「九皇子不覺得這勾踐能屈能伸，懂得在困境時韜光養晦，很了不起嗎？」她是要他學習勾踐的精神，在不得志時暗中培植自己的勢力，等待機會來臨時，再趁勢而起。
「他若了不起，當初就不會窩囊的敗給夫差。」他哪里不明白她的用意，卻刻意佯作不知，還眨損了那勾踐幾句。
「人生難免有失敗的時候，難能可貴的是在失敗後，能夠認真檢討自己失敗的原因，再反敗為勝。」這死小子到底明不明白她的意思，人生不怕低潮逆境，怕的是從此一蹶不振。
他突然坐起身，抬手捏住她的下顎，眯起眼打量她。
「以前倒沒發現，你這丫頭的臉長得挺像包子，讓本皇子瞧著瞧著，肚子倒是餓了，去給我弄幾個包子過來，本皇子想吃。」
虧她還用心良苦的告訴他勾踐復國的故事，他听完後不感謝她也就罷了，竟然說她的臉長得像包子！真是氣死人了，以後再也不管他死活了。
明冬沒好氣的回道︰「九皇子現下被皇上幽閉禁足，御膳房怕是不會給您做包子，您還是有什麼吃什麼吧。」想吃包子，門兒都沒有。
「可本皇子只想吃包子。」他五官生得極俊，那雙陰冷的眼直勾勾盯著她瞧，把她看得心跳漏了幾拍。
最後，她敗在他的「美色」下，想辦法找來食材，親手剁餡做包子，在抱素宮的小廚房里替他蒸了一籠香噴噴白女敕女敕的包子。
包子一出爐，他仿佛餓狠了，一口氣全吃光，她只搶到一個。
吃完，他滿意的道︰「味道差強人意，明天再做一籠來。」
她白他一眼，再做一籠，他當這些食材很容易得到嗎？「這籠包子的餡料和面粉，是奴婢花光手上的銀子好不容易托人換來。」想要吃包子，拿錢來換，休想她再為他掏銀子買這些食材。
他瞟她一眼，那眼神仿佛在嫌棄她是個窮鬼，「食材你去找六皇兄拿，就說是本皇子要的，算了，我還是親筆寫一封信，你帶去給六皇兄。」
他很快寫了封信，讓她帶去給六皇子。
她帶著信過去時，六皇子辜擎元不在他的寢宮，她不敢把信隨意交給他的宮人，守在寢宮外頭，直到掌燈時分，才見到辜擎元從外頭回來，她連忙上前把信交給他。
翌日，辜擎元也不知是怎麼避開看守的侍衛，偷偷進到抱素宮來。
兄弟倆一見面，辜稹元便將辜擎元帶進寢房里，讓她守在外頭，直到一個多時辰後，兩人才出來。
辜擎元離開時，還嘉許了她一句，「你告訴稹元的那個故事很好。」
難得被一個皇子當面稱贊，明冬有些高興，等辜擎元走遠，她才猛然想到一件事，他沒帶做包子的食材來。
「去給本皇子做些包子來。」
听見辜稹元那正值變聲期的嗓音，明冬張口要回話時，他拿出一袋銀子塞到她手上，「這些銀子夠你弄來食材了吧。」微微翹起的嘴角泄露了他的好心情，使他臉上的那抹陰戾之氣少了幾分。
她第一次見到他笑，他這一笑，那張俊美的臉龐妖孽得讓她的小心肝顫了兩下。
不過她是不會被迷惑的，她最愛的還是她暗戀了四年的學長。
拿了銀子，她沒問這銀子是六皇子給的，還是他自個兒的私房錢，帶著銀子便出去托人幫她弄食材。
抱素宮里目前只有四個人，一個皇子加兩個小太監和她，十分冷清，但是沒多余的閑雜人也有好處，她大刺刺的就在宮里 面皮，剁餡料，然後招呼兩個小太監過來一塊包包子。
上次弄到的食材很少，只夠做一籠包子，這回一袋銀子讓她弄來不少食材，足足可以蒸好幾籠包子。
兩個小太監只有十四、五歲，一個叫常四、一個叫趙魁，在她的教導下，很快就上手。
辜稹元在一旁見了，似是也頗感興趣，跑過來想跟著包。
片刻後，明冬忍無可忍的趕他走。
「您還是在一旁看著就好，別來添亂了，您再偷吃，就沒餡料可以包包子了。」他都還沒動手，就把擺在一旁已炒好的餡料吃了一大半，氣死她了。
「你好大的膽子，敢誣蔑本皇子偷吃。」他橫眉豎目的瞪她，接著理直氣壯的表示，「本皇子是光明正大的吃，再說買這些餡料的銀子，可都是本皇子給的，本皇子吃不得嗎？」
