寒風中漫天的雪花，像蒲公英般邁著輕盈的腳步落到冰天雪地之上。一點一點把山間小徑上鴉雀落腳的竹葉印抹平，就像海水用洶涌的浪花吞沒掉一切深沉的千絲萬縷的情緒一樣。
極目遠望，除了白還是白。
「咚咚咚」
阿嬌坐在炕上听著從一清早就沒有停下來的，此起彼伏的鼓聲，手里的棋子半晌未落。
除夕在漢代叫逐除，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐「疫 之鬼」，是除夕的前身。
所以，在這天藍田山腳下的二十幾戶人家從一清早就在開始擊鼓，為第二天的祭神祭祖做準備，也就是過年。
過年起源于殷商時期，本為年頭歲尾的祭神祭祖活動。起初日期並不固定，于漢代正式確定在正月初一。
年關前的這段日子，阿嬌算是徹底迷上了圍棋。`.``同竹歌經常是下到三更時分，好在這次肯用心，如今也算是堪堪入門了。
阿嬌思索再三，終于落下了棋子。情勢馬上就逆轉了，心中大為後悔，暗恨剛剛為什麼沒有想到這麼走。
院門吱呀一聲被推開了，是去借鼓的竹歌回來了。
她一邊輕敲著鼓面，一邊往屋里走。到了里間一看，阿嬌正蹙眉對著棋盤，上午下的那一盤叫她原模原樣地復原了。竹歌失笑，上前一把摟住阿嬌笑道︰「我的好小姐啊，都快變成棋痴了。等吃過了飯，竹歌再跟你下。」
阿嬌胡亂把棋盤一抹，下炕來接過竹歌抱著的鼓。「別了，今天是逐除。咱們也應該好好熱鬧一下，有點過年的樣子。」
她素手往鼓面上輕拍幾下，沉沉的咚咚之聲波紋一樣地蕩漾開去。「竹歌，你也來敲啊。」
看著一臉孩子笑容的阿嬌，竹歌盈盈上前，同阿嬌一起擊打起鼓面。鼓聲從這幽靜的小院中傳出去，同山谷間的鼓聲交錯融合。
敲了一刻鼓，也算應了逐除之意。竹歌便還把這鼓還給鄰居家去，而阿嬌自去廚下做起了飯。
臘月三十這天，對于漢朝人的意義很顯然還沒有後世大，但于阿嬌卻是一個大節。她為了這天，特意早就買好了一只母雞，預備著今天吃。
早上起來用過飯後，竹歌就殺了雞月兌好了毛，切都切好了，就預備著晚上做了。
至于要做什麼阿嬌都早想好了，就做一滴水都不用放的三杯雞。她燒滾了水，剛把雞肉同姜絲下鍋。就听見院門被推開了，一陣急切雜亂的腳步聲響起。
這不像是一個人的腳步聲，阿嬌心頭有些納罕。也顧不得把鍋中的雞肉了，出門一看。
是竹歌同一個勁裝打扮干淨利落的年輕女子，見她出來，竹歌低低地對她解釋了句什麼。
年輕女子目光一凜，隨機就在雪地中大禮拜見。「雪舞拜見主人。」
阿嬌微微蹙眉，雪舞這個名字她在太皇太後留下來的名冊中見過，是年輕一輩中的翹楚人物。長安城中的諸侯動向一直是由她負責整理了以密信匯報了，她找到了這里想見是出事了。
阿嬌當下也沒有多話，只沖雪舞點了下頭，就閃身進了屋內。她心里惦記著鍋中的雞肉，忙去撈出來用冷水沖過。才又回到臥室，坐在炕上問雪舞︰「怎麼了？」
不待雪舞回答，見她冒雪而來，身上已經侵濕。便一指旁邊，「上來吧，暖和。竹歌你再去找一套干衣服來給雪舞換。」
雪舞微有猶疑，但見阿嬌說話間不容反駁，而竹歌也已經去了側房。便坐上炕來，盡量簡單地把事情說清楚︰「主人，剛剛得到確切的消息，朝廷正在搜尋長安附近。」
這麼快？雖然阿嬌早有心理準備，但還是吃了一驚。她又問雪舞道︰「到藍田山這里得多久？」
「最多十天。」
阿嬌嘆了口氣，對拿著衣服回來的竹歌說︰「去抱一床干淨被子來，今天雪舞就先在這里住下，我們明天走。」
她說完這句話，又回了廚下。
雪舞望著拿來的粗布衣服，沒一會又听得廚下炒菜聲。心下不解，一邊解開衣服一邊輕聲問竹歌︰「竹姐姐，不是說就你同主人在一塊嗎？廚下炒菜的是誰啊？」
竹歌沒有說話，雪舞卻一霎就醒轉過來了，美目圓睜，急促道︰「怎麼能叫主人下廚呢？」
竹歌去櫃里抱了一床棉被丟到床上砸中雪舞，沒好氣地回道︰「你也知道那是主人啊，那當然是她說了算啊。」
新主人的脾氣秉性怎麼樣，雪舞並不了解。但對上一任主人說一不二的性子卻是深有體會，雪舞馬上就住嘴不敢再說了。
又過了一刻左右，听得阿嬌在廚下喚道︰「竹歌擺炕桌，雪舞來拿碗筷。」竹歌便把炕桌上的圍棋收了，雪舞循聲去到廚下，阿嬌正在收湯。見雪舞來，偏頭指向碗櫃。
