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「十六，」夏橋提著燈籠走在前頭，听見弟弟和妹妹說話他就轉回頭來，「一會兒不管娘說啥做啥，十六你都忍著些，別跟娘爭執。我會勸著娘。」
「姐，你不要怕。」小樹兒拉著夏至的手，「娘要是打你，我就替你挨打。娘舍不得使勁兒打我，嘿嘿。」然後，他突然想到一件事。「哎呦，咋忘記去找老叔了。」
小樹兒就跟夏至商量，讓她回去找小黑魚兒。「我和大哥去接娘就行。有老叔在，娘就不敢把你咋樣。」
「就你機靈。」夏至模模小樹兒的腦瓜頂。這孩子現在跟她親的很，已經很會為她考慮了。她並不是沒想到去找小黑魚兒護身，但最終卻沒有那麼做。
她不能總依靠小黑魚兒對付田氏。現在時機雖然不是完ˋ全成熟，但這一關她總是要過的。
「不找老叔是對的。」夏橋點了點頭，「你越找老叔，跟咱娘就越僵。十六，一會你跟咱娘服個軟。那是咱們親娘，不能讓她面子上下不來……」
夏至看了夏橋一眼，笑了笑，沒說話。夏橋的性子，十成十是像足了夏秀才。
走到村口，果然看見田氏站在一棵大樹下。她自然不是一個人，旁邊還有老拐。老拐看見夏家的孩子來了，就跟田氏說了一聲，趕了車回家去了。
夏橋連忙走到田氏身邊，叫了一聲娘。「娘，你回來了。」
「是啊，我回來了，沒如你們的意死在外頭。」田氏從樹影里走出來，惡狠狠地說道。她這話是沖著說話的大橋說的，然而目光卻越過兩個兒子，落在了夏至的臉上。
夏至不動聲色地打量了田氏一眼。田氏的手臂下夾著個小包袱，赫然還是那天出門時的打扮。不過比起離家的時候，她似乎憔悴了很多。
這些日子在小王莊，田氏的日子肯定是不好受的。至于現在回來完全可以讓老拐的車送到家門口，卻偏偏要大橋來接她的緣故，就很值得深思了。
夏至心中猜到了是怎麼回事，她當然不會說出來，只跟著小樹兒一起喊娘。
「娘，你別那麼說。我們都挺想你。」夏橋說著，就去接了田氏胳膊下的小包袱。「娘，有話咱回家說吧。」
田氏在天還亮著的時候就能到家了。可她沒進村，反而讓老拐把車停在僻靜處。直等到天黑了，才讓老拐去村里叫大橋來接她。
她這次離家很不光彩。
如果是夏秀才接她回來的，她肯定會大搖大擺的進村。這個樣子回來，她不想遇到村子里的人。讓大橋來接她，也是預防萬一遇到什麼人。有兒子接她，她總還有兩句話說，面子上能過得去。
有了這樣的心思，她自然也不會在外面吵嚷、發落夏至，因此听了夏橋的話，她就沒再多說。
夏橋一手提著燈籠，一手攙扶著田氏在前面頭，夏至和小樹兒跟在後頭。幾個人都很有默契地不說話，直到進了家門。
田氏看見孫蘭兒就吃了一驚。
孫蘭兒則是上前來迎了田氏，親親熱熱地叫了一聲大娘。「我給大娘做了一碗湯，還烙了兩張餅。大娘洗洗臉就吃吧。」
田氏對孫蘭兒一直都挺客氣的︰「蘭子，這咋能勞動你呢？」
「大娘，我娘讓我給十六做伴兒呢。」孫蘭兒說著，忙著給田氏端水，夏至就和大橋一起在炕上擺了炕桌，將湯和烙好的餅都端上了桌。
被這樣伺候著，田氏又不能當著孫蘭兒的面發作夏至。她也是真的餓了，洗了洗，就上炕吃餅喝湯，一面跟孫蘭兒嘮嗑。
孫蘭兒有問必答，恨不得每一句里都帶上夏至的好話。
誰都沒問田氏是怎麼回來的，也沒提她去小王莊的事。
說著說著，話題不知道怎麼就轉到了夏二叔一家上頭，還提到了田來寶。田氏離家半個多月，正想多了解了解這些日子發生了什麼事，當了解到田來寶的家世背景，又听出夏至偶然一句話里透露出的夏二叔一家對田來寶的意圖，她就放下了筷子，仔細地盤問起來。