她磨著牙回道︰「九皇子當然能吃，只是若您把餡料吃完，那就做不成包子了。」她之所以一口氣弄來這麼多食材，原是打算等蒸好後也能分到幾個，被他這麼一吃，到時候哪里還有剩。
「哼，下次餡料做多一點。」誰叫她炒的竹筍肉絲味道那麼好，害他嘗了一口就停不下來。
最後因為餡料被他吃掉一半，包子只蒸了三籠，一共十八顆，辜稹元一個人就霸佔了十五顆，只分給她和兩個小太監一人一顆。
還好剩下的面團她做成了饅頭，她和兩個小太監一人再分得了兩顆。
發現她似乎擅長廚藝，接下來辜稹元又再指派她做些其他的吃食。
在抱素宮的日子，她不只要伺候辜稹元，還要忙著做各種吃食，得空時，也會，問他說些以前讀過的歷史，想借此來鼓勵他。
譬如秦始皇是如何一統六國，建立秦朝；劉邦是怎樣從一個布衣平民，創建大漢王朝，最後漢朝又是如何覆
她雖不是讓歷史系，但對歷史劇一直很感興趣，看了不少，她把這些當成故事說給他听。
也不知是不是受到這些故事的啟發，辜稹元不只自個兒開始練武，還將以前從教頭和武師那里學到的武術，傳授給那兩個小太監。
皇宮里未及冠的皇子們，上午必須在聖文館學文論道，下午則要跟著教頭武師學習騎射武術，她後來才知道辜稹元在被幽禁前，是所有皇子里武藝最好的。
被幽閉這半年期間，他不能離開抱素宮半步，不過以前學的那些武術他沒忘記，重拾起來自己練。
她雖然不懂武術，但是在一旁看他們練武，多少也能看得出他們三人都很有習武的天賦。尤其是那個叫常四的小太監，幾乎只要辜稹元教過一遍，他便能打得八九不離十。
連偶而偷溜進來探望辜稹元的辜擎元，也對常四贊不絕口。辜擎元每次來，除了會拿些武術秘籍給辜稹元，還會與他密談一、兩個時辰。
她隱約察覺到兩兄弟八成是在籌謀著什麼事，不過她沒想要打探，在這深宮里，好奇心不能太重，否則容易死得快。
「……黃蓋就以苦肉計詐降，向曹操獻上連環船的計策，最後諸葛亮成功借來東風，一把火燒了曹操的百萬大軍……」剛用過午飯，明冬坐在榻邊，對著斜倚在軟榻上的辜稹元說起赤壁之戰的故事，她說這個故事的重點，是放在以少勝多上頭。
半眯著眼听完，辜稹元仍和先前一樣，刻意嘲諷道︰「那曹操也真蠢，居然這麼輕易就被騙了，他當初是怎麼挾天子以令諸侯，那些漢臣莫非個個都是無能的蠢蛋，要是朝中的大臣都是這種貨色，也怪不得那漢朝會傾覆。」
見她竟贊同他的話，辜稹元睜開眼睨向她。
「九皇子做什麼這麼看著我？」她被他那打量的眼神看得莫名其妙。她在他面前常會忘了要自稱奴婢，他也沒為這事斥責過她。
「你這些故事，真的都是進宮以前從海外商人那里听來的？」這段時日來她所說的故事，都是關于一個個國家的興衰，或是宮廷里的傾乳爭斗，區區一介商人，如何能知曉這些事。
「是啊，否則我一個小小的丫頭，如何能知道這些故事？」她坦然迎視著他的眼神反問。
「你以前整日沒事就跑去听人說故事嗎？」
「恰好那商人就住在我家隔壁，他見我可愛又愛听故事，若沒出去做買賣，便會說些故事給我听。」
「你哪點可愛？本皇子怎麼沒瞧出來。」他嗤笑著，抬手捏了捏她圓鼓鼓的腮頰。
她沒好氣的打掉他的手，「我不可愛，這些日子都是誰給九皇子做那些好吃的吃食？」
「也沒多好吃，只是差強人意。」這半年來在她的陪伴下，他眉眼之間的戾氣已消弭了大半，平日里總愛說些話來逗弄她。
「九皇子覺得不好吃，那以後我不做了。」她也是有脾氣的，被他這麼嫌棄，她決定要罷工。
「你要是不做，本宮餓的時候就吃了你。」他假意威脅她。
「吃了你」這句話太曖昧，明冬臉龐微微泛紅，嬌嗔的瞪他一眼，扭著圓潤的身子，咚咚咚的跑開了。