閑話少敘,听聞冬子出了城,九尾狐逗留在京城,更是肆無忌憚,它逗著幾個道士,在城里轉悠了一月有余,靈山道長一再跟皇上說,九尾狐沒有出城,就說明陳瑀還沒有離開。
所以這一個月,京城幾乎被圍得水泄不通,翻遍了整個京城,也沒有陳瑀的下落,更有那唐伊,仗著輕功了得,為陳瑀早日到達南國,拖延時間,隔上幾天,夜里就到京城攪合一回,使得眾人等,更加相信,陳瑀沒有出城。
一個月後,九尾狐與唐伊,各種晝伏夜行,逃過北國的重重關卡,在此不一一贅述。
且說冬子帶著眾多乞丐,到了城外,冬子對疤長老道。
「就送到這里吧。」
疤長老點了一下頭,當著眾人的面,對冬子道。
「一路保重!」
「放心吧!」冬子道,「我已讓人通報舵主了,這一路,會有地方上的兄弟們幫忙的!」
冬子留下十個人,抬著一口薄棺材,往南城去,一路上,冬子想,這樣下去,總不是個辦法,何年何月能到南城?到了下一個城,冬子決定雇佣馬車,可是听說運棺材,哪個都願意。
沒辦法,冬子只好求助當地南丐,南丐听說是京城幫主,都相當熱情,于是到處打听,就在冬子等得焦頭爛額時,一個老乞丐帶著小跑過來,對冬子道。
「有個船主,因為家里老人過世,一只船正閑著,不若雇來,走水路,一樣的!」
「船主在哪里?」
「幫主,這個您就不用操心了,事情已經說妥,但是船主听說運棺材,價格上要的高。」
「他要多少?」
「他要十兩銀子,而且只肯出一個伙計,說家里需要人手,再無人使船,拉縴的人,還要我們自己找。」
「這個好辦!」冬子听了,當即拍板,定下了船只,冬子令其余十個乞丐,兩班倒,不分晝夜拉縴南行,更有當地乞丐幫忙,出人拉縴,到了兩城交界,下一個城的南丐幫,又會派出人來,與上一個城的乞丐進行交接。
船行的速度又加快了許多,一路上,一日三餐,他們的飯都有當地乞丐提供,要來的飯,先緊著他們吃。由于是一口棺材,船上的那個伙計離得遠遠的,不願靠近。便是這十個乞丐,除了冬子打賞的四個乞丐之外,其余六個人,能躲則躲。
路上遇著官兵例行巡查,冬子很是配合,先眾官兵還不敢馬虎,讓打開棺蓋,見里面躺著一個老人,才放行,到了後來,時間久了,尸體發臭,沒有人再願意靠近。
見如此,到了第十天的時候,冬子不再從棺材底部送食物給陳瑀了。而是于三更時分,放出陳瑀,于前面的船樓里住下,即使有那官兵上來查,陳瑀被易了容,對照畫像,也不易被察覺的。
「既然有兄弟們幫助,這樣吧,留下四人,你們六個還是回京城去吧!」冬子對其他六個乞丐道。
六個乞丐,听幫主如此說,心里一陣高心,這樣的苦差事誰願意干?還不如回到京城,吃了睡睡了吃,多自在!
于是一個個給冬子行了禮,與其他四個乞丐告了別,上岸回京城去了。
船上的伙計,對于被易容過的陳瑀,一點兒也沒有發覺。他覺得乞丐都差不多,一張黑乎乎的臉,頭發髒不垃圾,衣服破爛不堪,渾身散發出一股餿味。
陳瑀可以活動了,在遠離京城的地方,再沒有那能人能夠識破他了。陳瑀為了不引起伙計懷疑,自己也上岸去拉縴。
快到南城的時候,冬子于夜間,與四個乞丐把魏老爹的尸首抬起來,把床板悄悄地拿出來,放入河中,飄到岸邊,第二早被人撿去當柴火燒了。冬子等人再把魏老爹的尸首放回棺里。
冬子令四人上岸拉縴,就剩他們兩個人,陳瑀悄悄對冬子道。
「我要走了,冬子哥,謝謝您一路的照顧!您的大恩,以後再報!」
「你能走麼?」冬子對陳瑀道,「等一下,船進南城地界,到了魏老爹家鄉,我們就往鎮南王府的碼頭去,這樣更安全。」
陳瑀點頭。船到了魏老爹家鄉,河道離他家還有兩里地的時候,船停了下來。
其中一個乞丐,跟魏老爹一個莊上的,他預先下了船,上岸去通知魏老爹的兄弟,听說哥哥死了,從京城被運回,魏老爹的弟弟一頭哭一頭帶著兒子媳婦過來接喪。
岸上圍了好多人,都來看熱鬧的,沒想到魏老爹一個乞丐,到死還能回家鄉,一個個都盛贊丐幫義氣。
雖然魏老爹的尸首已經發臭,但是上了年歲的相親們還是下水,幫助把魏老爹的棺材抬起來,好在棺材不重,棺材很快被抬上岸。
冬子從身上掏出五兩銀子,遞給魏老爹的弟弟道。
「魏老爹是我們丐幫長老,一輩子沒享過什麼福,死了把他喪事辦的體面點,若是魏老爹地下有知,也就心安了!」
魏老爹的弟弟接過那五兩銀子,顫抖著嘴唇不知說什麼好,沒想到冬子這個小小年紀,既然也經歷過這樣的世事,真不愧為幫主。
至于魏老爹是怎麼死的,冬子始終沒有提,他也告誡過其他四人也不準提,這是要讓活人安心。
冬子安慰了一番魏老爹的家人,使了眼色,讓那四人不要再按照預先說好的鬧事,有這樣的相親,冬子相信即便他們四人在家里蓋房買地,鄉親們也會理解,是丐幫仗義,拿錢讓他們這樣做的,至于什麼原因,一定是他們對丐幫有功勞。
冬子告別眾人,回到船上,運船而去,那四個乞丐,眼含熱淚,站在岸邊,久久不願離去。
這一日,船到鎮南王府,伙計提出要加錢,說多行了二百里,冬子模了全身,也沒有錢,伙計站在船幫,不讓下船。
陳瑀對冬子悄悄道,「我想見見蘇曼!」
冬子送陳瑀到這里,一來是為了陳瑀安全,他沒要過飯,怕他露出破綻來,二來,冬子也是為了要見蘇曼的。冬子听了陳瑀的話,正中下懷,便對伙計道。
「我把這位兄弟留在這里,我上岸去找朋友借錢給你,如何?」
「你不會誆我吧?」
冬子把身上的口袋翻給伙計看,並且對他道。
「我借了錢,給你二兩如何?我知道,這二兩銀子你也不會上交的,你自己落了好處,若是再阻撓,你就打死我,我也沒錢啦?」
伙計被冬子說中了心思,臉上泛紅,但是嘴上不讓,道。
「你去也行,這位小兄弟得押在這里。」
「行!」冬子很爽快地答應了。
(未完待續。)