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夏至看出夏大姑是誤會了，但卻沒有解釋。
吃過晚飯，珍珠突然對夏大姑說，她要認字讀書。郭姑父在一邊听見了，就呵呵的笑。「閨女，你學那個做啥？你平時不是不樂意學嗎？」。
珍珠就嘟起嘴，對郭姑父這樣說話很不滿意。「我現在想學了不行啊？」
郭姑父對小女兒最沒辦法了，忙就笑著說︰「行，行，都隨你。」然後就不說話了。這件事的決策權並不在他，而是在夏大姑。
夏大姑手里做著針線，她看了珍珠一眼，半晌都沒說話。珍珠似乎就有些心虛，一雙眼楮偷覷著夏大姑的神色。夏大姑的臉上什麼都看不出來。
半晌，珍珠就又試探地叫了一聲娘。
夏大姑這才又看了珍珠一眼。「你為啥要認字讀書？」
「不為啥。」珍珠的身子扭了一下，「四姐都會認字看書，我也想學。」似乎她要認字和讀書只是受了夏至的影響。
「你四姐是你四姐，你是你。」夏大姑看著珍珠，「你還是好好學學針線，看能不能追上你四姐吧。認字讀書，不必了。」
夏大姑的態度有些冷峻。
珍珠很少受到這樣的待遇，她怔怔地看著夏大姑。夏大姑的臉上還是沒有什麼表情，手里繼續做著針線。
郭姑父和長生就覺得氣氛有些異樣來，父子倆納悶地看過來。
珍珠抿了抿嘴，一聲不吭地從炕下下去，跑回自己的屋子里去了。
「珍珠咋啦？」郭姑父不解地問。剛才大家伙說的好好的，夏大姑也沒疾言厲色，也沒說什麼重話，珍珠怎麼就甩了臉子？
「我去看看。」長生不放心自己的妹妹，就站起身想要去西屋看看珍珠怎麼樣了。
「不用去。」夏大姑的語氣有些平板，但那氣勢分明是不容人違逆的。
長生看了一眼夏大姑，果然就不敢去。但他還是擔心珍珠，因此依舊站著沒有坐下。
「她沒事。」夏大姑看看長生，又看看郭姑父，「我的閨女，我知道。過一會她就好了。」
夏大姑的話在郭家父子耳朵里還是很有說服力的，尤其是涉及到珍珠的事。有誰能比做母親的更了解女兒呢。
看郭姑父和長生不再關注珍珠，夏大姑心里暗暗地松了一口氣。有些苗頭，明知道不會有什麼結果，就是要在剛萌芽的時候利落地掐掉。愛護女兒，有的時候才要狠下心來，這樣才能避免女兒將來傷心，甚至走歪了路。
在夏大姑的眼楮里，珍珠和夏至是不一樣的。珍珠的將來是固定了的，變化的範圍不會太大。對于那樣的將來，她是滿意的，所以不容許有一點點的差錯。
而夏至的將來卻有很多種可能性。可能極好，也可能極壞。她的珍珠，是經不起這樣的波折和起伏的。
郭姑父繼續跟長生說話，然後又看看跟夏至一起坐在炕桌旁邊，手里擺弄著硯台的小黑魚兒。郭姑父就笑著對小黑魚兒說道︰「小龍，你可得好好念書。以後跟你大哥學，至少也得考個秀才回來。李山長給你的可都是好東西，能入了他的眼，咱們小龍也是讀書的苗子。」
李山長送了夏至和小黑魚兒各一方端硯、一塊徽墨、一只湖筆和一本字帖。郭姑父做雜貨鋪的很識貨，看出這些都是好東西。至于那幾本書，他倒是沒怎麼看重。
不過，他只夸了小龍，卻沒提夏至。夏至認字念書在他看來就是玩鬧，小黑魚兒將來卻是可以讀書參加科舉的。
夏大姑也附和了郭姑父的話︰「小龍，听你姐夫的話，以後要用心念書。你將來出息了，咱娘就能跟著你享福了。」
小黑魚兒對讀書並不熱衷，但是對于要讓夏老太太享福的話，他就極為贊同，因此就重重地點了點頭。
夏大姑很是欣慰，她放下手中的針線，在小黑魚兒的頭頂摩挲了一把。與郭姑父不同的是，夏大姑听夏老爺子和夏老太太說了很多夏至的事，她知道，小黑魚兒現在每天讀書是受了夏至的影響，而見到李山長、得到李山長的垂青，只怕也是借了夏至的光。
「小龍以後出息了，要好好照顧十六。」夏大姑就說。
小黑魚兒再次重重的點頭︰「這肯定的。」
「老叔，那你好好讀書，以後考狀元做大官，然後我也跟著你享福。」夏至心里明白夏大姑的意思，干脆就笑著說了一句。
