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夏秀才吃了一驚，他沒想到夏至會提出這樣的條件來。依著他的想法，夏至最多是向他要求一些吃穿。畢竟這些年來，夏至在吃穿上是家里最被忽略的孩子。又或者，夏至會要求他必須在什麼時候還錢，或者還會加上一些利息之類的。看夏至賣粽子的時候，他就看出來了，夏至很精明。
十二歲的小姑娘，要婚事自主，這在夏秀才是听都沒听過的事情。
他不僅吃驚，還有些不贊同，並且在臉上表露了出來。可夏至沒有絲毫羞怯或者心虛，旁邊的小黑魚兒也理直氣壯的，似乎夏至的這個要求天經地義。
夏秀才轉念想了想，這才恍然大悟。夏至是被田氏要將她許給田大寶的事情給嚇到了，生怕他也跟田氏一樣。對此，他只能苦笑著跟夏至解釋︰「十六，爹不是那樣的人。」
夏至對夏秀才這句話不置可否。她只要夏秀才的承諾。「爹，那你到底是答應還是不答應？這也不是啥條件，我就是想讓爹你幫我這個忙。爹，你能幫我嗎？」。
她這麼問，夏秀才更認為自己想對了。夏至要他答應這個條件，就是因為害怕田氏，讓他將來一定要勸阻田氏的意思。
「十六，你放心吧，我不會隨便把你許配給什麼人的。」夏秀才的語氣很誠摯，還帶著些歉疚的意味。想想這樣的夏至如果嫁給田大寶的話，他難道就能舍得，就能心安嗎。
「好。」夏至點了點頭，然後又對夏秀才說，「爹，不是我不信你。你照著我剛才的話再說一遍，正好老叔在這做個見證。」
她說的很委婉客氣，但夏秀才卻明白。夏至這是要他發誓。被小閨女這樣要求，夏秀才覺得自己做父親的尊嚴似乎受到了莫大的挑釁。然而，夏至的態度里並沒有任何挑釁的意味。
說到底，夏至還是被嚇到了，成了驚弓之鳥。
夏秀才站在那沒說話，小黑魚兒就不耐煩，連連地催促︰「大哥，你趕緊發誓。要不，我就帶十六走了。」
「好，好。」夏秀才無奈只能答應，就按著夏至和小黑魚兒的要求發了個誓，保證他和田氏不會在夏至的親事上面私自做主，一定會讓夏至自己拿主意。
夏至心中就松了一口氣。即便是夏秀才的誓言，那也是一重保障。有這個把柄在手里，哪怕將來夏秀才反悔，或者有什麼別的事情發生，她都有了周旋的資本，不會太被動。
「還有一件小事，也要爹幫忙。」因為夏秀才發了誓，夏至的態度就越發的溫和有禮，也不再提條件，而是改成讓夏秀才幫忙了。
這果然讓夏秀才的心里舒服了很多，面上的表情都舒展和愉悅了起來。夏秀才就問夏至讓他幫什麼忙。
「十兩銀子不是那麼好賺的。」夏至就說。要賺這十兩銀子，她需要在府城多住些天。要住到端午節後，再沒什麼人買粽子了，她再跟夏秀才回家。
端午節文山書院會放假，夏秀才原先的打算是這幾天回大興莊，把湊到的銀錢帶給田氏，然後兩人還要往靠山屯兒去看望田老頭和田老太太。
不過，如果錢沒湊夠，他回去了也沒什麼意義，還要惹田氏不開心。
夏秀才想了想，就答應了。「行。我晚幾天回去，正好想想法子，看能不能再多湊點兒錢。」
「那爹你肯定得給我娘捎信兒吧。你打算捎信兒咋跟我娘說啊？」夏至立刻就問。
夏秀才略頓了頓這會工夫，夏至就繼續說道︰「我賣粽子賺錢，又把錢借給你這件事，爹還是不要跟我娘說了吧。」
瞞不過夏秀才，但一定要瞞著田氏。田氏比夏秀才更精明，也更加不會顧忌臉面。夏秀才開口說是跟她借錢，可如果被田氏知道了，是絕不會說一個借字的。田氏只會逼她把所有的錢都拿出來。
