江寧城中有兩位舉人，一個就是魏明遠，另一個是魏明遠的朋友，此人名吳善，乃城東吳大富家的二兒子，也是吳家的庶子。吳家乃商賈之家，吳大富為善一方，為鄉親鄰里修橋鋪路，做了不少好事，人稱吳大善人，吳大善人雖說家財萬貫，可惜始終是商戶，地位低下。吳大善人有兩個兒子一個女兒，大兒子吳有財和小女兒吳娟均為正室蔣氏所出，二兒子乃蔣氏的陪房丫頭孫氏所出，此子就是吳善了。吳大善人雖說金銀滿屋，可商賈的身份讓他受了不少閑氣，便立志要兒子們考個功名回來，所以兩個兒子從小便延請西席，悉心教導。可惜吳大少爺心性貪玩，讀了三十多年書，正妻小妾娶了一大堆，兒女也都五個了，卻連個秀才也沒有考上。好在二子勤勉，二十歲那一年終于考上了個秀才，一舉成為了吳大富心目中的第一人。從此以後，吳家事事以二少爺為先，吳大富敞開了手][].[].[]使銀子到處打听哪里有厲害的先生，終于尋得當年的于真清先生，听說此人教書極為厲害，他的學生十有八九都是考得上舉人進士的，最得意莫過于他的得意門生顏寧顏大人，乃是隆德十八年的狀元。狀元爺的師傅，自然拜師的人多，如能拜在于師傅的門下，豈不是就成了狀元爺的師弟了！于是乎，當時吳大富花了大把的銀子和金子，使出吃女乃的勁兒，還是不行，于大人不收銀錢和賄賂，只看重學問，好在吳善學問不錯，通過了于大人的考試，終于得歸于大人門下。
于真清此人學問極好，在隆德元年第一場大考中連中兩甲，會員，解元，可惜在最後的殿試中只被點中了探花郎。其實，當年那件事鬧得沸沸揚揚，按說于真清的學問如此之好，卷子拿上去，是連左尚書大人都夸了的，尚書大人看過于清真的試卷後，連道三個好字，這豈是一般學子可比的？只是在最後一場殿試中面見了皇上，皇上見他相貌丑陋（眼楮小鼻子大，眉毛太過濃密且逆向上額長，加之表情冷硬，帝望之不喜，不討人喜歡），頓時心生不快，當下就把他的第一名名次異給了本當是第二名的林瑞安。林瑞安自然也是一個人才，詩詞歌賦無一不通，琴棋書畫樣樣拿手，騎射劍藝也不在話下，最重要是他相貌堂堂，身長七尺，體格精壯，英武過人。林瑞安出生于赫赫有名的上陽林家，世家公子，風度翩翩，加之才華橫溢，大概當時皇上想把公主許配與他，便有意抬了抬他的身份，雖說上陽林家家世不俗，但配公主也嫌低了些，再加上個狀元爺的身份，便足以匹配了。這些在當時只是揣測，帝王心事，誰敢言說，就算後來林瑞安確是尚了皇上的胞妹安慶公主，做上了駙馬爺，這一臆說也只能在各位的腦子里淺淺自品一下，是萬萬不敢說出口的，一言不慎，便可招致私自揣測聖意的大罪，恐怕小命難保，甚至連累了全家。所以，雖有為于真清抱不平的，比如哪位尚書大人任錫文，也只是自個兒呆在自家書房里暗暗嘆息了幾聲。