這都不用夏至開口，小樹兒就已經將前因後果都一一地跟田氏說了。
「二叔他們還讓二柱哥說我姐的壞話，不讓來寶哥跟我姐一起玩。為了這，還跟我爺吵吵起來了。」
「是嗎……」田氏若有所思，特意多看了夏至兩眼。
夏至啥也沒說，她和孫蘭兒一起往下收拾飯桌，一面背對田氏，沖孫蘭兒笑了笑。她的計劃到目前為止相當順利。一會她再加一把火，田氏應該就不會跟她為難了。
看著夏至和孫蘭兒往堂屋去了，田氏就將夏橋叫到跟前兒，低低的聲音問了他幾句。等夏至再回來的時候，田氏看她的目光就更加不同了︰沒有了方才惡狠狠的模樣，卻多了幾分掂量和深意。
「夏至……」田氏叫住夏至，開口想要問什麼，想了想，卻什麼都沒問。「都早點兒歇著吧。」
夏至答應一聲，就和孫蘭兒回西屋歇息。
「十六，我沒說錯啥做錯啥吧。咱這樣，大娘是不是就不會找你麻煩了？」孫蘭兒低低的聲音問夏至。
夏至微笑︰「蘭子姐，今天多虧你。你說的和做的都挺好。」
「那就好。」孫蘭兒這才松了一口氣，「我剛才可緊張了，生怕哪兒錯了……」幫不上夏至。
兩邊屋子里都熄了燈。
田氏躺在炕上，她身子很累，但卻翻來覆去地睡不著。半晌，她終于忍不住坐了起來，招呼大兒子︰「大橋。」
「娘，啥事？」夏橋心里也有事沒睡著，听見田氏叫他，忙也坐了起來。
田氏沒立刻說話，而是瞧了瞧身邊睡著的小樹兒。小樹兒在這個時候打起了小呼嚕。田氏又仔細听了听，沒听見西屋有動靜，她這才放了心。
「大橋，你跟娘說說，田來寶的事，依你看，你爺心里到底是啥意思？」田氏壓低聲跟大兒子說話，「他是真不贊成你二叔二嬸的想法，還是假裝的？」
「我爺應該是真不贊成，不是假裝的。」大橋很老實地回答。
「哦，」田氏就想了一會，然後又問，「田來寶跟夏至挺好？」
夏橋就听出田氏這句話里有些別的意味，因此回答的更加小心︰「娘，田來寶跟十六就是小孩子。十六跟老叔好，田來寶跟老叔玩，樂意帶著十六。」
「你二叔和二嬸恐怕不這麼想。」田氏就說道，頓了一會，「大橋，你知道娘咋回來的不？」
「娘……」夏橋有些心虛，為自己沒能攔住田氏去小王莊做工，也為他沒有去接田氏回來。
「是你姥爺和你大舅上小王莊，把我接出來的。」田氏告訴夏橋。
「那我姥爺和我大舅咋沒跟娘一起回來？」夏橋問。
「他們跟我回來干啥，低聲下氣地看你們老夏家人的臉色？」田氏的語氣中帶上了怨憤。
「娘……」
田氏本心也不是要遷怒大兒子，她略緩了緩才又告訴夏橋︰「你姥爺和你大舅本來還不知道你爺把我給送到小王莊去了。是你二叔找人，捎信兒給靠山屯兒，你姥爺和你大舅才知道了。」
「啊！」夏橋就吃了一驚。
小樹兒似乎也啊了一聲，不過他馬上就翻了個身，依舊打著小呼嚕，方才似乎是夢中的囈語。
田氏看看小兒子，也沒太往心里去，繼續跟大兒子說話。「听你們說田來寶和五月，我算是明白了你二叔是為的啥。呵呵，大橋啊，你二叔這個人可不簡單。別看他跟你爹是一母同胞的親兄弟，在咱們身上他可沒少使絆子。我就說這回他咋這麼好心！他們是想讓我回來看住夏至!他們想的可美！」
「娘，」夏橋小心翼翼的，「我看我爺的意思，咱夏家是不會跟田來寶結親事的。人家富貴，咱們窮，不般配。上趕著的，也怕人講究。」
「大橋，你倒是挺明白你爺的。」田氏冷笑，「他就是那麼個古董人，啥他都想管！夏至的親事，歸根結底，還是我說了算，他說了不算！」
夏橋想勸田氏，卻一時不知道該怎麼勸。
