蘇曼回到橋洞，天已經黑了。橋洞里黑咕隆咚，只能模索著進去。
「回來啦？」
黑暗中，傳來冬子的聲音。
「瑤瑤怎麼樣了？」
蘇曼模到了冬子的肩，然後把饅頭遞到他的手上。
「我吃過啦，還是給瑤瑤留著吧。」冬子道︰「瑤瑤一直沒醒，下午的時候，她嘴里一直在喊著娘。這會子身上正發汗呢。」
蘇曼模索著在瑤瑤的身邊坐下來，用手試了試瑤瑤的頭，還是那麼燙。
「這孩子，怕是命薄啊！」
黑暗中，一個蒼老的聲音道。
蘇曼心里一震，是的，這樣下去，瑤瑤會沒命的。
「于老伯，您老能不能想想，還有什麼法子嗎？」。
于老伯六十多歲了，只有一條腿，人很善良。蘇曼出去的時候，會請于老伯幫照顧瑤瑤。
黑暗中，于老伯嘆了口氣，沒說話。
蘇曼不用再問也知道，于老伯也是沒有法子的。只能听天由命。
孩子病了，沒錢瞧病，錢是關鍵。有錢了，幾服藥下去，也許就好了。
感冒發燒，也不算什麼大病，但是瑤瑤不同，瑤瑤燒得很厲害，這樣下去，會燒沒命的。
蘇曼沒有哭出聲，黑暗中，她的眼淚一直不斷。她感到命運的不公，這孩子，剛過了年，也才六歲。
蘇曼犯了一個錯誤，這個錯誤讓瑤瑤差點沒命。
這個錯誤，就是她不信邪，否則，她若是把桃核打開，放九尾狐出來，瑤瑤的命很快就有救啦！不說九尾狐有什麼法術，但說瑤瑤需要的藥，九尾狐能搞不來？
夜深了，于老伯的呼嚕聲一個接一個，蘇曼早已習慣了。
她給瑤瑤擦了擦額頭上的汗珠，躺在瑤瑤的身邊，睡著了。
或許是前一天太累，蘇曼早晨起來，天已經大亮了。其他的乞丐也還在睡著，沒人這麼早起來，起來了也沒事做，也要不到飯。還不如拱在那麥草里，養養精神呢。
昨天，小芸告訴她，不用急著挑水。但是洗完尿布後，為了表現，她還是去把缸里的水挑滿了。
今天說好，她要去給人家做早飯的。小芸還特地拿了一套沒有補丁的舊衣服，讓她換上早點去。她卻睡過了時間。
蘇曼爬起來，用手撓了撓頭發，推醒冬子，要他幫著照看瑤瑤，自己急匆匆出了洞，經過河邊的時候，撩起涼水，洗了把臉。
「我說什麼來著，她拿了衣服，不來了吧！相信一個花子，真有你的！」院子里，二賴正抱怨小芸。
「瞧你昨天的態度，還打人家，誰能留得下來？自己還有臉說！」小芸回嗆道。
「爺，少女乃女乃，我來遲了，對不起。」蘇曼裝著什麼也沒听見，匆匆地進了廚房，程媽正在燒鍋。
見蘇曼從外面進來，兩人不說話了，直到蘇曼進了廚房，二賴才吼道。
「你就是懶，說好了早點來做飯的，怎麼到現在才來，到丞相府遲了會挨訓的你知道不？」
「你還吼？」程媽看不過去了，對外面的二賴道︰「昨天她做了那麼多事，還挑了一缸水，她這小身板，能不累麼？」
「不是的，程媽，我妹妹病了，照顧她到半夜才睡。原是我下半夜醒了的，起來看看天還早，就咪了一會兒，不想睡過了，對不起啊。」
說著話，蘇曼拉起程媽，自己燒鍋了。
二賴不再說話，他洗了把臉。
「花子，還沒問你，住哪兒呀？」小芸走過來，靠在門框上，用梳子梳著頭發。
「住南橋那邊！」
「那麼遠？」程媽驚道。
「南橋在哪里啊？」小芸見婆婆那麼驚訝，停止梳頭，問道。
「還在菜市口那邊，就是我帶你去看處決東王的那個地方，知道吧？」二賴把毛巾掛起來，「這麼遠，怪不得遲呢，你跑來的？」