阿嬌盛起菜，往鍋里添了瓢水就往臥室去。她把菜放在炕桌上，「大家吃飯吧。」
雪舞是今早剛得到的確切消息，便沒有敢多停留就往藍田山來。原還以為主人會立馬就同她走，沒想到主人卻……
她走神的功夫，阿嬌夾了一只雞翅給她。「快吃飯，吃完飯一會還得收拾東西。」雪舞應了一聲，望著碟中紅潤光亮、香味濃郁的雞肉，夾起來送入口中，只覺得軟滑細女敕。
她穿著一身粗布衣服坐在這農家小院中，竟有時光錯亂的感覺。只不過小時候家里是窮的很的，決計吃不起肉，後來弟弟病了，又沒有錢治病，阿娘就一咬牙把她賣了。
也就是這一賣，她有了現在的名字。
用過飯後，雪舞搶著去洗碗。阿嬌也沒有同她爭，看著竹歌往另一口鍋添上水，忽然想起什麼似地。走到臥室把凳子上雪舞換下來的衣裳塞進灶里，輕聲說︰「這件衣服有燻香味，一個略微富裕的寡婦是用不起這麼好的香的。」
阿嬌舒了口氣，對竹歌說︰「水熱了你們倆先洗漱，我去收拾東西。」
她轉到里屋，打開櫃子。發現需要收拾的東西也不過就是符信和送出宮的珠寶換成的銀錢，加在一起也不過一個包袱就裝下了。
雪光混著落日映的屋內通亮，她打上結後，望著這間住了幾個月的屋子，心里泛起不舍來。
剛在這里過的有些模樣，就要走了。
她不怕劉徹的人找著她，但是她不可能和他回去。
所以，她只能走，走到一個劉徹找不著的地方去。
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宮中的逐除之日自然比民間熱鬧的許多，兼之王太後又想到元光三年的不順來︰馬邑之圍的恥辱、武安侯的暴斃和皇後的失蹤，愈發覺得得好好地逐除不吉。
又想到劉徹自從皇後失蹤，幾乎沒有怎麼涉足過後宮，天天伴在身邊的除了政事還是政事。思來想去，終究還是覺得不行。繼後人選雖然還未定，但是宮中添幾個孩童哭鬧之聲才是喜事呢。
所以，在長信宮中擺下了宴會，預備叫兒子看看歌舞歇一歇，又早早通知了劉徹。叫王太後欣慰的是，兒子很快就**陀來回說一定來。
此刻，長信宮門外的高階上正施施然上來一群踫到一塊的後宮妃嬪來。認真說起來，除了王西語有一個八子的位份，其余的還真算不得什麼能上台面的。
王太後向來想去，還是叫了她們來。這五個少使，是為了安阿嬌的心才封的這麼低。品貌都是不錯的，進了宮到現在天子也沒有認真地看過一看。
要是這次有能看中的，就再把位份提一下就好了。
幾個美人也自然知道是個難得的機會，用過午膳後就梳洗打扮起來了。更是早早地就往長信宮中來，幾個美人平素還算得上相處融洽，但誰都清楚，今天要是有誰叫陛下看中了，就會失去這層薄霧般的友情。
但是，比起恩寵，這又算得什麼呢？
皇後雖然受寵，但听說纏綿病榻許久了。而王西語不過是命好，生了個皇子，大家平素叫她一句娘娘。但是再怎麼說，靠著孩子，她這輩子也是有指望了的。
可她們呢？
還是得爭啊。
所以，她們雖然簇擁著王西語，時不時夸贊著王西語所出的二皇子，但心里卻已經是各有打算了。
進了長信宮內，自有宮人引了她們去就座。
又略等了等，王太後同劉徹才來。
自然又少不得行禮拜見，王太後微微拿眼掃過去，見幾人都打扮的精心華麗，心下也甚覺高興。招呼眾人起來後，才說︰「陛下一向勤于政事，是好事。但一年了，今天就放松下來一晚吧。」
劉徹坐在殿上，微微有些走神。听得王太後說話，醒過神來，敷衍應了聲是。
這是還想著阿嬌呢？
王太後心下略微黯然，想起先帝就是寵愛栗姬，也斷然廢了劉榮，更是至死不肯見栗姬，也就只有超出夫人尊榮的陵墓能夠說出一點景帝對她的不同來。
而劉徹，卻一心一意地待阿嬌，心中似乎再也塞不進人了。王太後好容易盎然起來的興致，一下就淡了幾分。只微微朝站著的宮人點頭，于是絲竹聲起，舞姬翩翩而上。
劉徹倒了杯酒，小口抿著，並沒有心思去看場下的舞姬。听得宮廷樂師的琴聲，情不自禁地想起阿嬌的琴聲來。
琴棋書畫，阿嬌只會琴，卻精的不行。普天下，實在是難得找出幾個超出她的人。
棋，阿嬌下不過自己，又不願意自己讓她，就索性撂下了。(未完待續。)