正在苦思冥想的俞阿婆一見來人是袁媽媽，「刷」地一聲站了起來，忙笑著連聲向她道謝。
袁媽媽笑容滿面地客套了兩句，又叫小丫鬟奉茶，道︰「這是六安茶，谷雨之前的提片，清香高爽，最適合我們這個年紀的人喝了。」說著啜了口茶，放下茶盅，用帕子按了按嘴角，又道︰「若不是兩位姐姐來了，卻是連我自個兒都舍不得拿出來吃的。」
听話听音，俞阿婆自然不會把這話兒當真，卻也打心里松了一口氣，知道這事兒八成有門了，舉止之間自然也不像方才那般急切了，笑呵呵地向她道謝吃茶。
只覺得這茶寡淡了些，嘴上卻是夸個不住。也知道自己並不懂茶，是喝不出什麼名堂來的，自然不會留了痛腳給人捉，也不夸茶，只夸袁媽媽面子大。
而秦老娘對于這些吃的喝的卻有些天生的敏感，饒是到了這個年紀依然五味靈敏，端起茶盅喝了一口，笑道︰「我不懂茶，只覺得這茶入口清苦回味清甜，很是清爽清香。」
竟能一連喝出四個「清」字，袁媽媽卻是再未想到的，不禁又對秦阿婆高看了兩分，撫掌笑道︰「妹妹太過謙虛了，能吃出‘清’來，已是深得其中三味，倒是我班門弄斧了。」
再說起話來竟也坦然了兩分︰「不過若說‘清’字，妹妹家的白芹菜才真叫一個清爽清香。太太看著那白芹菜晶瑩剔透，脆生生的鮮靈的很，白放著卻是可惜了。就叫小廚房精心烹調出來孝敬給老夫人，又叫家里大大小小的主子們嘗個鮮。大家吃著都說好，老夫人還多吃了半碗飯呢！」
秦老娘听著不禁心思一動，袁媽媽已是一副推心置月復的模樣，道︰「實話不瞞二位，今年的年景二位也都知道，這些個吃穿用度自是不像往年那般便（bian）宜。我們家太太管著全家的吃喝，不知道費了多少心思。這大年下的，難為秦家妹妹送了這樣時鮮的菜蔬來，倒是解了我們太太的燃眉之急了，說起來我還要多謝妹妹呢！」
秦老娘連道「不敢當」，又道︰「這也是我們的窮心，難為太太能看得上，如何敢當姐姐這樣說。」
袁媽媽滿意地慢慢頷首︰「既是自家姐妹，恕我厚著臉皮多問一句，不知道妹妹家里種了多少這白芹菜，若是還有，倒是想請妹妹給我們家留著。不管是自家吃，還是用來送人，這眼下可是再好不過了。」
這也算是峰回路轉了，一直提著一口氣的秦老娘與俞阿婆俱是長松了一口氣，眉眼之間都松快了不少。
秦老娘趕忙道︰「您太客氣了，家里攏共壅了半分地的白芹菜，既是老夫人、老爺夫人並小主子們不嫌棄，趕明兒我就送過來。」說著頓了頓，又詢問道︰「只是這白芹菜水頭十足，並不經放，略放久了卻是要生銹敗壞的，我這才沒敢都敬上來，不知道您什麼時候要。」
袁媽媽色色都想到了，卻沒想到這一則，一時之間也拿不定主意。秦老娘卻是有主意的，想了想，正要說話，有小丫鬟過來報信，向三人屈膝行禮，脆生生地道︰「太太讓媽媽把兩位大娘帶去青雲山房，老夫人想見見兩位大娘。」
別說秦老娘和俞阿婆了，就是袁媽媽听了這話也不免為之一怔。
俞阿婆反應最快，瞬間喜上眉梢。袁媽媽也很快回過神來，卻是打趣道︰「這是怎樣的緣法？老夫人這兩年等閑已經不見客了……」
卻接連見了她兩次，俞阿婆一掃之前的郁郁，神清氣爽地笑著向袁媽媽再三道謝，三人並肩去了正院後頭的青雲山房。
這是方家老夫人的住處，寓意「青高如雲」。
彼時家中的女眷都在方老夫人跟前承奉，珠圍翠繞，一屋子的人。
強裝鎮定的秦老娘隨著俞阿婆與袁媽媽行禮後，方老夫人就叫人看了坐，笑著問秦老娘是幾時出府的，有幾個兒子，可都成親了，又有幾個孫子幾個孫女，家里過得如何，靠什麼營生等等的家常話。
秦老娘一一答了，方老夫人听說家里都好，不禁點頭；「你和你那兒媳都是從這家里出去的，你們過得好，我听著也高興。」還道︰「之前你兒媳婦過來我還同她說起你呢，你做的還絲湯、清炖黃雀，可都是一絕，當年老太爺在的時候也是常夸的。只是後來我們去了京城，到底橘生淮北則為枳，離了蓮溪的水土，也就失了原味了。」
秦老娘忙道︰「不敢當老夫人的夸獎。」又不禁道︰「老夫人的記性可真好。」
方老夫人就笑道︰「我這個年紀，也就知道吃吃喝喝的了。」說著又道︰「我正想問你呢，听說我們中午吃的白芹就是你家琢磨著種出來的？這樣大冬天的，要種出這樣鮮女敕的菜蔬來，可不是什麼容易的事兒呢！」
秦老娘應是，略過花椒香葉等語不提，只道家里孩子們偶然之際發現的，卻是無心栽柳的結果。
方老夫人听得津津有味兒，听說這白芹是壅在土里長出來的，更是笑道︰「這樣說來，這白芹豈不是與蓮花、菖蒲同工異曲麼？倒是難得！」
听得這話，一直坐在一旁含笑听著老夫人與秦老娘說話的大太太心思一動，不禁在心里默念「白芹」二字，不由挑了挑眉。
秦老娘也沒想到方老夫人竟會拿白芹菜和蓮花、菖蒲做比，心里卻不是歡喜，反而七上八下的，又听方老夫人已是贊道︰「怪道人都說行行出狀元，果然不假。就是這種菜，但凡用心，也是能出人才的。」
秦老娘忙道「不敢」，方老夫人就笑道︰「沒什麼不敢的，你也不要妄自菲薄，能種出這樣的菜蔬來，顯見你們是花了大力氣的，也挑著我們見了世面了。」
秦老娘自家知道自家事兒，確實不敢當方老夫人這樣的話。略一思量，索性直言不諱地道︰「不瞞老夫人，這白芹確實是無心之舉，可我們心里卻是惶恐的很。這樣精貴的東西，我們這樣的莊戶人家，卻不知道種不種的……」(未完待續。)