「她不跑來，坐八抬大轎來的！」小芸白了二賴一眼，覺得他這話跟個白痴說的樣，一個要飯的，能怎麼來？！
蘇曼燒著鍋，听到他們說起東王，就想起了陳瑀，也不知道他現在怎麼樣了。
飯很快燒好了，蘇曼走出去，用舀子舀了水，洗了手，在衣服上擦了擦，給他們裝了飯，端到桌子上。
小芸抱著醒了的孩子喂女乃，她坐在堂屋前，看著蘇曼的一舉一動，這個花子還算干淨，又自覺，她沒有用他們的毛巾擦手。
「南門哪里啊？」二賴坐下來，拿起一個饅頭，學著主子的口氣道。
「南門橋洞里！」
孩子吃飽了，蘇曼從小芸手里接過孩子，讓小芸去吃飯，漫不經心道。
「橋洞？那里有不少乞丐呢！」
二賴喝了口米粥，打量著蘇曼，這花子長得還挺俏的嗎。二賴隨口道。
「那地方，還不如我們家豬圈干淨呢！」
「閉嘴，沒有你這麼埋汰人的！」程媽見兒子說話沒個分寸，這以後在丞相府，可得注意了，斥責道︰「以後你那話，要想好了再說，說順嘴了，在丞相府里可不是鬧著玩的，若是惹了禍，誰給個小鞋穿，咱娘兩吃不了得兜著走！你是沒吃過虧呢！」
「是真的，程媽，爺說的沒錯，那里人多又雜，撿來的垃圾扔的到處都是，也沒人管。只是在那里，人多些，大伙兒在一起，沒人欺負罷了，我就貪圖這個才住那里的。」蘇曼忙地抱著孩子，替二賴說話。
「你還有個妹妹？」小芸問道。
「是的。」
「多大啦？」小芸又問。
「五歲啦！」
「怎麼病啦？凍的吧？」程媽接口道。
「嗯！」蘇曼沒敢說發燒，她心里正打著主意。
「把她一個人留在那里放心啊？」程媽問。
「不放心也沒法子。平日里出去要吃的，都是把她帶著呢！」
「你也可以把她帶來玩呀！」小芸道。
「遠呢，何況她還感冒了！」
「我們也沒有多余的房子，否則這幾天你可以把你妹妹接來住！」程媽吃完飯，站起來，「你也裝碗飯吃吧！」
「我，不餓！」蘇曼想盡量給他們留下好感，想起二賴剛剛說的豬圈，便轉移話題道︰「程媽，你們家里怎麼沒養豬呀？」
「原是養的，如今小芸生了，府里又招人，兒子也在府里當差，家里沒什麼人了。不過也不想喂豬了，如今府里待遇好著呢！」程媽收拾著，準備去府里。
「那??????」蘇曼欲言又止。
「什麼事，說吧？」程媽道。
「這麼遠的路，我怕明早再耽誤您老的早飯，我能不能把妹妹接來，住在您家的豬圈啊？」
蘇曼抬起頭，心里噗通噗通跳。她是鼓了勇氣說的。
「住豬圈？不行不行，那里多髒啊，哪能住人啊？」
小芸心里算計著，若是這個叫花子住過來，每天早晨的尿盆也有人倒了，而且夜里孩子鬧，她還可以幫著哄哄。這一個月來，她就沒怎麼睡個安生覺。小芸這麼想著，便開口道。
「娘，咱爺不是說了嗎，那橋洞還不如咱家豬圈呢。咱家有的是麥草，起碼比橋洞里暖和吧？再說，那豬圈都好久沒養豬了，里面也沒什麼味，那豬屎早就干了，用鍬鏟出來，里面墊上干土，上面鋪上麥草，再墊上棉胎，不比她住那里強？再說，這麼遠的路，也省得她來回受罪。」
「是呢！」蘇曼心里感激小芸，她睜著大眼楮，期待地看著程媽。
「行了，你若不嫌髒，你搬來好了，那里面你自己搞啊！」二賴說著話，跟著程媽往院門外走。
二賴心里有了小九九，這叫花子，長得還挺周正的！想象中的畫面在他腦海里出現，他喜滋滋地哼著小曲兒，往丞相府去了。