一邊用飯，竹歌一邊說起去藍田縣的消息，雖然為了安全不再和宮內通消息了，但長安城的細作收集了消息後還是會按時送達。
「小姐，期門軍搜尋了一陣子就回了上林苑。現在好像在洛陽等地對持符信出入城門的女子嚴加盤查，一時半會間藍田縣還應該是安全的。」
阿嬌微微點頭，說︰「要是久找不到，也該反應過來了，咱們看看形勢，等開春暖和了再做打算。」
用過飯後，天色還早，估模著最多才五點多。又映著漫天雪光，屋內還恍若正午時分。
趁著天光大亮，竹歌又趕了一天的路，就預備洗個熱水澡。
洗過碗後，竹歌往鍋里加了一滿鍋水，又添足了柴火，才往臥房去。
阿嬌正在偏屋里的火坑里燒火，剛來時還對這個足足能躺下一個半大小孩的坑百思不得其解，還*是竹歌說看樣子應該是前任主人冬天時燒火圍著取暖的地方。
打了炕後，她們兩個也就用不著了。但在新打來的浴盆送來後，鑒于洗澡出來時實在冷的能叫人感冒，阿嬌就又把它啟用了。
跟竹歌把這屋里多余的東西抬走，又里里外外打掃了一遍，浴盆外自有放水的木塞子，再在牆角挖出一條排水道。又搬進來了幾十斤干柴，這個簡單的浴室就算完成了。
火光熊熊燃燒起來後，又緊閉了門窗，沒一會屋子里就暖了起來。阿嬌再加上兩截粗圓木，就帶上門出去了。
竹歌正在收拾要換洗的衣衫，阿嬌見她猶豫再三還是把新冬裝放下了，上前好笑道︰「竹歌，干嘛像隔壁的牛三娃一樣？」
牛三娃撕壞了衣服後，他爹到底還是看見了。打了一頓，又叫牛家婦人去扯了幾尺布給他又做了一身新的。
也是今年這一年，牛家還算頗有盈余，趕上過年，總不能叫小孩子連身新衣服都沒有。
但這身新的牛三娃等閑是舍不得再穿了，最近穿一次還是他二姐的未來夫家來相看他二姐，听牛家婦人來串門時說小三娃那天安靜規矩的都趕上小姑娘了。
平時他娘叫他穿，三娃都舍不得穿，只整整齊齊地疊好放在榻上。
而竹歌這些年來游走于諸藩國之間，鈿頭雲篦擊節碎，血色羅裙翻酒污。何時又少過一套冬衣？
竹歌自然明白阿嬌的意思，她愛惜地在刺繡上拂過去，輕輕地說︰「不一樣，這是小姐您為我做的。」
這樣精心在燈下一針一線繡成的，花了心思的，特意為她做的衣服。還是從前娘在時，才有過。
阿嬌上前不由分說地把疊好的冬裝放到竹歌手上，一邊取過重金買來的藥粉遞給她一邊推她說︰「衣服做了可不就是穿的，心疼干嘛。快去吧，把東西放了去。水應該燙了，咱們兩個該提水過去了。」
竹歌一路被她推到浴室，只得把衣裳搭在竹竿上，又撒了藥粉到浴盆里。兩個人你一桶我一桶的拎水倒到浴盆里，藥粉遇水化後花香四溢。
阿嬌又添了把火，帶上門出去了。
古人愛潔，三月三的上巳節除了是祭祀祖先外還是祓禊之日。所謂祓禊，是以香薰草藥沐浴。
三日具沐，五日具浴，已為風俗習慣。就是說至少三日一洗頭、五日一沐浴的習慣。朝間每隔五日就會給為官者五日一次休沐假，讓官員有空好好洗澡洗頭，也相當于一個休息日了。
古人甚至還有具體的區別，沐，是濯發；浴，是灑身；?洗，是灑足；澡，是灑手也。?
