公，也是她的有緣人香杏的心願。她不會不把它放在心上。
……
天邊初露白那會兒，景寂好像听到郭寡婦在她耳邊說什麼她出去找媒婆給她說親了，讓她自己起床做飯吃。
景寂吃不慣鄉下那些粗面雜糧，先不說會不會做飯，她是決計不會去廚房的。
昨晚若不是郭寡婦一派慈愛心腸，說她太瘦了，親自喂她吃東西，她絕對不會踫那些看上去難吃、嘗起來更難吃的粗面糊糊、野菜，和老得能嗝掉人牙的玉米棒子。
肚子餓得咕咕叫，景寂擰了帕子擦臉，又檢查了一遍被她打包好的小包袱，確認東西都帶齊了，她直接出門，打算去村口坐牛車進城辦事兒。
沒走出多遠，才跨上橋，就叫在澄水橋下面河邊洗衣的、幾名她不認識的中年媳婦叫住了。
最先招呼景寂的，是一名平時與郭寡婦關系親近，穿著嶄新的藏青色布衣的圓臉中年媳婦，「老趙家的大丫呀，先別走，嬸子問問你，你娘今兒怎麼沒出來洗衣？」
「昨兒清晨我們都約好，一起洗完衣裳，就去鎮上趕集的。她人呢？我這兒都要弄好了，再過個一刻鐘，等我回去晾好衣服就能出發了。你手里拿的是什麼？我瞧你往村口走，莫非也要去鎮上趕集？」
「嬸子好。我要去縣城。」她的問題太跳躍，景寂撿了關鍵的隨口回道︰「我娘一早就出門了。我也不知她去了哪兒。她也沒說何時回來。我看您別等她，自個兒去趕集吧。」
「趙家大丫啊，你這衣衫真好看！還在閃光！里面是不是勾著金線和銀線啊？！我听我家在縣城綢緞鋪子當伙計的大小子說了，你穿的這種綢緞，可貴了，咱們縣城買得起它制衣穿的，可沒幾家。你這些年在外面做什麼啊？怎麼穿得起這恁貴的衣衫？」一個尖下巴、看上去有幾分刻薄奸猾的婦人，目光如火地盯著景寂的衣衫，看得她有些不自在。
景寂還沒來得及答話，另外幾個婦人听了那尖下巴婦人的話，看向景寂的目光，也火熱起來，全都仰首望著站在橋上的她，你一言我一語地說開了。
「大丫啊，你娘說你是在京城大戶人家給人當丫鬟，听說那家主子可大方，他們是不是給了你很多賞錢？你娘成天說你給她寄錢，也不知道自己留著花。這衣服也是主子賞的？你在哪家當差啊？能不能把我家兩個丫頭也弄進去？嬸子也不奢望她們能像你這麼有出息，干上兩三年，掙夠自己的嫁妝就行。」這是和郭寡婦交情不錯的知情人說的。
「大丫哪！你掙錢了，可不能忘了我們這些鄉親啊。你走的這些年，我們可沒少幫襯你娘。如今我家兩個小子要娶媳婦，嬸子為了聘禮的事兒，都把頭發愁白了。你這麼有錢，我也不多要，只問你拿個三五十兩就成。」這是見她發財眼紅想要錢的。
「聰子娘說你這身衣衫至少值六十兩銀子。大丫，京城那邊掙錢是不是很容易？你還回去不？把我家的小子和丫頭也帶去長長見識，讓他們也掙筆錢回來孝敬孝敬我唄。」這是托關系的。
「大丫，你在外面干活是不是特輕松？掙錢是不是很容易？嬸子瞧你長得白白女敕女敕的，比鎮上劉大戶家的小姐都像小姐。你這次回來，給你娘帶了多少銀子啊？你娘成日說要攢錢給你娶相公。我和你娘向來關系好，要不你們也別去找別人了，我把我家的二小子說給你，讓他給你當上門女婿。至于聘禮，你隨便給個百八十兩就成。」這是看中她有錢，想把兒子賣給她的.