蘅蕪苑里，蘭三太太和蘭溪母女倆絮絮談著話。
而看似平靜的大房春山院和二房吉祥齋里其實也並不平靜。
「二女乃女乃，都打探清楚了。」蘭二女乃女乃正歪在炕上小憩，一個穿丁香色細布棉襖的丫頭碎步走至炕前，低聲道。
炕上的蘭二女乃女乃沒有睜眼，卻是抬起手動了動，示意她繼續。
那丫頭深吸一口氣，道，「大女乃女乃的，是一副金瓖藍寶卿雲擁福的頭面，也是寶銀樓制，成色與女乃女乃的一般無二，只是女乃女乃的這副瓖的是紅寶，是千葉牡丹的式樣。唯獨大女乃女乃那里還多了一只給大姐兒的金瓖百寶福祿壽喜的項圈。」
蘭二女乃女乃睜開眼來，眼中多了兩分意味不明的笑，「我這個三嬸原來是這般有意思的人呢！這打的是兩不相幫，兩不得罪的主意呢。」
大房春山院，大女乃女乃的居處，卻是另一番境地。
「三太太這算什麼？咱們也不稀罕那些個東西，但怎麼說女乃女乃你也是她嫡親的佷媳婦，而且那邊還是個小婦生的，三太太這樣，不是打你的臉麼？」大女乃女乃的貼身大丫鬟，喚作沉香的，听得派去打探消息的小丫頭的回話，當下便跳了腳。
蘭大女乃女乃正坐在炕上絮一件小棉襖，看那花色和大小，是為大姐兒做的。聞言，頭也沒抬地道，「要我說，這三嬸倒是個明白人。」
沉香一愕，面上不甘，動了動嘴，還想說什麼，但見著蘭大女乃女乃抬起頭來，淡淡地看了她一眼，她滿月復的話便只得吞了回去。
「讓人去把前幾日舅爺送來的棗子和果干收拾些出來，給三嬸送去，就說承她的情，這些個零嘴兒是我娘家兄弟送來的，權當給妹妹們嘗嘗鮮。」沉香悶悶地應了一聲，便垂首退出房去了。
蘭大女乃女乃放下手中的針線，直起腰來，笑道，「走吧！咱們去看看大姐兒去，看她三叔祖母送的這項圈兒多好看，我們大姐兒肯定歡喜。」
蘅蕪苑內，蘭溪母女倆也正好說到這送禮之事，原先也是母女倆商量好的，但如今，蘭溪卻有些疑慮。「……之前未曾想到大伯母……如今，大伯母已有心結，會不會多想，反而因著這事兒生出事端來？」
三太太反而泰然得很，「我們只能做我們該做的，若是她定要因此生隙，那也是沒有辦法的事。何況……待會兒家宴之時，只怕大姐兒也會來，你們幾個做姑姑的算作長輩，這頭一回見面，送些見面禮，總是不妨礙的。」
蘭溪听罷，眼楮便亮了起來。果真應了那句，姜還是老的辣呀。母親如今打定了主意，居然這樣的點子也能想出來。大姐兒是蘭府下一輩中頭一個孩子，也是目前唯一的孩子，又是長房嫡出，即便是個女孩兒，也精貴得很。她們幾個頭一回當姑姑的，自然該送些好東西。
母女倆一時商議定了，蘭溪的心也放了下來。正閑話著，小丫頭便報說大女乃女乃和二女乃女乃都差了人來，大女乃女乃送了一籃子的鮮棗和果干，二女乃女乃則送了一小匣子舶來的水晶飾品，說是給幾位姑娘戴戴新鮮。
投桃報李。大女乃女乃的娘家兄弟，在陝北當縣令，而二女乃女乃的娘家叔父，卻在市舶司任副提舉，母女倆看著炕幾上擺放的鮮棗、果干，和那一小匣子亮燦燦的水精，相對苦笑。這府里如今再也比不得從前平靜了。
三太太嘆息一聲，「這些個鮮棗、果干，裝上一些送去書房和幾個姑娘房里，這水精就給了阿久和渝姐兒吧！」
環兒領命出去了，林媽媽卻領著一人進得廳來，「太太，秋姨娘來跟你請安了。」
林媽媽身後跟著的婦人，一身秋香色出風毛的長身褙子，可不就是幾個月前，跟著蘭灝一道，至京城為蘭湘送嫁的秋姨娘麼？秋姨娘見著三太太，登時紅了眼眶，當下便跪拜下去，行了大禮。
三太太使了個眼色，林媽媽連忙將人扶起，又給搬來了繡墩，那秋姨娘推辭不過，這才斜簽著身子，半坐在了那繡墩之上，抬起帕子按了按眼角，道，「自從听得南邊兒發了大水，婢妾是****吃睡難安，如今見著老爺、太太和姑娘們都安然無恙，婢妾這顆心，才總算能放下了。三姑女乃女乃嫁前，也是哭了好幾回，都說老爺和太太是當真疼她，當日催著她早些離開，都是害怕誤了她的婚期，太太對她的好，她都記在心里，太太不圖她什麼報答，但她卻不敢忘。」
說著說著，眼眶又濕了，秋姨娘自小跟著三太太，她的為人三太太還是知道的，自然知道她說的都是真話。嘆息一聲，便也由著她了，只是說起蘭湘，三太太便也關心地問了幾句，「……發嫁時都還順利吧？姑爺人怎麼樣？待她可好？日子過得可還舒心？」
問到這個，秋姨娘總算臉上有了絲笑影兒，連連點頭，道，「都好。親家是個厚道中肯的人家，倒不像是會苛待人的。姑爺如今正忙著準備春闈，明年開春，就要跟三爺一道下場。雖然還有些孩子氣，但待三姑女乃女乃挺好……」
蘭溪心中悄悄松了一口氣，心想著，女兒出嫁，多少有娘家做依仗。彼時，她嫁給趙嶼，蘭家與她斷絕了關系，若非趙嶼此人大的規矩不錯，還記得給她這個正室該有的體面，她當時在平王府內，只怕是舉步維艱呢。如今，蘭湘的情形卻全然不同，雖為庶出，但她是父親的長女，也算得父親看重，而且三太太也願意給她做後盾，加上這京城中的人，哪一個不比人精？如今的三老爺，不出意外都會往上升一升，湖州知府已是正四品，再往上升，又是深得帝心的，三老爺如今還不到不惑的年紀，誰能斷言他日後達不到從前蘭相的巔峰？
「三姑女乃女乃一直惦念著老爺和太太，昨日還打發了人來問過，但如今畢竟嫁了人，卻不如做姑娘時自在了。不過，倒是傳了話來，過幾日稟明了婆婆，怎麼都要抽空回來一趟，拜見父親、母親的……」
「若是不方便，不回來也不打緊，只要她把自個兒的小日子過好了就是，當人媳婦自然比不得當姑娘時自在，但也是沒有辦法不是。我與老爺既然是做父母的，難道還能因為這個就怪她不成？」
「老爺與太太自然是疼她的，但她也該孝順老爺和太太。太太放心，那親家母也是個寬厚的人，不至于因為這個就有想法……」(未完待續。)