所以竹歌這一個澡足足洗了得有半個時辰，這也是浴室暖和了，熱水又夠燙，才能痛痛快快地洗個澡。
從前限于條件，兩個人洗澡總是匆匆忙忙洗了個戰斗澡就算了。
等竹歌舒服暢快地從浴室里出來時，阿嬌正在炕桌上擺上了圍棋，無聊的一人兩角地下起棋來了。
見竹歌出來，忙抹了棋盤，重新來過。「快來，炕上暖和，咱們下盤棋吧。」又審視了一番竹歌身上的冬衣，滿意地說︰「這身衣服，穿在你身上，真是好看。」
琴棋書畫，竹歌多年來出入王侯之家自然是會點的。不過自覺不能跟從小浸yin其中的阿嬌比，所以她上了炕執起一枚白子說︰「竹歌棋藝差的很，就叫小姐讓個先機了。」
下棋叫人讓著自然就沒有意思了啊，阿嬌正盼著這樣呢。聞言捻起黑子緊隨其後落下，說︰「你別把我想的太厲害，我的棋藝真的才是差呢。」
漢時圍棋棋局縱橫十七道，合二百八十九道，白、黑棋子各一百五十枚。雖還沒有發展到後來的三百六十一道，但也是比象棋復雜得多的游戲。
象棋越下越少，圍棋卻是越下越多，最是考量人智。至中盤時，半個時辰舉棋難定也是常事，四面八方，牽一發而動全身，每一步到得精打細算。一個不慎就會引發好幾步後的被動，所以就是阿嬌同竹歌這樣純粹打發時間的一局，足足下了一個時辰有余。
等到終于下完這盤棋時，除了窗邊還透著雪光外，屋內已經暗下來了。竹歌下炕揭開燈罩點燃燈，橘黃的光影跳動起來，屋內一下就亮了起來。
阿嬌正把棋一粒一粒撿回去，還有些不服氣。「竹歌，你這叫棋藝差啊？」
她這麼說，自然是輸了。
竹歌也是沒想到中宮皇後，真正的金枝玉葉竟然下棋下的這麼差。但阿嬌明擺著不想她讓，下到入了興更是忘了要讓她輸的好看一點，叫阿嬌這盤是輸了個慘不忍睹。
阿嬌把圍棋收拾起來，也下了炕。去到廚下舀熱水出來洗漱後，回到臥房後卻又把棋盤擺起來。「竹歌，再下一盤嘛。」
棋類游戲，只要沉下心去玩，發現了其中的妙處，都是能叫人上癮的。阿嬌從前是嫌難，沒有用心學過，圍棋又是沒有捷徑可以走的。下了幾次後，就沒了興趣，館陶又寵著她，說不學也就不學了。
但剛剛和竹歌沉下心來下了一盤後，忽然也初窺了于方寸之間縱橫捭闔的快意。
在瞬息萬變、耐人捉模間，去一步看十步乃至百步，去殺的敵方再無半點活路。
雖然竹歌殺了她一個片甲不留，但是阿嬌卻不甘心。
竹歌自然是來者不拒了，捻起黑子等著阿嬌先下。
阿嬌思慮再三，終于落子，還不放心地叮囑竹歌說︰「千萬別讓我，不然就沒意思了。」
燈火搖曳間，竹歌嫵媚的柳葉眉微微一動，輕笑道︰「知道了，小姐。」
雪光漫天的山里，不知何時又揚起了雪，寒意鋪天蓋地的漫開。而主僕兩個坐在炕上，手腳烘的滾熱，心無旁騖地在這寂靜的寒夜里下起棋來。
********
白雪瓖紅牆，碎碎墜瓊芳。風雪中恢弘肅穆的漢宮，碧瓦飛甍、雕梁畫棟，銀裝素裹，美不勝收。
年關眼看就沒有幾天了，宮內上下都喜氣洋洋地張羅起來了。春陀正侍立在宣室殿外，忽然一個小黃門急切地走過來，對他低語了幾句。
春陀瞪了小黃門一眼，卻又還是進了殿內，站定向正在寫字的天子回道︰「陛下，王八子同二皇子來向陛下問安。」
劉徹沒有抬頭，只輕輕應了一聲，表示知道了。春陀就會意，出了殿門對小黃門說︰「去吧，把人叫進來。」
不一會，外間響起一陣輕輕的腳步聲。王西語穿著一身油光滑亮的貂毛大裘，華麗嬌艷。比之少女時的縴瘦，她豐滿了許多。
自產後就瘦不下來，身邊伺候的還勸她說這是福相。
宮內生活的日子久了。王西語行動說話間，還真有了幾分大家風範。她接過身後宮人抱著的劉平，盈盈向春陀笑道︰「中常侍辛苦了。」
春陀是這漢宮中最得用的黃門，封為中常侍，享千石俸祿。但卻絲毫沒有在王八子面前拿喬，也沒有巴結唯一的皇子，只淡淡一笑︰「八子請吧。」
王西語微微點了點頭，抱緊劉平往殿內走去。她最討厭別人叫她八子，同她的姓連在一起就是「王八子」，怎麼听怎麼像罵人的話。心下隱隱不快卻又無可奈何，陛下所封位份，誰也不能說春陀稱呼錯了。
