田氏說夏老爺子的壞話，幾個孩子都听見了，而且小黑魚兒也在。夏秀才有些尷尬，卻不敢說田氏，忙干咳了一聲吸引幾個孩子的注意力。
「十六怎麼也想學認字啊？」夏秀才笑著問夏至。
不認字做了睜眼瞎，以後被人賣了，把文書放在她眼前她都不知道，或許還會笑呵呵地幫人數錢，這怎麼能成。
對于上過十幾年學的夏至來說，做個文盲是絕對不能接受的事。而且，知識改變命運，她是這句話的忠實信徒。
但是這些話是不能跟夏秀才說的，所以她只是笑笑︰「我想認幾個字，能看懂文書和書信，還能記記賬。」這是她最基本的要求，也是初步的目標。
夏秀才就覺得小女兒很有見識。「女孩子家雖不要科舉，也應該念些書，是極有好處的。我原來還教你們母親……」說到這，夏秀才自覺失言，笑了笑，又說起夏至來，「我來教我們十六認字。」
「大哥，你有多少工夫能教十六？」小黑魚兒突然說話。
「要是簡單認幾個字，我來教十六就行。」大橋在陰影中說道。
小黑魚兒原本那樣說話，就是想攬這個差事在自己身上，見大橋突然出來截胡，他就急了，小身子往前探著，就攔在了夏至和大橋之間，仿佛怕大橋將夏至給搶走似的。「大橋，你得下地干活，你活計多哩，哪有空閑。我來教十六，我有空。」
大橋就笑，也不跟小黑魚兒搶。
夏秀才跟著湊趣︰「十六，讓你老叔教你啊。」
夏至就也笑眯眯地答應︰「好啊。」
小黑魚兒高興地小臉都紅了︰「那就這麼定了，我肯定能教好十六。」
田氏在當院跟羅氏說了半天的話，這時候送走羅氏進屋來，正好听見夏至要認字，小黑魚兒要教她。田氏就冷哼了一聲︰「十六要干活，哪有那個閑功夫。我們家沒有吃閑飯的。」
夏至就拉住要跟田氏嗆聲的小黑魚兒︰「娘，我不耽誤干活。」
「你說不耽誤就不耽誤啊？小丫崽子，又不是大戶人家的千金小姐，你有學認字那個功夫，給你大哥和小樹兒做雙鞋，比啥都強！」
夏至笑了笑，並不跟田氏辯論，只拉了生氣的小黑魚兒出來。她都走進了西屋里，還能听見田氏在跟夏秀才說不讓她學認字。
「你別縱著她，這丫頭一天天心大了，就要管不住了！」
夏秀才只是陪笑，讓田氏不要生氣，其余的話一句沒有。
夏至就將西屋的門關了，然後問小黑魚兒︰「老叔，你說要教我認字的話，是真的不？」
「當然是真的呀。」小黑魚兒抱著手，一本正經地看夏至，「十六只要你想學，我就教你。要用紙筆什麼的，也不用你爹娘掏錢給你買。老叔供著你。」
所謂的小黑魚兒要供她，自然是夏老爺子掏錢，夏至抿嘴笑。「老叔，我真想學。」
「那咱們就從明天開始。」小黑魚兒立刻就道，然後就抱著手，板著臉，很認真地開始籌劃起來。
夏至見他這樣認真，也不打攪他，自己去堂屋端了一盆熱水來，放在凳子上，將發辮松了，開始洗頭。
小黑魚兒就湊過來，蹲在地上抱著大青的腦袋，自己則歪著頭看夏至洗頭發，一面跟夏至說話。「十六，以後你缺啥少啥，就上後院要去。你爺你女乃囑咐的。」
為了給田大寶湊錢，以後夏至家的生活將會十分艱難。田氏摳錢的手段，夏老爺子是見識過的。
「嗯。」夏至也不矯情，痛快地應了。
「大橋和小樹兒也可憐……」小黑魚兒小大人般地嘆氣，神態語氣與夏老爺子有七八分相像。這就把夏至給逗笑了，問他︰「是我爺說的這話不？」
小黑魚兒點頭。
原來他們從後院回來，夏老爺子很是煩惱，就說到夏至他們兄妹幾個。夏老爺子說，夏至是女孩子，終究要嫁人，到時候田氏就管不著她了。
可夏橋和夏樹就不一樣，他們雖然沒有被賣掉的危險，但他們要在田氏的手下娶妻生子，孝順贍養田氏。只要田氏不松口，兄弟倆只怕一輩子都要為田氏背負填田家那個無底洞的責任。
夏老爺子這是心疼孫子了。
「我爺就是心軟啊。」夏至擦干頭發，又低聲感慨了一句。
小黑魚兒沒听清楚這句話，他關心的是另外一個問題。小家伙朝東屋的方向看了看，就又往夏至跟前湊了湊︰「……要去做工，是真的不？」
「是真的。」夏至點頭，心里想，就算原本是假的，她也要弄成真的。
兩個又低低的聲音商量了一番，小黑魚兒很興奮，好不容易夏至才哄著他睡了。
半睡半醒之間，夏至听到東屋的動靜，一下子就完全醒了。
東屋里掌了燈。原來已經到了寅時，田氏穿戴整齊，說要去上工。夏秀才爺三個都被她鬧醒了，正攔著她勸，不肯讓她去。
夏至穿了衣裳過去，就說要給田氏做飯，讓田氏吃了飯再出門。
「十六，不急著做飯，你娘不去。」夏秀才告訴夏至。
夏至就站在旁邊不說話了。小黑魚兒睡眼惺忪地帶著大青過來，挨著夏至站了。
「我咋不去！」田氏聲音很高，「我要是不去，憑你能弄到足夠的銀錢？我要是不去，以後還不得讓你爹看扁了我，當我說話都是嚇唬你的！」
田氏就往外走，夏秀才忙伸手攔著，田氏推了夏秀才幾把，並不十分用力。
夏秀才知道田氏要的是什麼，但那件事對于他來說，又是實在的為難。可看田氏穿著粗布衣裳，一副要去做工的樣子，他又不由得心軟。「來娣……」夏秀才溫柔地叫，心里猶豫，或許他應該再豁出臉來一次，最後一次……
不等夏秀才妥協，後門就傳來咚咚的敲門聲。
小黑魚兒帶著大青跑出去，一會的工夫，就領了夏雲漢進來。
「老爺子跟人說好了，讓我借了車來，送大嫂過去。」夏雲漢老老實實地說話，「這麼早，沒有車往那邊去。我送大嫂，大家伙都能放心。」
夏秀才和田氏的臉色都變了變。
「我去！」田氏陰沉著臉，推開夏秀才就出去了。
「大哥，那我去了。」夏雲漢跟夏秀才打了一聲招呼，忙跟著轉身離開。
夏秀才愣怔了一會，才回過神來，等他從屋子里跑出來，田氏已經坐在大車上，夏雲漢坐在車板子上，正揚起鞭子，要趕著驢車離開。
「三弟……來娣……」夏秀才忙上去攔，卻被小黑魚兒、夏至和大青有意無意地攔了一下，眼看著夏雲漢趕車帶著田氏走了。
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