轉天早上，夏至從西屋出來，就看見田氏比她起的還早。田氏的臉上依舊帶著憔悴疲憊的神色，但卻和往常一樣出來進去的張羅。她要孫蘭兒留下來吃早飯，還吩咐夏至趕緊洗了臉，好把米淘了，早上要煮飯。
她這樣對待夏至，仿佛先前那些事都沒發生過一樣。
夏至也沒有任何異樣。
一家人吃過了早飯。田氏就將夏橋和小樹兒都打發了出去，然後把夏至叫到身邊來。她也不說話，先是上上下下地把夏至好一番打量。
「夏至，那個田來寶是咋回事？」田氏一開口就問起田來寶。
夏至一早已經得到了小樹兒的密報，對于這樣的問話，她回答的很有技巧，大體上跟大橋的說法一致。田氏听了，就點了點頭︰「我不在家，你們幾個有些事不懂，就吃了虧。」
「小樹兒跟我說，田來寶那孩子對你挺好。夏至，你今年十二，也不算小了，你可得長點兒心。你是我的閨女，你爹是秀才，老夏家這些丫頭里面，誰都比不上你。你可要爭氣！」
「娘，你要我咋爭氣啊？」夏至問。
「你這些天不是出息了？咋這點兒事都不明白？」田氏立起眼楮來，「田來寶那孩子挺好，你給我把他抓住了。要是讓後院那幾個丫頭給搶去了，我就扒了你的皮！」
呵呵，夏至心中冷笑，田氏見都沒見過田來寶，為什麼就認定了他挺好？
「娘，我一個人，後院二叔二嬸，五月姐，七月和二柱，人家一條心。他們還盼著娘回來收拾我，我跟人家搶什麼？能搶的過嗎？」。
「你當我是糊涂的嗎，就會如了他們的意？你的事，我以後再慢慢跟你算賬，不在這一時上。」田氏就說，著話里的意思，就是暫時不會跟夏至算賬了。
「娘的意思，還是生我的氣？」夏至慢慢地在田氏對面坐了下來。
田氏打量著夏至，覺得這個小女兒非常陌生。她隱隱地覺得，如果今天不能將夏至壓服，以後她就再也管不了夏至了。「夏至，我讓你坐了嗎？我跟你這好聲好氣的，你是不是忘了你都做了啥事了？」
夏至坐著沒動，她笑眯眯地看著田氏。「娘，你要我爭什麼氣，我大概明白。你要想如意，有些事，你得依著我行。」
「夏至，你這是要反了天了？！」田氏狠狠地盯著夏至。
「娘，你才去了小王莊半個月。你回來了，後院我爺和我老叔他們還都不知道呢。」夏至不為所動，她的語氣安寧而鎮定。
田氏的臉上陰雲密布，她當然听得出夏至話中的威脅意味。自打嫁進夏家，她的日子一直過的很好。這半個多月，她吃了這些年都沒吃過的苦。她心里明白，夏至是有辦法有本事，可以讓夏老爺子再將她送去小王莊，甚至送去更遠更苦的地方。
那個時候，或許她娘家爹和兄弟都沒法子找到她，將她接出來。而這次她之所以能被接出來，還是因為人家知道夏老爺子不會絕情，知道她終究還是秀才娘子，是夏家的媳婦。
「你敢？我先打死你，你信不信？」田氏咬牙切齒。
「我信，可打死了我，你有啥好處？」夏至的臉上依舊帶著笑，「你就出口氣是不是？可我還有法子讓你連這口氣都出不成。」
「我去跟我爺過日子，你說我爺會不會答應。你以後還管不管的著我？」
田氏瞪著夏至的眼楮里幾乎冒出火來。
「娘，你好好想想。我姥姥姥爺他們挺需要錢的。你是讓我去後院，還是留下我？」
田氏沉默了半晌，她先是惡狠狠地說了一句︰「你是我生的，你哪都別想去！」
她話說的凶狠，但夏至卻由衷地笑了。「娘你說的對，我哪兒都不去，我還要在家里給娘掙錢，養活娘咧。」
「你給我掙錢，養活我！」田氏眯起了眼楮看夏至。
「是啊。娘要我爭氣，那都是以後的事。現在，只要你答應我一些事，我能給你分憂。娘，你不是還要攢錢給我姥家嗎？」。
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(未完待續。)