她進到里殿，早有宮人卷起絲簾站定在一旁。而陛下，她的夫君，正在案前寫字。
王西語放下劉平，滿含著鼓勵沖孩子點了點頭。然後自己先行行禮，孩子學了好幾天了，又有母妃在一旁示範。
終于歪了歪腦袋，怯然地說︰「父皇好。」
埋首案間的天子這才微微揚起頭，望向兒子。見他比之上次見時的唯唯諾諾，已經好了幾分。
想到也是母親不行，又自生下來沒怎麼見過他。心下也生出了幾分柔情，放下筆走下去俯身抱起孩子。「平兒來看父皇了啊。」
劉平剛一歲半，平生最依賴的就是母妃同乳娘。到了父親寬闊的肩頭，有些陌生，下意識地就要伸手去要母妃。
但母妃沖著他搖頭，他便癟著嘴收回了小手，卻不敢哭鬧。
劉平雖然小，卻知道抱他的人的威嚴。
劉徹不過略抱了他一下，就放下了他。劉平便跌跌撞撞地跑回母妃跟前去，緊緊地拉住他的衣角。
看他這樣，就算對他生不起疼愛之心，但到底也是自己的孩子。
劉徹的聲音就柔和了許多，望著王西語問道︰「帶平兒來這干嘛？小孩子天寒地凍的，少出門好。」
前一句話還帶著幾分叫王西語猜度的冷淡的話，後面這句顯然到底還是對孩子生出了幾分關心來。
她微微一喜，聲音愈發溫婉。「陛下，是平兒好久沒有見您。學話的時候又學會了父皇，卻不知道……所以……」
後宮女子以子乞憐，乃是常事。王太後為夫人時頗為受寵，倒從來沒有干過。但劉徹卻是對這套了如指掌，聞言心下煩膩。
卻又想幼子到底無辜，明明生為皇子，就算自己不喜歡他，也不該叫宮中踩高捧低的人欺辱他。
「回去吧，以後隔半月就叫平兒來溫室殿中見朕一次。」
天子嘆了口氣，微微地轉過身去。
王西語得到了想要的答案，恭恭敬敬地抱起劉平退下去。
將出殿門時，天子卻似乎是剛想起來一樣，「王八子，皇後不適，沒事不要去煩擾皇後。」
王西語一驚，正欲說什麼。但是眼見天子的身影已經隱沒在書架中，很顯然不想听她的分辨。
她只得抱緊劉平，低低地道聲諾退了出去。回到宮室中，已經是戌時時分了。劉平早就困倦的睡在她肩頭了，王西語輕輕搖醒了孩子。
叫乳娘帶下去給劉平洗漱，又親自抱了劉平去榻上，哄睡了他才輕手輕腳地退出去。
王八子的貼身侍女銀鈴見她出來，輕輕地附耳說了一句。王八子神色為之一斂，對她略點了一下頭，自去了寢殿。
沒一會，一個曼妙身影叫銀鈴引了進來。
她屈身向前，向王西語行了一禮。又側目看向銀鈴，王西語便從銀鈴微微擺手叫她退下。
她這才上前，盈盈笑道︰「不知寧蒗向娘娘所說的怎麼樣？」
王西語一指下首，示意她坐下。「陛下叫我隔十天就帶平兒去見一次。」
寧蒗剛坐下，听得此話反而比王西語還高興。「這真是極好，寧蒗就說二皇子可愛極了，娘娘只要帶他去見陛下，又只有這麼一個孩子。哪有不喜歡的道理啊？」
平兒得了劉徹的青眼，王西語自然比誰都高興。只不過這個主意是寧蒗出的，自然要矜持幾分，免得她挾恩驕狂。
寧蒗心思比之王西語玲瓏百倍不止，她是家族中的庶女，卻因為出眾的容貌在家中的待遇比嫡女差不了多少。
但她明白這不是長輩們疼她，不過是看在她的容貌將來能巴結上朝中的權貴，好送去作妾，給家中的嫡子們鋪路。
寧蒗深知她的美貌就是她的進身階，所以，她從小到大，刻苦學習一切女子的才藝。以求能有更好的未來，而這個未來終于叫她掙來了。她進了宮，成為了天子的嬪妃。
卻沒想到在宮中出頭實在是難極了，好在寧蒗善于察言觀色，叫她搭上了王西語的脈。教她說皇後雖然對劉平善待幾分，但眼下皇後不適，陛下為之惱火的很。
再去椒房殿打混，只會惹陛下不快。還不如借著劉平直接去陛下跟前，皇後就是知道了也沒有心思跟她計較。等皇後以後大好了，王西語同劉平也早站穩了。
雖然王西語只是個八子，但到底育有皇子，在太後跟前是很有幾分臉面的。把她扶上去了，自然也就能拉扯自己了。
所以，當下寧蒗不以為意。臉上的笑容明媚若三月春光，絲毫沒有提及自己的功勞，只又撿了別的話同王西語去說。(未完待續。)