所以，在這件事上，夏至要夏秀才做自己的同盟。
小黑魚兒別看年紀小，這里面的厲害關系他很清楚。他就在旁邊連連點頭，而且還瞪著眼楮跟夏秀才說︰「一定不能讓田來娣知道。她要是知道了，十六可就倒霉了。大哥，你瞞得住田來娣不。你要是瞞不住，這錢十六就不借給你。」
夏秀才被小閨女和小兄弟軟硬兼施，只能答應。「我肯定不會跟十六她娘說。就是她娘听到啥音兒，我也得替十六圓著。」他也知道，如果讓田氏知道了夏至的事會後患無窮。本著多一事不如少一事的原則，他也會替夏至瞞著的。
夏秀才是個挺怕麻煩的人。這一點夏至是知道的，所以也就相信了他。
「我一會讓人捎信兒，就說為了湊錢，我要多在府城留幾天注解文章。十六，你啥時候忙完，啥時候咱們再回去。」夏秀才又說道。
夏至點了點頭，她沒對夏秀才再提條件，反而安慰了夏秀才兩句︰「爹，到時候我跟你一塊回去。你面赧，我娘和我姥他們擠兌你兩句，你就啥都答應了。到時候，我給你幫忙啊。」
夏秀才只拿三十兩銀子回去，可有好多饑荒要跟田氏打呢。在夏至看來，夏秀才和田氏還是不一樣的，幫夏秀才，就是幫她自己，幫大橋和小樹兒。
事情說定了，夏秀才的心情雖然有些復雜，但最急迫的問題卻是解決了。他重新推起獨輪小車，帶著兩個孩子繼續往西市街走。
夏至的心情卻是完全晴朗的。雖然要拿出來十兩銀子，但她卻爭取到了夏秀才的同盟。將來的婚姻大事可以自主，這是最讓人放心和開心的。
然後，夏秀才答應不會再為田家湊那二百兩銀子，而是只給三十兩，而且這三十兩還是最後一次。以此為開端，他們兄妹慢慢地就可以不用再填田家的無底洞了。
夏秀才實在湊不到錢，不得以來找她，同時心理還發生了巨大的變化，終于不再對田氏和田家予取予求了。
她果然沒白找李山長一回。這件事，李夏幫了大忙。
小黑魚兒也挺樂呵，恨不得馬上就能把這件事告訴給夏老爺子。夏秀才不用再背債，最開心的只怕還是夏老爺子呢。
因為高興，小黑魚兒蹦蹦跳跳的，都不肯好好走路了。他還跟夏至商量︰「十六，咱回去留給你爺寫信吧。」
夏至知道小黑魚兒的意思，她自己也樂了一陣，不過還是決定這件事暫時瞞著。田氏和田家那里被夏秀才縱容了這些年，一旦知道這個消息，那肯定是天翻地覆。
這個消息要透露出去，也不該是從她們這里，而是要夏秀才自己來做。
夏至就問夏秀才︰「爹，你打算好咋跟我娘說了嗎？」。從二百兩到三十兩啊，而且那個二百兩據說還是田家讓步的結果，人家本來想要的更多。
夏秀才的心情才松快了些，被夏至問到這個問題，他的一顆心頓時沉重了。「我打算跟你娘實話實說。」
山長不給他預支薪水了，同僚和學生不再借錢給他，他也是無可奈何。
夏至暗暗嘆息搖頭。對于夏秀才來說，這只怕是他能做到的最好了。而她當初定下的釜底抽薪之計，為的也正是如此。
夏秀才他就是湊不出錢來了，田氏和田家鬧騰過後，也只能無可奈何。
夏秀才的個性，也只能這樣。
回到西市街，夏大姑見是夏秀才推了車送兩個孩子回來的，就也吃了一驚。她留夏秀才說話吃飯，夏秀才只說書院的事情多，只說了幾句話就匆匆的走了。
看著夏秀才走了，夏大姑就很擔心。「十六，你爹知道你賣粽子了！哎，我就想著，這件事總是瞞不住的。」
「十六答應借給她爹十兩銀子。」小黑魚兒告訴夏大姑。
「啊？！」夏大姑又是吃驚，又是替夏秀才害臊。「十兩啊，那不用十六出。這個錢，我跟長生他爹商量商量，就從我這里拿吧。」