隆德十年，于真清因罪被貶至永州，又被褫奪了一身官職，只好閑賦在家，突然從日理萬機的朝廷大員變成每日碌碌度日的閑人，什麼事也做不了，心中又煩悶廟堂之事，看在眼里，急在心里卻又不能去管。只好每日把自己悶在書房，哪里也不去，只是不停的看書習字，日日哀嘆，飲食不理，才兩個月整個人便瘦了兩圈下來，于夫人見夫君如此煩悶，已致郁結成病，想他長此以往，豈不是人都要沒了。幾次相勸不下以後，于夫人招來兒子們商討法子，詢問三個兒子有何良策。長子聰慧，他說父親雖然這兩個月行為怪異，行動偏執，但有一樣是不曾落下的，仍是照舊。原來于清真自己學問極好，對兒子們自然也要求嚴格，雖說他被罷官貶斥後心情郁悶，不甚理人，但他對幾個孩子的學業仍然日日必問，無一日落下。于夫人心中思量了幾番，終是開口對于清真講了，說︰「夫君，現時雖說不用日日去當班了，但總在家中也是無事，不如出去走走吧，三月里西山的海棠和桃花都已經開了，听洪伯說開成了一片，滿山都是。」于清真抬起一張臉來，長滿了胡須的嘴抿了抿，嘆了口氣，道︰「夫人想去便去吧。」轉過頭去向窗外抬高聲音喚道︰「小紅，備轎，送夫人去西山，叫大少爺陪著。」
最後，于大人還是一同去了，因為于夫人說，三月正是賞花季，這永州的才子俊杰們估計也都聚在了桃花樹下了，可能有才氣縱橫的能寫出精彩絕倫的詩詞也不一定呢！
三月桃花迎風開，十里粉雲送春來。
于府一行人漫步在西山連綿不絕的桃花林中，春花爛漫，路邊兩旁綠茵青女敕，不知名的各色野花開得遍地都是，偶爾看見桃花樹下來踏青的人家，或有攜朋伴友而來的少年們圍坐在樹下，飲酒作樂，談笑言歡。一路上，于大人與夫人總算是一掃貶官而來的不快，心情舒暢了許多，兩人也隨意的邊漫步邊偶爾說上那麼幾句話，于大人吩咐大兒以此景賦詩一首，大公子做了一首詠桃，道還算過得去。于大人對夫人與大兒子感嘆道︰「堂堂永州，竟無一人？今日上山賞桃花，見幕色而來之人眾多，其中青年小子不少，但無一人見美景而動才情，吾觀之竟都是上來喝酒斗耍的，難道諾大一個永州，竟然沒有一個讀書種子？」
夫人道︰「老爺學問不差，怎麼不教幾個學生出來，將來或成國家棟梁也未可知，總算是為國為民的好事。」
听夫人如是說，于大人鎮了鎮。
夫人又說︰「前幾日，我見了知府夫人，她與我談得來，便托我一件事。知府家大公子今年都十七了，此子聰穎好學，最愛讀書，只是因為所請夫子學問總不夠好，常常被知府公子問得啞口無言，已兩年沒有夫子願意去做西席了。知府老爺每日公事繁忙，無暇顧及公子學業，知府夫人見兒子總是自己讀書，無人教導，總不是個辦法，怕耽誤了明年的省試，便托我問問，你有沒有空教導一下。」
夫人如是說來，于大人似受了點撥，覺得是該收幾個學生了，于是，放出話去，要收學生。如此一來，前來拜師的學子就多了起來，于大人請自考核，從這些學子里挑選了品行上佳，資質尚可的五人，親自為他們講學授課，悉心教導，其中，永州知府顏大人的公子顏寧。從此之後，于大人每年均收學生五人，數十年間，教人無數，這些學生大部分都考取了功名，最後成為了國家各個階層的官員，終成朝廷之棟梁。
隆德十五年，于真清大人又收了五個學生，這其中，有兩個來自永州的江寧城，一個叫吳善，另一個就叫魏明遠。吳善和魏明遠他們雖然都是江寧城的老鄉，可以前從不認識，一個家貧，一個家富，一個寒窗苦讀，一個生活富足，一個生活在城東，一個生活在城西。但此時，命運把他們連在了一起，這一年，他們共同投入了于大人的門下，一起生活和學習，成為了無話不談的好朋友和好同窗。