郭掌櫃昨兒下半晌就帶著人馬一路風塵地趕到了崇塘。
略做休整，換了件衣裳就往秦家趕。
卻沒料到秦老爹竟不在家。
由秦連虎陪著在東頭園子里轉了一遍又一遍，才趕在崇塘關上關門之前趕回了崇塘。
今兒一早，又候著關門打開，一路問人趕到了方良的田莊上。
秦老爹和方良俱是詫異不已，沒想到昨兒還念叨他，今兒就見著人了。
更何況頭茬白芹要到下月中旬才能起收，還以為月初才會趕到，沒想到這會子就過來了。
遠遠一見，郭掌櫃雖然風塵僕僕，卻神清氣爽。
二人心中俱已有數，快步迎上前來。
而郭掌櫃更是一見面就向秦老爹拱了拱手，又向秦老爹介紹了身後的青年人︰「是我家老大，這趟特意帶出來見見世叔，也見見世面。」
郭家大郎忙上前兩步，躬身行禮，口稱「世叔」。
又同方良序了年紀，口稱「世兄」，才與秦連鳳互相見禮。
五人大步進屋，郭掌櫃又讓長子拜見了秦老娘，隨後草草喝了口茶，就叫方良引著去看白芹。
一路上，郭掌櫃中氣十足地告訴秦老爹和方良︰「東西南北的商路俱已打通，大掌櫃也已在京里掃榻以待。已經萬事俱備，現在就只等著冬風一來，白芹起收了。」
這話一出，別說方良了，就是秦老爹也來了興致，問了句花椒不明就里的話︰「可是之前所說的大通號？」
花椒牽著秦老爹跟著他們的腳步一路快走，耳朵眼楮卻已黏在了他們身上。
雖然不知道大通號是什麼，可光看幾人的神色，就知道必定不是甚的尋常商號。
更何況花椒旁的不知道，卻知道八仙居的經營範圍是只在京城的。那方才所說的東西南北的商道，或許就是落在大通號身上了。
心里尋思著，就見郭掌櫃微微頷首，含蓄地笑道︰「我們兩家生意上的往來雖不多，可大通號京城分店的汪二掌櫃卻和我家大掌櫃的一向頗有來往。原本是說將二茬的秦白芹勻些給大通號的，可汪二掌櫃軟磨硬泡，我家大掌櫃實在無法了，只得答應勻出五分之一的頭茬秦白芹與他。」
說著又告訴秦老爹，道︰「這次回來我特地繞道去拜訪了大通號明州分店的汪三掌櫃，到時候他會親自過來點驗白芹的。」
又是京城分店又是明州分店的，還有甚的二掌櫃三掌櫃，花椒雖然不知道明州在哪里，可听郭掌櫃話里話外的意思，應當距離蓮溪並不很遠。況且既然會在那里開設分店，也必然是通衢商埠。
由此可見，那大通號果然底蘊深厚，並不是八仙居可比擬的。
而郭掌櫃話說的輕描淡寫，可心里頭卻並不如是。
堂堂七尺男兒，哪個不心懷天下志在四方。
可到底，他同大掌櫃已是這樣的年紀，還是守字為上的。
相比于沖鋒陷陣，成敗難料，他和大掌櫃還是屬意持盈守成，與大通號合作，迂回行事。
而大通號也果然名不虛傳，很爽快地答應了大掌櫃的種種條件，並約定由大通號鋪貨流出的八仙居秦白芹，不會踏足京城半步。
在心底長吁了一口氣，郭掌櫃又壓低聲音告訴秦老爹︰「老弟，我這次過來還給你家帶來了四位拳師。」
這話一出，秦老爹心里就是咯 一下，郭掌櫃見狀忙解釋道︰「老弟別誤會，不怕一萬，就怕萬一。這四位師傅領頭的正是我們鋪子里大鍋頭的同門師兄，同樣出身清池。有他們在，我和大掌櫃也能安心一些。」
可這話不說還好，一說出身清池……秦老爹走南闖北，何況自小就曾痴迷武術，如何不知道北地清池武林，精英薈萃。
卻萬萬沒想到郭掌櫃竟會給自家帶來四個出身清池的拳師。
可他們現在不過是尋常平頭百姓，三教九流還則罷了，如何能與這些拳師有所瓜葛的。
神色一凜，秦老爹正色道︰「郭老哥，你是不是听到了什麼風聲？」
花椒亦是心頭一跳，咽了口唾沫，眼楮不眨地盯著郭掌櫃。
郭掌櫃早就知道秦老爹亦不是尋常出身，會有這樣的反應也實屬正常，忙道︰「老弟，這樣大的事我如何能瞞你，確實沒有听到任何風聲，只是這事兒……」說著附耳過來，法不傳六耳︰「雖有大通號給咱們擋在前頭，可我與大掌櫃卻不能叫您擔著風險……這才請了師傅過來，不過是為著以防萬一罷了。」
說著又告訴秦老爹，今年上門打听秦白芹的各色人等，林林總總的已是不下百余號了，其中成色卻是難以判斷。羊群逐草，商人趨利，雖然世道還算安穩，卻還是小心為上。
郭掌櫃確實沒有欺瞞秦老爹。
或許秦老爹並不知道秦白芹這塊招牌的價值，可他卻是心知肚明的。所以不光是秦家，就是他自個兒身邊，都是跟著護院的。
如此一來，就算有些個不開眼的，想要動甚心思，卻也得掂量掂量了。
秦老爹听過後，略一點頭。
心里也明白，正如郭掌櫃所說，這樣大的事兒，他們早已是綁在一條船上的螞蚱了，也確實沒有必要瞞著自己。
只饒是如此，心底還是不安，同方良說了一聲，當即用飯上路，趕在日落前就到了家。
夜里頭同秦連虎兄弟商議後，將後院工具房騰出來，修整過後擺上床榻桌椅，幾天之後就同郭掌櫃議定，請了那四位拳師入住。
而這四位拳師到底已是老江湖了，入住秦家後，無聲無息，就是夜里亦是半點燈光也無。除了秦家灶上比照平時要多做四個人的飯菜外，沒有任何外人知道秦家住進了四個拳師。
不過對秦家人來說，也不是就沒有區別的。
起碼，家里的小小子和小丫頭們都不被允許再踏入後院工具房了。小小子們上學，也開始由秦連虎等人輪流接送。
好在的是天氣一天比一天冷，風雨不斷，倒也並不打眼。
闔家都在嚴陣以待，大雪節氣一到，白芹可以起收。(未完待續。)