「大姑，這件事不用你。你們的錢都壓在鋪子里，鋪子要周轉。這十兩銀子，我還出的起。」夏至忙就說道。這些天她在夏大姑家里住著，郭姑父有意無意地跟她說過很多次，都是鋪子里需要周轉的銀錢很多，他的手里根本就沒有余錢，也就夠每個月家用的。
郭姑父說這些話的意思夏至非常明白。
以前夏秀才找夏大姑借錢，夏大姑都借給了他。夏大姑強硬地做主，郭姑父最後也只能答應，但是心里頭不痛快。他不明著鬧，但是會跟夏大姑生悶氣，不斷地在夏大姑耳邊嘀咕。夫妻倆因為這個很不開心，夏大姑還生了病，甚至被夏老爺子給知道了。
夏老爺子不能看著閨女姑爺因為這件事生分，好好的日子過不好，所以給夏秀才下了嚴令。夏至也不想因為銀錢的事，讓夏大姑和郭姑父夫妻不和。
夏家的人，決不能跟夏大姑借錢。這個原則，夏至是認可的。
夏大姑是也是靈透的人，听夏至說什麼鋪子、周轉，就知道是郭姑父的小手段。她心里過意不去，依舊堅持要出這十兩銀子。
「大姑，你就別跟我搶了。這十兩銀子我不白出的。」夏至只好告訴夏大姑她和夏秀才之間的約定。
夏大姑喜出望外。「十六，你爺你女乃真沒白疼你。你們家啊，還真就得指望你了。」因為夏至和夏秀才的這個約定，夏大姑說話也更加放的開了。
「你爹的脾氣那是天下少有的好啊（可惜沒踫上好人），就讓你姥姥姥爺給拿住了……」
「你娘也是個好人，你看她待別人都不錯。……是個少有的孝順閨女……。你姥姥姥爺待她算不錯，你還有兩個大姨來著……，也不知道現在還活著不……那個地方的女人命都不長……」
在夏至面前，夏大姑終歸不會說田氏的不好（但字里行間透露出來的就是另外一回事了），她只說田老頭和田老太太。即便如此，夏至還是知道了許多先前並不知道的事。
夏大姑對田家的事情知道的還挺清楚，看來是詳細打听過了。夏至覺得跟夏大姑越發處的來了。
說話並不耽誤做事。夏至和夏大姑就在後院看著女工們做事，夏至還拓了李夏的字，繡了新招幌。
將近傍晚，看角門的婆子領了個小書童來找夏至。
夏至剛吃過飯，正跟兩個女工說話，見到小書童過來微微吃了一驚。小書童很客氣地給夏至行禮，叫她夏姑娘，一雙桃花眼里都帶了笑。
夏至就將女工們都打發了，然後站起身來向小書童行禮。「不知道田公子大駕光臨，實在是失禮的很。」
田括青衣小帽，完全是一副小書童的打扮。他見夏至認出了自己，卻並不在女工們面前聲張，就很高興。
「十六，原來你的作坊在這里，很不錯，很不錯。」田括四下看看，笑著贊道。
夏至認為他是完全是客氣，這個臨時的小作坊她是用了不少心力，而且管理的井井有條，但田括並不是會在乎這些的人。與他相比，郭姑父和長生的贊賞還更有價值一些。
夏至請田括坐下說話︰「讓田公子見笑了。田公子是怎麼找到這里的？」
「那還不容易嗎。」田括笑呵呵地坐下，也不跟夏至解釋。
夏至也不追問，她重新洗了茶碗，給田括倒了一碗酸梅湯。田括見酸梅湯清清亮亮，上面飄著桂花，散發著淡淡的清香和涼氣，白瓷茶碗也干干淨淨，就端起茶碗喝了一口，心中頗為熨帖。
「十六，這酸梅湯是你自己煮的？」
「是啊。」夏至點頭，這是她自己去藥鋪里買的材料，另外加了蜂蜜和桂花煮的。「剛從井里拿上來，田公子吃著還可口吧。」
「很好。」田括打量著夏至，「賞心悅目。」
夏至雖然跟田括接觸的不多，但對他的某些性情也算是有點兒了解。她就不理會田括的話，只問他來這里「有何貴干」。
「有點兒事情要十六幫忙。」田括朝夏至眨了眨他的桃花眼。
(未完待續。)