這幾日，蘭府當中關于芳姨娘的傳言那是甚囂塵上，偏偏主子們似是有心放任，于是，傳言越傳越廣，越傳越歡。
听說，芳姨娘居然是芙姨娘的親妹妹，進府給三老爺做妾，就是為了給她姐姐復仇。
听說，鬧鬼和三太太病了的事，都是她搞出來的。她不但用了些手段引了些野貓到三太太屋後，夜夜哀叫，弄得三太太睡不好，還在三太太的飲水中下了毒，所以三太太一個小小的風寒才會久治不愈，還一度病入膏肓。
听說，她還買通了玉茗一家和九姑娘的女乃娘。玉茗才會投井自殺，九姑娘的女乃娘甚至還意圖謀害九姑娘。
有人說，這芳姨娘看不出來啊，平日里看著挺溫順和善的一個人，動起手來卻都是狠招，不容小覷啊。
另外一些人便不服了，再不容小覷又怎麼了？還不是功敗垂成了？說到底，還是趕不上三太太厲害啊。也不知道這三太太是一早便洞悉了這芳姨娘的陰謀，還是怎麼的，居然不只死里逃生，還能險中求勝？
有些人同意了。是啊，沒想到三太太這些年一直病怏怏的，卻是個這麼厲害的主呢？看來，這宅門當中的女人還真沒有一個是省油的燈啊！
傳言仍熱，事態便有了新的發展。據說三老爺大怒，一怒之下叫了牙婆進府，便將芳姨娘身邊的下人盡數賣了，還交代定要賣得遠遠的。至于芳姨娘，卻是被發配到了青陽三十里外的一個莊子里，怕是回府之日遙遙無期了。十姐兒暫時被抱到正院養著，眾人暗地里猜測著，十姐兒的親娘想要三太太和三太太親閨女九姑娘的命，如今養在三太太跟前，三太太見著能不來氣的？怕是日子不好過嘍。
又有人偷偷想道，三老爺平日里看著溫文爾雅，風度翩翩的，卻居然也是個心狠的。伺候過他的女人，說打發就打發，先有一個玉茗，再有一個芳姨娘，別以為爬床成功就萬事大吉了，芳姨娘還有一女傍身呢，結果呢？說到底，還是得自己安分守己啊！
這事一出，闔府打著三老爺主意的丫鬟都暫且偃旗息鼓，靜觀其變了。旁的，卻也暗自警醒著，三老爺和三太太都是不好惹的主，往後，這三房，還得多敬著些啊。
這種種傳言，蘭溪卻是半點兒沒听進耳里，更是未放在心上，她只是日日忙著上學，應對考校。事實證明，幾個月的努力沒有白費，其他雖然成績平平，但蘭溪下了苦功的書法、繪畫與女紅都拿了個優，倒當真讓人刮目相看。這哪兒還是從前那個一進學堂就叫頭疼，三天打魚兩天曬網，就是不愛讀書，不曉上進的蘭五姑娘啊？人家如今當真是長大了，懂事了，也曉得用功了。當然了，除了因為禁足未能參加考校的蘭灩，蘭家其他幾個姑娘的成績也都不錯，蘭涓擅琴，蘭湘擅棋，蘭湉琴棋書畫成績都平平，但規矩進退最得沈娘子贊許，蘭涴和蘭瀅剛入學不久，還沒定性，倒還看不出喜好和特長，再小些的蘭沁和十姐兒更是連學也未上。
不管怎樣，老太太見自家的姑娘們都長進，樂得笑不攏嘴，當下便讓富媽媽開了庫房，賞下了一大堆的東西，就連蘭沁和十姐兒也跟著沾了一回光，得了些老太太的好東西。
少爺們見了不依了，扭著老太太一通的鬧，老太太直喊著頭疼，卻是笑得見牙不見眼，又被打劫了一堆的筆墨紙硯，名家字畫不說。
待得考完了試，學堂放了年假，卻已是臘月初了。蘭溪最近沒事，便窩在三太太的屋里，與蘭沁一道玩耍。經過之前假山和這回差點兒沒了小命的事，蘭沁跟蘭溪之間的心結似乎悄悄解開了，蘭沁不再排斥蘭溪的接近，隨著日日的相處，姐妹之間愈發的親近，三太太見著也是高興。
還有兩日便是臘八，姐妹倆今日突發奇想，要自個兒熬回臘八粥。一大早，便將枕月、柳絮幾個差遣得團團轉，將各色豆子都搬到了正院花廳里，擺了一地。小姐妹倆毫無規矩地半跪在花廳的毯子上，挑揀起了豆子。要說這麼多的品種，要挑個八種應是件容易的事，偏偏在這兩姐妹這兒，卻是難啊，很難。原因為何，諸位看官先請別急，且慢慢看來。
「小米養胃，紅棗補血養氣，還有這核桃，補腦的，吃點兒才聰明，你該多吃些。」
「五姐姐才該多吃核桃呢！我不喜歡核桃，我喜歡白果和紅豆。把核桃還有桂圓換了，桂圓干一股子藥味兒，我不喜歡。」
「不行，前面幾種都是你選的，總也得選些我喜歡的吧？」
「我是妹妹，你是姐姐，該讓著我才是。」
爭著爭著，兩姐妹有些臉紅脖子粗的架勢了。三太太瞧在眼里，卻覺得歡喜，不說蘭沁，平日里怕生得很，她在蘭溪跟前這般霸道，那便是真正的親近了，而蘭溪呢？平日里一貫早慧，在她這母親跟前都是一副老成持重的樣兒，偏偏在自個兒妹妹跟前，卻才像是個孩子，知道爭搶，知道賭氣。
「好了，你們兩個，怎麼想起一出是一出啊？這臘八粥還用得著你們操心？大廚房早就備好啦！按照咱們蘇州府的規矩，這甜的，咸的都少不了。」
「臘八粥還有咸的啊？」蘭溪很是驚訝。
「我喜歡吃甜的。」蘭沁表示。
「我也喜歡吃甜的，而且喜歡咱們在京城吃的臘八粥。母親，這蘇州府的甜的臘八粥跟咱們京城的難道不一樣麼？」
三太太雖然不是蘇州人，但畢竟曾隨三老爺在青陽住了六年之久，對這里的風俗倒也能信手拈來，听得這一問，便微微笑道，「各方各俗，自然是不一樣的。京城的臘八粥最為講究，白米里摻的東西較多，並不只拘于八種，你們喜歡的紅棗、蓮子、桂圓、花生、白果都可以往里擱，像咱們從前府里，一鍋臘八粥里擱的東西可不下二十種。」
姐妹倆都「哇」了一聲。三太太續道，「你們平日里只覺著這臘八粥軟糯香甜，好吃得很，卻不知它熬制起來極費功夫。這初七晚上就得洗米、泡果、撥皮、去核的，半夜時分就要上鍋用小火慢慢熬，直到熬至初八清晨，這臘八粥才算得了。」