小黑魚兒就嘿嘿的笑說好。「十六，我做了大官，你娘就再不敢對你不好了。」
「就是啊，老叔，你可得努力。」夏至順勢說道，看著小黑魚兒燈光下亮晶晶的眼楮，她一時沒忍住，就將小黑魚兒給抱自己懷里了。
小黑魚兒看著瘦，其實身上是有肉的。
郭姑父、夏大姑和長生看著他們叔佷倆這麼親厚，就都笑。郭姑父還笑著說︰「這究竟是誰照顧誰啊。」
「要不然她爺她女乃就能放心了，十六這孩子，很會照顧人。」夏大姑就說。
看著時辰不早，夏大姑就不讓夏至和小黑魚兒再看書寫字。將筆墨紙硯都收拾起來，夏大姑就送兩個孩子到西屋來。
西屋里黑洞洞的，珍珠根本就沒點蠟燭。
夏大姑知道女兒這是還在生悶氣，她也不揭破，只走到炕前將蠟燭點燃。珍珠已經躺在了炕上，頭沖著牆，似乎是睡著了，但是衣裳卻沒月兌。
「珍珠，睡著了？快醒醒，把衣裳月兌了再睡。」夏大姑就伸手推了推女兒，然後還仿佛什麼事都沒發生過一樣，嗔了珍珠一句，「你都幾歲了，還這樣，也不怕你老舅和四姐笑話你。」
珍珠和夏大姑鬧性子，夏至都瞧在眼楮里。她察覺到這母女倆之間有暗流洶涌，但夏大姑不願意揭破，她自然也假裝什麼都不知道。同時她覺得夏大姑在處理兒女的事情方面很有一套。
不去理會夏大姑和珍珠之間如何，夏至收拾好了自己和小黑魚兒的東西，還帶著小黑魚兒一同洗漱了。
這個時候，珍珠終于也被夏大姑給「推」醒了。她慢慢地從炕上起來，垂著頭，任由夏大姑幫著她月兌了衣裳。她不肯下炕，夏大姑也不勉強她，只吩咐小紅打濕了帕子，然後親自給珍珠擦臉。
「娘明天帶你們去老王家綢緞莊，一人給你們做一套新衣裳。珍珠，你不是想要一條新裙子？我听說老王家剛從蘇杭進了一批新樣的尺頭，你喜歡啥樣的，娘就給你買啥樣的。」夏大姑柔聲地說話，語氣中透著股子溺愛的味道，「怎麼不說話，明天你跟娘去不去？」
珍珠沉默了半晌，到此刻終于忍不住開了口︰「去。」
只有一個字，但是夏大姑卻笑了。
看著幾個孩子都安置好了，夏大姑這才吹熄了蠟燭往東屋去了。郭姑父正在跟長生說雜貨鋪的生意，看見夏大姑回來，就問了一句︰「孩子們都睡了？」
「都睡了。」夏大姑說著，就開始鋪設被褥，也打算歇息了。
郭姑父還在激動當中，沒打算歇這麼早。
「他大舅在書院里這麼些年，往咱們這也來過幾次。說是李山長的門生，這麼些年了，李家的人還是第一次到咱們家來！」
「他大舅那個人的脾氣，咱們還不知道嗎。」夏大姑就說。夏秀才讀書是很好的，但卻是個不大會處理庶務的人。「況且，文山書院辦了也有百來年了。人家各樣都是早就定下的成規，李山長就算是想改也改不了。他大舅還只是李山長的一個學生！」
「我不是那個意思。」郭姑父干咳了兩聲，忙就解釋道。「那些早就有成例的大生意咱們是不敢指望的，可文書書院，還有李家，那都是家大業大的，略微照顧點兒咱們的生意，于咱們來說，那就是吃喝不盡的。」
郭姑父一直想做文山書院和李家的生意，只是苦于沒有門路，接觸不上李家的人。今天李夏的到來，讓他看到了希望。
夏大姑當然知道李家和文山書院的生意意味著什麼，她也不是不希望自家的雜貨鋪更加興隆。但是希望越大失望也就越大。她不願意郭姑父失望的時候遷怒于夏家的人。
「李家是什麼樣的人家，哪里是好攀附的。不過咱們都和李家小公子認識了，總算是個機會。」夏大姑思忖了片刻就說道。
「對，對，我就是這個意思。」郭姑父立刻就說道，「長生，往後小龍他們再去書院，你就送他們去，也多見見李公子。就是不送他們，你去看你大舅，也和李公子多接觸接觸，再能見見李山長，那就更好了。……李山長這個人不錯啊……」
剛認識的孩子，就肯用心指點，還送了那麼貴重的文房四寶。如果他們能見見李山長，和李山長投了緣……
郭姑父的眼楮又笑的眯了起來。
珍珠悶悶不樂，一夜就沒有睡好。轉天起來，她對夏至的臉色就不大好。夏至只假裝看不見，一切如常。
吃過了早飯略收拾了收拾，夏大姑就帶了幾個孩子出門。
(未完待續。)